第三十四章 山重水复

在场大多数人都不知道王番秘使赤扈之事,一直以来都以为王萱父母双亡,与王禀祖孙俩相依为命,却没有想到在这时不仅传来王番活着的消息,竟然还来到岚州。

当然,苏老常除了替王禀、王萱祖孙二人感到高兴外,还注意到一个关键信息,那就是王番这次是奉旨来岚州任事。

苏老常家道虽说中落了,但他毕竟是官宦家出身,他年轻时也有志科举,对当朝故事还是相当了解的。

之前王禀谏阻伐燕之事,触怒当今圣上,以不恭之罪先贬唐州,再贬岚州,普通人可能不清楚什么,但苏老常心里很清楚,只要以蔡铤为首的主战派不失势,王禀几乎是不可能东山再起、再回中枢的。

然而谁又能想到,会有今天的变数呢?

王番秘使赤扈六年之久,期间一直都无音信,那定然是途中出了什么意外,而他两个月前又能与赤扈秘使抵达汴京,说明王番费尽千辛万苦,最终还是抵达赤扈人的王帐,完成秘使赤扈的任务。

即便王番是在双方已经敲定联兵伐燕之事后才抵达赤扈人的王廷,看上去没有什么实际的功劳,但他历经千辛万苦,甚至可以说是历经劫难走这一遭,这番苦劳却不是谁能否认的。

甚至在以儒家忠孝立国的大越,这更显然得弥足珍贵。

人的情感又往往是互通的。

王禀当初谏阻联兵伐燕,也是忧唇亡齿寒之祸,甚至为探明赤扈人的底细,不顾凶险举荐自己的长子王番秘使赤扈,又历经这样的艰辛跟劫难,才得回汴京。

不要说蔡铤等主战派朝臣了,即便当今圣上,倘若还对王禀当初谏阻时说了一些不那么客气的话怀恨在心,也将难逃一个昏聩苛责的评价。

苏老常觉得这时候不再是王禀能不能起复的事了,而是何时起复,以及起复到什么位子上的事。

苏老常看王禀、卢雄身边除了王孔外,还有一名脸容枯峻、身形削瘦的汉子是陌生面孔,猜他应该就是王番差使到石场报信之人。

这会儿他也不方便直接追问王番到岚州到底是得了什么差遣,只是跟徐怀说道:

“如此大喜之事,徐怀你当护送王禀相公、萱小姐前往岢岚城与大公子见面!”

王禀与卢雄中途绕道来铸锋山庄,除了要接上王萱外,也是来邀徐怀同行。

王番在这个节骨眼上奉旨到岚州任事,忙碌到无暇赶往岚州石场见他受尽委屈的老父亲,必然是跟此时已经进入紧锣密鼓节奏的伐燕战事有关。

徐怀以往说了很多话,王禀未必都能听进去,但有一点是被徐怀说到心坎里,那就是王禀还真不放心将伐燕大计,悉数交给蔡铤这些掺杂太多私欲的人手里操弄。

以往岚州这边郭仲熊、岳海楼一明一暗筹措伐燕战事,他们再忧心如焚,却没有资格置喙;之前为了将五百囚卒编入厢军,也是搞出那么大的动静才得手。

但是,他们却没有想到王番竟然能死里逃生、完成秘使任务回来,也没有想到王番还奉旨来岚州任事。

见王禀、王萱都有些迫不及待要即刻赶往岢岚城,徐怀跟苏老常说道:“苏老爹,你留在山庄,我们陪王禀相公走一遭!”

虽说当世男女之防不甚严密,柳琼儿到底不好意思在王禀、卢雄面前与徐怀共乘一马,便将苏老常那枣红马牵过来,牵马时低声跟苏老常说了一声,要他回到山庄后立刻安排郑屠也赶去岢岚城。

也不需要柳琼儿多作解释,苏老常也知道她的想法。

说到底,他们并不知道王番的秉性及脾气,也不清楚王番会怎么看待他们,有郑屠这么一个八面玲珑的人物跟随,很多徐怀与柳琼儿、殷鹏他们都不方便露面的事,则可以由郑屠去做。

王禀、王萱祖孙乘车而行,其他人都乘马,簇拥而行离开石牌门,往驿道方向而去。

“这位乃郑寿郑爷——当年有五人随大公子秘密出使赤扈,唯有郑爷历经千辛万苦,才护送大公子完成出使任务回到汴京。”王禀、王萱迫不及待要赶往岢岚城,卢雄等到途中才有机会给徐怀介绍报信之人。

徐怀看郑寿年纪不会太大,但脸容黑瘦坚毅,像历经岁月侵蚀的山岩,也不知道他们这些年在北地经受了怎样的辛苦,拱手致礼道:“徐怀见过郑爷——都不敢想象郑爷与大公子这六年历经怎样的磨难!”

郑寿随王番抵达岚州,得知王禀所在后,就快马加鞭赶到岚州石场报信。

在石场官舍说过这些年出使赤扈的艰辛跟劫难,又匆匆上路赶来铸锋山庄,他都没有时间了解桐柏山匪乱的细情。

他这时候也只是朝徐怀拱拱手,算是还礼。

在拐入驿道时,郑屠带着牛二从后面策马赶上来。

郑屠追随徐怀之后,各方面改观极大,但泼皮的底色还在,他自视不高,也不忤别人会看低他。

他骑马凑过来找郑寿套近乎,在赶往岢岚城二十多里的路程里,巧舌如簧,差点将郑寿祖宗十八代的底都掏过来。

王番当年秘使赤扈,假扮行商从代州北面的雁门关北上,成功从契丹西京道穿过去,但在阴山北麓被西北诸番部之一的密曲部俘获。

密曲部当时还是依附于契丹,没有降服赤扈人,财货被劫,无以赎身,王番也只能咬死他们是冒险想进漠南草原发财的行商,就这样他们就沦为密曲部的户奴,直到密曲部被赤扈人征服才说出身份。

当初护送王番出使的五人都是从军中挑选身手强横、精通胡语及地理的高手;郑寿他们也试图逃跑或返回汴京报信,但六人身在异域,又被拆散囚于几乎是与世隔绝的蛮番部落充当户奴,最后仅有郑寿活下来,护送王番回到汴京。

其中种种艰苦一言难尽。

王番随赤扈人新的密使返回汴京,即便消息短时间没有对外公开,但在小范围里也是恩荣备至;回汴京不足一月,便得官家三次召见入展面禀出使事。

王番这次也是以天宣殿侍制兼北征军兵马都监副使的身份,随同以麟延路经略使、骁胜军都统制身份出任北征军宣抚都统制的刘世中,及以天宣殿大学士出任北征军转运使的蔡元攸等,携旨抵临太原,总揽河东路司军政及北征伐燕事宜。

枢密院也早就为这次的北征伐燕,拟定好兵分两路的详细作战方案:

西路军以河东路经略使葛伯奕兼领都统制,集结天雄军主力于岚州之苛岚、岚谷、宁武等城,沿恢河往北进攻朔州。

王番这个北征军兵马都监副使,实际上所受的差遣,乃是西路军的兵马都监、监军,他将与以知岚州事兼领北征军转运副使的郭仲熊一起,协助葛伯奕推动西路战事。