第十六章 交接

滚石冲说是横穿大复山的捷径,其实就是积满乱石的野沟子,春夏时,四周山岭的雨水会汇聚到这里来,而秋冬旱季,河床干涸,才勉强能叫人行走,地形也就比两翼的悬崖峭壁稍微好看一些。

桐柏山北岭那条小径,情况差不多。

这条路要是好走,也轮不到拖到今时,等到徐怀去开发。

然而结合桐柏山北岭及大复山的地形,这一条道却山中唯数不多可以开道搭桥,建造栈道的地形。

眼下最大的问题就是巨大的耗用,同时也非三五个月就能将这条道打通。

一天一夜,徐怀他们翻过北岭,出现在淮源镇对岸的津口袍裳褴褛,但他们又携带刀弓、穿着铠甲,叫对岸镇民看了还以为又有盗匪穿山袭来,不少人惊慌往城里逃去,城头的守兵差点都要敲响示警的钟鼓。

天宣五年王禀经雁嘴崖进入淮源,淮源在淮水与白涧河相交的东南谷地里,是一座标准的繁华镇埠。

虽说经历了长达大半年的匪乱,但淮源镇埠并没有被诸寨联军攻破过,仅仅是外围屋舍被拆除,取砖石梁木建造土垣抵挡匪军。

匪乱期间淮源还修建了城墙,当时行权宜之计,在土垣的基础上继续夯土填高,相比较正儿八经用版筑法建造的夯土城墙,基础要差了许多。

这两年来为防止城墙有可能被暴雨冲塌,各家又筹资两万余贯钱粮,给城墙覆上砖石,甚至还在走马道穿城而过的东西两座城门之上修筑了城门楼。

此时的淮源峙立在桐柏山南北岭之间的谷地里,规模虽然不大,却也颇具规模,更不要说城中屋舍铺院鳞次栉比,比普通的小县城还要整饬繁华得多。

不过,在此之前淮源始终未能置县,正式的官方机构还是淮源巡检司,巡检使却非邓珪,而是从邓州调来的唐继尧。

邓珪虽说清剿桐柏山匪乱有功,除了散官衔提了两级、得了一些赏银外,实际并没能在唐州或路司得到更为重要的任务,一年前是淮源巡检使任满之后,调回京西南路都部署司任职。

唐继尧的年纪与邓珪相仿,履历也相仿,武举出身,进入军中任职,曾在京西南路驻泊禁军之中任指挥,又在好几处巡检寨轮流任巡检使。

唐继尧是新调过来的,与桐柏山众人没有什么故旧之情,好在晋龙泉调到县里任统领县刀弓手的都将,徐武江得以接替晋龙泉担任巡检司乡营都将,实际掌握了巡检司内部的话语权。

不仅乡营之中都是当初参与剿匪的老卒,大姓宗族势力在桐柏山匪乱之后也进行了大洗牌,徐家、唐家、晋家变得更为团结,仲和虽然没有随徐怀他们北上,志在考取功名,但乡司有什么事,也都是与徐武江保持一致。

唐继尧也不是初生牛犊,他与刚到淮源任职的邓珪一样,巡检司但凡有什么事情,都推到徐武江头上,他也乐得在淮源熬年资,等任期到了便调换他地。

徐怀既然已到淮源,当时没有时间赶去鹿台寨与族人叙旧,而是与王举、徐武江、徐武坤、苏老常、郑屠、范雍等人直接踩冰过河,进入淮源城,赶去见唐继尧。

“莽虎回来了!”

徐怀与徐武江还没有进城,淮源就轰动起来。

想想他当初在淮源风骚的表现,别人想忘记他都难。

“怎么这般落魄样,这么多年也没有一匹马,是不是在北面吃了大败仗,灰溜溜的逃回了?听说河东边军被打得很惨啊!”

“你没看莽虎这两年在北面掳了那么多胡姬送回桐柏山,怎么可能会吃败仗?他要真吃败仗,一定会跟胡虏耗上,怎么可能轻易逃回来?看他们这样子,多半是他脑筋不会拐弯,得罪了上峰,说不定一怒之下杀了上峰,逃回桐柏山了呢。”

“要说莽虎这口味也实在是重,那么多胡姬,都挑不出几个耐看的,一个个又肥又壮,味还重,他还当宝似的送回来!你们说柳姑娘多水灵的一个美人啊,难道还不能满足这莽货?”

“徐怀,你怎么回淮源了?”

却是驿丞程益一早从驿馆出去,手里提着钓杆,想着凿开一处冰面,悠然钓上半天的鱼,打发无聊之极的时光,却不想看到徐怀等人朝巡检司那边走过去。

淮源筑好城墙之后,巡检司衙门及驿馆都迁入城中,白涧河西岸的军寨也就闲置下来。

驿站兼传文牍,程益对云朔惨败知道得要比普通人多,但也仅于限于公开的驿传以及传驿人员的议论——因此他看到徐怀突然出现在淮源,也是更为吃惊。

“老程,你在这里正好,随我去见唐军使!”徐怀拽住程益说道。

驿丞虽然是无品小吏,却是与唐继尧代表州县驻扎于淮源的唯二人物;徐武江这个都将以及其他武卒队目,更多是地方推举起来的。

徐怀现在要接掌淮源的一切,当然也包括程益此时所负责的驿传。

唐继尧同样没有携带家属赴任,昨夜喝醉了,又从天香阁搂了一个姑娘回来狠狠操弄了半宿当是过年节,这会儿姗姗从炕头爬起来,听到前衙嘈杂声,走过来看究竟,却见徐武江带着一大群脸面陌生的武卒径直闯进衙院。

虽说唐继尧平日里尽量保持低姿态,与徐武江和平共处,也差不多将乡司所有事务都交给徐武江他们负责,但他到底是巡检使,是朝廷在淮源唯一有官身的人物,这会儿也禁不住沉下声,问道:“徐都将,他们都是何人,怎么能随意携带刀弓闯进衙堂?”

“可是唐郎君?在下徐怀,奉诏率本部兵马驰归淮源置县,并归蔡州管辖,以备虏事——此乃诏函,还请唐郎君一阅!”徐怀直接将手头的诏书、调令等诏函递给唐继尧阅看,说道,“此事原本要先通报路司、州院,但虏兵随时会南下侵入河淮,还请唐郎君看过诏函后先给我们方便!”

“赤扈人要打到汴梁了,怎么会这么快?”程益震惊问道。

“事情有些复杂,还待唐郎君行过方便之后,我再给你们解释!”徐怀说道。

时间太紧迫,他们在途中又已经用过三天时间。他没有时间逐一去解释当前复杂而严峻的局势,要解释也要等将各寨的都保、耆户长都召集起来一并解释。

照正常的程序,徐怀所携诏函,应该先出示给京西南路诸监司,由诸监司行文到唐州,并与蔡州派员一起审定边界之后,淮源才能正式置县并划归蔡州管治——徐怀直接出示诏函,唐继尧大可以不认。

然而人的名、树的影,唐继尧之前没有跟徐怀打过照面,但在调任淮源之前、之后,都没有少听人提起过徐怀。