第1434章 撒哈拉大铁路

“嘟……”

伴随着火车的汽笛声,一列满载着各种货物的火车“哐、哐”作响的在铁路上行驶着。

在车头与货车厢之间,还有两节客车厢和餐车,车厢里的乘客无一例外都穿着军装,不过他们的军装不是帝国的绿色军装,而是深蓝色军装。

他们来自大唐帝国,是大唐派出的军事考察团。他们出现在这里,是为了前往法国战场参观考察,当然也是为了学习。

出于安全的考虑,大唐的商船把他们送到了肯尼亚后,他们就改乘火车前往突尼斯,然后从突尼斯进入法国,相比于大西洋,现在地中海的制海权在法国和罗马的控制之下。

置身于车厢之中,袁世凯不时的把目标投向车厢外的浩瀚的沙漠,起伏的沙丘看起来很是壮观。

“居然在沙漠里修建铁路,真是出乎人们的意料啊!”

袁世凯之所以会有这样的感慨,是因为十年前,帝国铁路公司与法兰西非洲铁路公司签署协议,要从刚果河口的马迪塔修建一条通往突尼斯的铁路时,全世界都觉得这是不可能的,在很多人看来,这根本就是一个笑话。

如果不是亲眼所见的话,有谁能够想到,居然能够修进如此浩瀚的沙漠之中。

“这条铁路根本就是一个笑话,或许他们能把铁路修到马里,可是然后呢?撒哈拉沙漠会阻挡他们的野心……”

在英国,在欧洲,几乎所有人都觉得这是一个笑话,毕竟,把铁路修过沙漠,这简直就是不可能的事情。这条铁路最困难的路段就是穿过地球上最大的沙漠——撒哈拉铁路,沿途所过之处都是沙漠不说,大部分路上没有水源和煤炭供应,而且更为致命的是什么?

是沙尘暴会长年累月地推移着巨大的沙丘穿越道路,铁路最终会被沙丘所吞噬,导致其无法通车也是很正常的事情。

所以,在全世界看来,修建撒哈拉铁路,简直就是一个笑话。

可是最终在两大帝国的共同努力下,经过九年的努力,一条起点于刚果河口马迪塔终点位于突尼斯的“中非大铁路”终于修通了,在铁路修通的当年,就有超过一百万法国移民通过这条铁路进入尼日尔、乍德以及中非等法国殖民地,甚至还有数万法国移民进入大明帝国殖民地,根据帝国与法国签署的移民法令,帝国殖民地每年可以接纳30万法国移民。

为什么大明和法国要修建这一条投资巨大的铁路?

仅仅只是为了便于移民的进出?

确实,中非大铁路和其延伸线的修通,让法国人得已方便的移民内陆殖民地,他们在当地兴建种植园,驱使廉价的非洲劳工,移民前往殖民地,甚至提高了法国的生育率——这是早就被证实的,在中东殖民地,法兰西移民的生育率2.3倍于本土。

“在战争爆发之前,没有人知道这条铁路到底意味着什么,我在英国考察时,很多人说这铁路是法国染指非洲的野心,可现在看起来,这条铁路并不是染指非洲的野心所在,而是把法国与广阔的非洲殖民地联系在一起的关键啊!”

恰好在这时,铁路蜿蜒的从沙丘间驶过,袁世凯指着车厢外位于沙丘间高耸的铁路桥说道。

“有了这条铁路,非洲殖民地的粮食、肉类以及矿产,都会源源不断的进入法国,有了这些物资,法国人才能把战争继续下去,而且,帝国的援军也能源源不断的经过铁路,进入法国,如果不是这条铁路,帝国的非洲军团,又怎么能在开战的第一时间,就抵达法国呢?”

袁世凯的话,让段祺瑞深以为然的赞同道。

“确实是如此,这条铁路军事意义重大啊,就是……”

手指着高耸的铁路桥,段祺瑞说道。

“慰亭你看,铁路经过撒哈拉沙漠部分,差不多都是用这种高达十余丈的木制铁路桥建成,这样的木桥,木梁很容易被摧毁啊,如果英国人派遣精锐分队的话,很容易被”

在沙漠中修建铁路,并不是说把轨道铺设到位就万事大吉的,要知道沙子具有很强的流动性,稍微风一吹,就可能把轨道给覆盖住了,导致列车无法通行,为了避免轨道被风沙覆盖,通过撒哈拉沙漠的部分路段,就采取修建高架桥的方式,让铁路离开沙子表面,但这也导致铁路施工成本大幅度上涨,而为了降低成本,帝国铁路工程师们充分借鉴了美国修建太平洋铁路的经验,采用了木架桥。

之所以用木材而不是用钢铁来建桥,主要是因为非洲中部有大量的森林,所需的木料可以就地取材。不但建造的工艺相对容易,而且与钢铁材料相比,造价也会更低,毕竟只有伐木成本。

“哎呀,破坏了就再修就是了,修建木桥是很容易的……”

说话的是曹云达,这个毕业于帝国陆军军官学校的陆军上校,指着车窗外因为明显弧度而映入视线中的木架桥说道。

“我有几位同学就参加的撒哈拉铁路的修建,他们说如果铁路被破坏,重新修建也就只需要两到三天的时间,而且撒哈拉沙漠的自然环境也非常适合木架桥,虽然根据美国的经验木架桥的寿命很短,如果不加维护,一般只能使用20年左右。但是在撒哈拉,这里的降水量很少,所以木架桥的寿命很长,根据他们的估算,寿命应该在40年左右。”

这倒也是事实,毕竟降水量少,木材腐朽的速度自然就非常缓慢。

说罢,曹云达用赞叹的语气说道。

“我听说,在撒哈拉铁路中最高的木架桥有足足超过63米的大桥,真的很难想象啊……”

其实,在北美如此高大的木架铁路很常见,但是对于这些初来乍到的大唐军官们来说,如此高大的铁路桥确实非常罕见。

“帝国工程学发达可见一般啊!”

在这些军官们不由发出一阵感叹声,盯着车窗外的沙漠,听着同僚们的赞叹道。袁世凯突然有一种感觉,或许早在十年前,帝国就已经处心积虑的在准备这场战争了,这座铁路桥,可不就是明证嘛!

突然就像是想起一个笑话似的。袁世凯说道。

“法国可以通过中非大铁路运输物资,可是英国人可怎么办啊!他们的物资可是需要从印度和非洲往英国本土运输的,但是无论是在印度洋还是在大西洋,都有帝国和法国的舰队。英国人的商船队怎么能够绕给他们呢?”

尽管他的问题有些杞人忧天,但确实,英国确实面对着这方面的困难……