第729章 【翻手为云】

这员武将名叫陈新甲,现任钦州成京卫指挥使,此前与韩公端见过几面。

大梁军制规定,除去京都和边境之外,内陆各州皆设厢军,以为保境安民清剿匪患之用。一般来说各州都只有一卫厢军,顶多在人数上超出常规的限制。但钦州因为成京这座陪都的存在,故而有两卫厢军,分别是成京卫和永平卫。

身为成京卫指挥使,陈新甲今天来得十分及时,但是在他领军到达之时,这些灾民已经被禁军震慑住,他完全可以制止部属的举动。

韩公端的目光从此人身上挪开,看向长街上瑟瑟发抖的灾民们,对徐仁沉声道:“立刻救治伤者。”

“遵命!”徐仁拱手应下,然后领着禁军走下石阶,来到灾民中间查探中箭者的伤势。

然而灾民们不仅没有涌现感激的神情,反而用复杂的眼神望着他们。

这目光中不仅有畏惧,更有无法掩饰的恨意。

韩公端自然也发现这一点,实际上今天这场动乱本就是针对他这个赈灾钦差的陷阱。

如果他开仓放粮,势必会引来城中其他的百姓,可是常平仓的储备根本无法满足那么多人的需求。如果他坚持不肯退步,结局必然就会像眼前这般,再加上陈新甲一声令下射死近百灾民,可以想象已经陷入泥潭的韩公端会愈发举步维艰。

百姓们很难分得清官场上的弯弯绕,他们只知道自己不想饿死,只想让钦差大人发一些粮食,却被官兵杀了这么多人,仇恨的情绪必然会极快地蔓延开来。

他们只会将这笔血债记在韩公端头上。

韩公端将怒意压在心底,转头望着陈新甲说道:“今日之事,本官会如实禀报陛下。”

陈新甲微微一怔,旋即苦着脸道:“钦差大人,末将当时生怕这些乱民惊扰到您,所以才仓促下令放箭,并未有意杀戮咱们大梁的百姓。还望大人体恤则个,在陛下面前美言几句。”

听到这番无耻至极的言论,韩公端的眼神愈发冷厉。

然而他眼下却拿对方没办法。

他虽然是东府参政身份尊贵,可大梁的规矩很严苛,东府的人压根管不到军中武将。莫说陈新甲是成京卫指挥使,就算他只是一名小小的游击,韩公端也无权罢免他的军职。

离京之前,开平帝曾经给了他一道旨意,在赈灾过程倘若发现有官员贪赃枉法,三品以下可以先斩后奏。问题在于这道旨意仅限在文臣体系之内,就算韩公端豁出去要当场办了陈新甲,对方的借口也称得上无懈可击。

当时的情况表面上看确实比较危急,虽然连韩公端都能看出来这些灾民已经被拦住,并不会造成真正的危险,可陈新甲当时所处的位置有些远,仓促之间无法准确判断局势也情有可原。

便在这时,钦州刺史宋希孟和满头大汗的成京府尹卢奇匆匆赶来。

两人见到身姿如松的韩公端安然无恙,不约而同地松了口气。

宋希孟身材清瘦,满身清贵书卷气,浑不似一个掌握无数人生死命运的封疆大吏。他孤身走到韩公端身前,叹道:“下官身为刺史,治下竟然出现这么多乱民,险些惊扰到韩大人,实在惭愧。”

韩公端望着此人的双眼,沉声道:“宋方伯,敢问城中百姓为何无粮可买?”

宋希孟看了一眼长街上被军士包围起来的数千灾民,迟疑道:“韩大人,粮商们尽皆关门歇业,言粮食已经售尽,下官总不能逼着他们变出粮食。”

韩公端听出他的言外之意,忽然明白整件事的首尾。

灾民受到蛊惑试图冲击钦差行辕,紧接着陈新甲领兵杀害一部分百姓造成事态的激化,逼着他陷入抉择之中,要么将常平仓的粮食拿来赈济城内的百姓,要么坚持此前的策略然后任由那种压抑绝望的情绪在城内蔓延,最终酿成更加恶劣的后果。

气氛变得十分沉闷,然而接下来的一幕让韩公端和宋希孟陡然色变。

又有许多百姓出现在长街两头,他们就像那些灾民一样,显然已经很长时间饿着肚子,尤其是走在前面的人看见长街上的近百具尸首之后,这个消息就像插上翅膀一样在城内飞速流传开来。

……

西南方向数里外的一座三层楼上,顶层雅间内团坐着七名中年男子。

王锷坐在主位上,听着心腹亲随一五一十的禀报,脸上的表情渐渐显得轻松起来。

孙明春微笑道:“想不到韩参政竟然如此仁心,为了那些卑贱的百姓就要跟宋方伯翻脸。”

坐在他对面的赵鑫得意地说道:“孙兄难道还不明白?今日他要是不将常平仓的粮食调进城里,城内已经饿了快半个月的百姓能生吞了这位钦差大人。”

余家家主余光存捻须笑道:“想必韩参政此刻很是为难,若是将常平仓的粮食供给城内的百姓,下面的府县又如何救济?昆吾公不愧是神算,早早就定下这个以退为进之策。送出六家小商户的人头,换取其余粮商的兔死狐悲之心,只要钦州境内无人售粮,韩参政难道还能将所有人都砍了脑袋不成?”

众人称赞不已,王锷不动声色地说道:“此番不是老朽一人的功劳,有赖于各位齐心协力精诚合作。”

孙明春又是一番吹捧,然后问道:“昆吾公,接下来我们是不是要准备开始售粮?”

王锷沉吟道:“韩参政想要平息今日的乱局,只能拿出常平仓的粮食赈济城内的百姓。如此一来,他势必要依靠咱们才能解决下面府县的危局。各位,我们在这个时候要愈发谦卑,以免彻底激怒这位钦差大人。”

赵鑫摸着脑门说道:“请昆吾公赐教,这其中的分寸又该如何把握?”

王锷淡淡一笑道:“告诉各家掌控的粮商,让他们去和韩参政宋方伯求情,恳请以高出往年五成的价格售粮,如此才能勉强保住本钱。对于那些实在拿不出银子的百姓,要允许他们用田契来换粮食。”

众人皆笑,于家家主于颉感叹道:“名正言顺,水到渠成,大妙。”

王锷环视众人,轻声道:“请各位牢记,我等与这些事没有任何关系,不要给钦差大人翻脸的机会。”

“谨遵吩咐。”众人恭敬地应下。

这时王锷的一名心腹忽然走进雅间,来到中年男人身旁,急促又慌乱地说道:“启禀老爷,中山侯率领一千骑兵突然进城,眼下正朝钦差行辕而去!”

王锷面色大变,怒道:“他不是后日才到?”

心腹哭丧着脸说道:“回老爷,咱们的人先前被中山侯麾下的探子抓住,这三天传回来的都是假消息,实际上他们今早便到了海阳县,然后中山侯率领一千骑兵抛下使团,一路奔袭径直从北门而入!”