第73章
晨曦中，皇家护卫队的士兵围守在元帅府外，严密把控着虫员的出入。
卡洛斯走下飞行器，守在门口处的军雌认出他，立即后退一步放行。
虽然已经十年不曾踏入这间老宅，但卡洛斯还能清晰地记得此地的每一处细节。循着记忆中的格局，卡洛斯绕过一楼会客厅，径直走上楼梯，穿过长廊，往尽头走去。
书房厚重的实木门大开，还未行至跟前，卡洛斯已经望见办公桌后棕发军雌的背影。他停下脚步，曲起指节叩响门板。
“笃笃。”
沉闷的敲击声回荡在书房内。闻声，哈雷尔从座椅上转过身，缓缓开口。
“卡洛斯。”
上一次面对面谈判也已经是多年前的事。不过两虫都是星网报道版面的常客，往来交锋之间，少不了收看对方的发言与采访，因而并没有所谓阔别已久的感慨。
然而，在一个月的禁足后，比之从前，哈雷尔的面容似乎憔悴许多。
卡洛斯礼节性地微微颔首：“听说元帅想要见我。”
哈雷尔用那双浑浊的红瞳注视着对方，随后低低地叹了口气：“休伯格离开前，唤我的最后一声，不是‘雌父’，同样也是‘元帅’。”
这句话的风格与哈雷尔的性格截然不符。卡洛斯眼底厌恶一闪而过，声音中却不显：“您在一名外虫跟前说起家事，恐怕不合适。更何况，我不认为和叛将之间有任何亲情可言。”
他面色淡淡，话语间在“外虫”一词上加重字音，暗含讽意。哈雷尔却像是没有听出来似的，自顾自地道：“你倒是一点儿没变，还是这样心狠，甚至能在战场上将自己的亲生雌兄斩首。”
这下，卡洛斯算是听出来了，哈雷尔是打算装疯卖傻到底。
他心思忽而一动，瞬间明白了对方发出这场邀约的企图。
“元帅，我不得不提醒一句，哈雷尔族中已经将我除名。”他没有接哈雷尔的话头，只是一板一眼地回答，“退一步而言，哪怕依然姓哈雷尔，作为奉皇命出征的将领，休伯格于我而言也只是乱臣贼子。”
……
一番毫无意义的对话后，卡洛斯离开了元帅府。
今天这场见面，唯一的作用便是在虫帝面前上演一场不睦戏码。
哈雷尔遭到虫帝的监视，时刻伪装出一副谨小慎微的模样，仿佛只是一名因兄弟阋墙、丧子之痛而饱受折磨的父亲。
他扮成这幅惺惺作态的模样，有没有骗过虫帝不提。血脉相连的父子、立场相悖的仇敌，十八年朝夕相处，十载针锋相对——卡洛斯能够轻易看透，这只是哈雷尔的伪装。
哈雷尔也必然猜出，卡洛斯只是在同他虚以委蛇。
卡洛斯还知道，哈雷尔的邀约能够传达至自己面前，必然经过虫帝的许可。
换言之，虫帝本就有意让他与哈雷尔见上一面。
虫帝的企图也就昭然若揭——
杀鸡儆猴而已。
曾经叱咤军部的元帅，因为没能管住自己的雌子，已然落至如此境地。虫帝借此不动声色地警告卡洛斯，莫要步哈雷尔的后尘。
皇族并非最开始就是皇族。千年前，他们也只是王座之下的觊觎之徒，只是把握住时机，经过阴谋与厮杀，踩着无数鲜血与野心，才登上这个至高无上的位置。
俯首称臣的子民看似恭顺忠诚，却会在你暴露要害之时毫不犹豫地显出尖利的獠牙。没有虫比历届虫帝更明白这个道理。
哈雷尔式微之下，卡洛斯气焰正盛。虫帝不介意让平民军雌在军雌暂时压贵族一头，但绝不会容许卡洛斯生出不臣之心。
心念电转之间，卡洛斯走出元帅府的大门。守在两侧的军雌向他示以无声的注目礼。
飞行器驶出皇家护卫队的监视范围后，绷紧的后背才放松一二，卡洛斯望向自己的掌心，随后缓缓握紧。
手中的权势仍在逐渐收拢，发展为常虫无法想象的地步。“权”之一字，最能够催生野心、放大贪念。
而贪婪有着极为多变的面孔，能够在不知不觉间，将灵魂侵蚀得面目全非。
*
自从确定延续原本的时长要求后，宁宴很快和白果负责虫敲定了其他条款，并签下半年的续约合同，次月正式生效。
他已经写好两份场景模拟的台本，只等着联动直播结束之后再准备道具。这天闲来无事，便想着去联合研究所看看波昂。
卡洛斯一早就出门了。宁宴原本打算独自前往军部，但走进地下车库时，却发觉里面守着两名军雌。
宁宴心中一惊，待看清他们军装胸前的徽章是第三军的标志，意识到他们是卡洛斯的部下后，才放心。
那两名军雌显然也不曾料到宁宴会出现在这里，呆了一瞬，齐刷刷躬身行礼：“宁宴阁下。”
宁宴示意他们起身：“是卡洛斯让你们守在这里的吗？”
军雌们异口同声道：“是。”
他们站得笔直，双眼直勾勾望着前方，一副不敢看雄虫的局促模样。宁宴见状，也无意多问，径直表示：“我要去联合研究所。”
闻言，两名军雌对视一眼，回想起卡洛斯的吩咐，心中叫苦不迭。其中一虫犹豫着开口：“上将命我们看守此处，不得让虫进入。”
宁宴很轻地皱了一下眉，语气依旧温和：“他让你们守在这里，自然是不让外边的虫进来。现在是我要去联合研究所，卡洛斯又不会说什么。”
军雌们欲言又止，终归还是不敢拒绝雄虫的要求，调出通行证，启动了一架第三军公用飞行器。
在路上，宁宴才想起应该给波昂打个招呼，以免自己扑了个空。
好在波昂表示他正在实验室内。
飞行器缓缓减速，还未停稳，通过车窗，宁宴看见波昂从研究所大门内跑了出来，一边下楼梯，一边兴奋地四处张望。
宁宴生怕他不看路摔着了，急忙从飞行器中钻出来。
研究所门外本就空旷，只零星停着几架飞行器。波昂真朝着这边打量，宁宴刚探出头，波昂就看到了，蹦蹦跳跳地跑过来。
“宁宁！”
宁宴被他扑了个正着，身形后退半步，在驾驶舱内军雌提心吊胆的视线中抵上车门。后背有点儿硌，他倒是没在意，半是好笑半是无奈地拍拍波昂的肩。
“才多久没见，这么热情做什么？”
“我想你了嘛，以前可都是天天见面的。”波昂这才松开宁宴，但立刻挽住他的胳膊，亲亲热热地拉着他往回走，“不单是我，其他研究员都想你啦。听说你要过来，埃德加组长都从声学实验室里出来了。平常他可是连吃饭都在里边的。”
波昂身上穿着研究所的白大褂。宁宴第一次见他这样穿，忍不住多看两眼。