第55章
少女轻柔的呼吸声在木屋内响起。
正躺在床铺之上安睡的她, 拥有着黑发、纤长的睫毛，白皙犹如羊乳般的肌肤，像是神的后花园中纯洁美丽的花苞, 睡熟的脸颊微红。
——一小时前, 陷入险境, 走投无路的少女被具有着正直气质的骑士所搭救，他给予这位年轻稚嫩的女士以温暖的房屋、篝火, 被铺，令她得以度过寒凉的夜晚。
单从结果来看, 这只是洛瑞安在秉持着信念与所受的教养，对他人伸出了一次援手。
木屋中篝火跳跃。
少女手臂交叠在胸前，盖着薄毯, 从面庞、顺着白皙的颈线, 直到腹间，姿态看起来安静而整洁。
但这如同羔羊般的女孩，向下看去却一片狼藉，薄毯被掀开，小腿挂着湿漉漉的粘液, 不自觉地痉挛。
肉紫色的触肢聚拢在一处, 吸盘那一面勾缠着她的肌肤，即使被斩断, 也像是拥有着残留的神经反射一样缩动着。
似乎触碰到她的伤口，艾栗蹙眉躬腰，猫一样发出哼声。
洛瑞安垂眸注视着她。
随后他紧握挂着粘液的佩剑, 转移方向, 褪去手甲的左掌握牢剑锋，在利器之下, 青年常年磨砺带出的粗茧毫无作用，转瞬便撕裂出血珠。
他紧皱眉头，疼痛终于让这位苦修中的骑士，暂且在这场拉扯神志的博弈中胜出；
调整后，洛瑞安缓慢地屈膝倾身，将侵扰她睡梦的魔物扯去，修长的指尖在触碰她时略显僵硬。
他偏转目光，告诫自己，这仅是为她所做的、带有补偿性质的清洁和整理而已。
青年不再看她，通红着耳垂替她擦拭液体、整理被铺。
之后这年轻保守的骑士便起身，飞快地走向篝火旁，像是无法再面对这令他难堪的境况一般。
马靴踏在地板上，发出沉重的扭曲声，他撑着剑柄，半跪在地。
洛瑞安闭目，俊美的面庞浮现出一丝隐忍，思考事态为什么会演变到这种地步。
三月前，洛瑞安·塞莱斯特与他的教团兄弟一起，在教廷总部接受神官们的祝祷，踏上毕业前最终的试炼。
苦修在教廷军中是一项传统，教会位于北方，扎根于北地常年荒瘠的冻土之上——北地虽偌大，百年前在帝都上层阶级眼中却是贫苦落后的代名词，然而正是这荒凉的环境，却是天才与意志坚韧的战士辈出之地。
严苛肃冷的环境磨砺他们的意志，锤炼他们的身心。每一处苦难都成为他们的试刀石，令北地的战士们无往不摧。
与百年前不同，如今伫立在荒茫雪原间的北地，已然发展成连皇帝都会与之忌惮的庞然巨物；苦修试炼仍作为教廷军内部的传统留存下来。
正如同北地常年刮起的风雪，提醒年轻一辈们，纵使现状安逸，也勿要对身旁的苦寒松懈。
前人踏着血和泥，在荒僻的冻土中为他们开辟出一片生存的天地，无数人消亡，无数人溺毙于残酷的风雪，而后人总不该享尽安乐。
这是教廷军对学生们的教学宗旨，也是北地贵族世家共有的意识。
洛瑞安在如此氛围下被教养二十余年，坚守对神明忠诚的信念，他单膝跪地，佩剑置于身侧，与同僚从主教那里接受了关于此次试炼的指引。
穿戴盔甲的青年抬手垂眸接过卷轴，翻开，看到了自己此行的任务目标。
同僚的试炼任务各不相同，奉行教廷军的理念，不过是支援哪方的动乱、肃清哪边作乱的野物，调查有关于异兽的异像；这些年轻的神之子们或是要直面战争，或是要跋涉万水千山，去到他处救援一场苦难。
如果他们活着回归，便能真正成为教廷认可的战士。
而洛瑞安·塞莱斯特，接受的任务便是去到千里之遥，帝都临近北域的边境线上，调查一桩乡镇中同时十数人出现幻觉，互相残杀的案件——这或与异教徒有关。
“愿神护佑你们。”
临行前，主教对他们如此祝祷道，嗓音虔诚微叹。
暂且与恩师同僚告别后，洛瑞安仅带上随身的行囊和佩剑，踏上长达数月的旅途。
Alpha是天生的战争机器，为了更好锤炼他们，各大军校总会安排给学生们各种各样的试炼，这通常带有一定危险性，目的是让他们更好地汲取成长的养分。
在军校生的世界，死亡和鲜血倒不罕见，然而军校的本意并不是让学生陷入深重的危机之中，为了杜绝意外，他们总会在背地暗中伸出援手，护住这些莽撞的狼崽。
没有任何一所军校，会比教廷军给予的苦修试炼更严苛，更残酷。
在这场毕业考核中，教廷军年轻一代的毕业生们总会出现十分之一的伤亡，其中不乏前途光明的天之骄子；然而这项传统延续至今，从未听到过什么抗议的声音。
教廷军的生源大多招自北地，北原的少年们仿佛天生就具有坚忍的特质，这令他们能够忍受常人所难以想象的诱惑和摧折。
洛瑞安·塞莱斯特心知前方路途不明，或有艰险，但他心中早已具备觉悟。
作为骑士世家的后裔，虽没有太多独自出门旅居的经验，但他心态稳定，面临什么困难都能及时调节自己；
无论是在森林中迷路到野兽的巢穴、亦或是打短工赚取路费，峮七留陆五令八巴儿吴，最后却被工头画饼诓骗、还是好不容易攒得的钱财，仅在路边餐厅吃顿午餐便全数用去，后来才发现是老板娘看他来自外地，毫不客气地宰了他一顿时；
——洛瑞安都很平静。
试炼一途总会发生各种困难，之前听闻其他同僚也会遭遇差不多的事，洛瑞安除了感到一丝困扰外并没有什么。
不像同僚那般，被路过对他一见钟情的富豪之女迷晕，强迫带回家中逼婚，他就已经心满意足。
北域辽阔，洛瑞安一路来到帝都边境线上花了一月多的时间，来到的第一天，他便去镇上的医馆查找线索，并拜访那些曾出现过精神错乱症状者的家人。
镇上的人对那次事件十分避讳，前几家一听他是来探寻这种事，不由分说便将他赶走。
但在骑士青年始终温和诚恳的态度下。洛瑞安最终得到了线索。
他将异常的源头锁定在一位参与了当初精神错乱者互相砍杀的事件，却并未受伤，在事件余波还未消失就搬走的Beta。
他出现的时间，以及消失的时间都很可疑——据其中一位镇民陈述，他是位深居简出的猎人，在事件发生前两周才搬到镇上，是这座边陲小镇两年来少有到此地迁居，一月不到便又搬走的人。