二十三

黑龙口到麻街三十里路程，比原计划晚了一点，在傍晚六点钟内到达。二人吃了晚饭，为了弥补时间损失，没单另休息就又上路。麻街朝南最后二十五里，人困牲口乏，走起来比前面慢了很多，几乎在咬牙硬磨。罗子春有个小毛病，骑着骡子拿着根细树梢，沿途抽打路边草尖，乐此不疲，就像要给高草斩首。天黑已经看不清草尖，他就拿细竹棍胡乱抽打路边草丛和岩壁藤蔓，发出破空的尖锐气声，如小孩样淘气，解除寂寞。仙娥溪位于山谷三岔口，形成了一个低洼地，蓄水而成了湖泊，武伯英知此处已离商州城不远。正因为有仙娥湖，四处山溪汇集于此，水量骤增，流出去就叫了丹江。果不其然，沿着仙娥溪右岸出了山口，一大片川地呈在眼前。

借着星光，商州城就躺在脚下，被山岭和丹江相夹，如同呼吸均匀的巨兽沉沉睡去。官路绕过城垣，继续沿着河岸，从二龙山南北双塔之间朝东南去了。双塔是商州城的标志，建于东南塬上，如同两只龙角。相传明朝万历年间，州官把土墙换为砖墙，在六十里外的龙驹寨烧砖运往城中，修城用砖数量已够，派人传令窑口停运，等传令兵从商州城到龙驹寨，又有五十万多块砖运过来，于是就修建了南北二塔。城门有门洞无门扇，二人骑着骡子走入西关，武伯英点了根烟抽，就着火光看表，时间已近十点。

罗子春四处搜寻，找旅店投宿，却连一个亮灯的路店牌子都不见。商县此处川道最为宽阔，天黑之后根本看不到四周山峰，就像走入了平原的一个镇点。民风淳朴，百姓已趁着雨后秋凉歇息，不长的几条街道，就像几条巨蟒死在城内。有支巡逻小队，在正街上缓慢转悠，带队的在黑暗中打量来人，看没有异样，都懒得搭理。武伯英知道商县由保安预备第一师驻守，应该是师长谢富三的兵丁，主动迎上去问询。他声称是从西安来的古董商人，认识谢师长，打听可以落脚的旅店。带队排长连话都不想答，指了指右街东头，现在打师长牌子的人太多，没几个真是故旧。二人拉着骡子来到街东，一家家寻过去，果然找见一个旅店牌子，五个歪扭的墨字——太平大车店。战乱年代太平成了最大的奢望，是家招呼拉脚车夫的旅社，能经管牲口。

罗子春上前敲门，屋里很快有了回声：“弄啥？”

“住店。”

“哪里来的？”

“西安。”

“几个人？”

“两个，还有两个头牯。”

店家带着浓郁的商县口音，最后一个字带着明显的卷舌音。十里乡俗不同，这里尽管离关中比川鄂近，但是口音染了重庆、武汉腔，把陕西话变得不伦不类。店门上的观察口的挡板被抽开，看不到店家脸面，马灯光线射出来，照了一遍旅人和牲口。

“等一哈。”房中点亮油灯，窗板缝隙透出几条昏黄的光线。接着前房后门响动，隔了片刻偏门打开，店家提着马灯出来，招呼旅客过去。二人拉着骡子，跟他进了门道，店家在后面关上木门，又赶到前面照路，把人引到院中。“咋这么晚的？”

“路不好走。”武伯英解释。

店家提高马灯又把他们照了照，反倒先照清的是自己的长相。是个五十出头的老汉，长相普通，眼睛贼亮，有旅店主阅人无数的气质，似乎一眼就能看出客人的身份。“咋不在麻街歇？西安来的走一天，赶不到这里，都在黑龙口落脚。最快的到麻街，在山里走夜路少见，险着哩。”

武伯英见他生疑，又解释道：“我们是收玩货的，早上从水陆庵过来，明天想在商县走动，连夜赶了过来。”

店家这才解除怀疑，接过缰绳收敛骡子。后面有人听见响动，点灯披衣出来，是个老妇人和个男青年。店家介绍自己就是店主，妇人是老妻，青年是儿子。一家人程式化忙碌，老妻拨火烧水，下面条做夜宵，儿子收拾客房，拌草料喂骡子，店主帮着客人取行李。武伯英的行李简单，骡子后胯搭着个褡裢，前脖挂着个布兜。他发现店主看似帮忙，实际手在不经意间摸索，想探知投宿人的秘密。店主觉得怪异，二人细皮嫩肉不像经风历雨的游方商人，眉宇间也无市侩气，更像是公家人。

店家朝下卸布兜时，抓手有个硬物。武伯英吓了一跳，摸到的正是手枪。他看着店主已经洞悉的表情，干脆直说：“带着财帛，防身的。”

店主见怪不怪：“那你就该投大店，不该住我这破地方。”

“如今这年头，钱难挣得如登天，能省一个就省一个，省下的就是赚下的，出门在外，不能讲究。”

“那你可收好，这比钱还重要。”

刚下过山雨，车店没有别的客人，武伯英用老板身份的讲究，和罗子春各住一个单间，紧挨在一起。儿子烧火娘下面，爹和客人说话，少时端来两老碗待客面。武伯英闻见喷香，就着油灯看是杂烩面，山里珍宝都下了进去，木耳香菇，黄花椽菜。两人也是饿极，顾不得烫嘴边吹边吸，三下五除二就下了肚，出了一身透汗。所有毛孔都被汗水冲开，别有一番爽快，武伯英忍住不再饭二，罗子春又盛了一碗。儿子蹲在檐台下听招呼，店主坐在旁边吸旱烟，看着他们吃饭。武伯英掏出纸烟谦让，他嫌没劲扬扬手里的烟锅。武伯英于是收回，顺手就着灯焰点着，饭后神仙烟。

店主在鞋底上磕了烟灰：“客家歇几天？”

武伯英答：“就看办事的情况。”

“估计收不下个啥，这里地偏人穷，没那些玩货。”

“地偏才没被人扫过，有些东西主人不知好处，兴许就捡个落儿，干这行就讲究这。”武伯英掏出十块钱，知道这是关键，“先住三天，够不？”

店主接过钱搓了搓，收入内袋里：“够，饭单算钱，这下车面也算。”

“算嘛。”

店主兴奋了起来：“刚才下面，项锅多烧了些水，二位洗个澡吧。热水去油除汗，洗了就痛快了。”

“算钱不？”

“不算，哪能啥都要钱呢！”店家笑得满脸皱纹，带着歉意说，“就是水少，委屈你两个一起洗，澡盆大，能坐下。”

门外蹲着的儿子听见话语，一声不吭进来在门后取了木桶，到灶房提水给澡房大木盆倾倒。武伯英同意了店主的意思，只等罗子春把第二碗吃完，一起好进澡房。

闲坐无话，武伯英主动打问道：“商县保警队在哪里？”

“北街西头儿。”

“我明天上午，去拜访队长汪增治。来之前有人介绍，拜个码头，将来方便。”

武、罗洗得很爽快，热冷适宜的洗澡水，褪尽了满身的疲倦。面对面坐在大木盆中，任凭温水熨透浑身酸麻，互相搓了背部垢甲。武伯英透过水花声音，突然听见一点微小声响，从澡房外的换衣凳传来，悄声问罗子春，他却一点没有听见。自己再仔细听，满耳都是虫鸣风声，也觉得有些多心。但是躺回床上，武伯英越来越感觉有些不太对劲，但是什么地方不对劲却难以找见，想了想实在困乏，就不知不觉中睡去。