三
这里的黎明真是静悄悄，静悄悄的。
丽达赤着双脚啪哒啪哒地走着，两只靴筒在背后一摇一晃。沼泽上空升起了浓雾，丽达的双足冻得冰凉，衣衫也湿透了。可是她想到即将坐在车站前一个熟悉的树墩上，穿上干燥的靴袜，心里就觉得高兴。现在可得快点赶路，刚才拦车耽搁了好大一会儿。那位瓦斯科夫准尉天蒙蒙亮就起来，而且马上要到仓库去摸摸门锁。丽达偏偏必须经过那里，她将坐着穿好靴袜的那个树墩恰恰在灌木群后面，离墙只有两三步远。
打这儿到树墩子要转两个弯，然后再一直走，穿过赤杨林。丽达刚转过第一个弯，忽然——她吓得愣住了：路上站着一个人。
他站着，正在回头张望。这人身材魁梧，穿着伪装衫，显得有点驼背。右手提着一个用皮带捆得紧紧的长方小包，胸前挂着冲锋枪。
丽达赶紧一步闪进树丛，矮树一晃，洒了她一身寒露，可是她毫不觉察。她屏息凝神，透过稀疏的树叶，注视着这个陌生的、伫立不动的人，他仿佛是在梦中出现于她的归途。
林子里又出来了第二个人——稍矮一些，胸前也横着冲锋枪，手里也提着一个同样的小包。他们穿着系带的长统靴子，悄悄地踏着挂满露珠的野草，朝她径直走来。
丽达用拳头堵住自己的嘴，牙齿咬得手直疼。千万别动，别嚷，更不能不顾一切地冲出树丛！他们从旁擦过，边上那个家伙的肩膀擦动了她面前的树枝。他们默默地走着，悄无一声，像幽灵似的，终于消失了。
丽达等了一会儿——再不见人来，这才小心翼翼地溜出树丛，越过林中小道，又钻进丛林，然后再仔细倾听。
一片寂静。
她气喘吁吁地冲了出去，靴子敲打着脊背。她毫不隐蔽地沿着村子飞奔，使劲捶打还在沉睡的紧闭的门：
“军运指挥员同志！……准尉同志！……”
门终于开了。瓦斯科夫站在门槛上——身穿马裤，赤脚趿拉着便鞋，穿着系带的贴身布衬衫，睡眼惺松地眨着眼睛。
“什么事？”
“树林里出现德寇！”
“是吗……”费多特·叶夫格拉费奇疑惑地眯缝着眼睛：准是又在捉弄我。“怎么知道的？”
“我亲眼看见的。两个。拿着冲锋枪，穿着伪装衣……”
不，不像是扯谎。那双惊惶的眼睛……
“在这儿等着。”
准尉旋风般地冲进屋去。像着了火一样，急匆匆地登上靴子，穿好军装。只穿着内衣的女房东坐在床上，吓得咧开大嘴：
“出了什么事啦，费多特·叶夫格拉费奇？”
“没什么。跟您没关系。”
他冲到街上，随手拉紧系着手枪的腰带。奥夏宁娜站在原地没动，两只靴子依旧挂在肩后。准尉不由自主地瞅了瞅她的一双脚——又红又湿，大脚趾上还粘着一片黄叶。这么说，她背起靴子，光着两只脚丫子在森林里游荡：原来她们是这样打仗的呀！
“传达命令——持枪站队：战斗警报！叫基里亚诺娃到我这儿来。跑步！”
于是两人分头跑去，女的——往消防棚，而他——奔进铁道岗亭去打电话。线路可千万畅通！……
“‘松树’，‘松树’！……，我的妈呀！……不是睡着了就是断线……‘松树’！……‘松树’！……”
“我是‘松树’。”
“我是17号。请接3号。有要紧事，紧急情况！……”
“就接，别嚷嚷。他也有紧急情况……”
话筒里不知怎么回事哼唧了大半天，然后才听见老远的一个声音在问：
“是你呀，瓦斯科夫？你们那儿出了什么事啦？”
“是我，3号同志。驻地附近的林子里发现德寇。今天发现两名……”
“谁发现的？”
“下士奥夏宁娜……”
基里亚诺娃走了进来，帽子也没戴。她点点头，仿佛是来参加晚会。
“3号同志，我宣布了战斗警报。我想到林子里去搜索一下。”
“先别忙着搜索，瓦斯科夫。这种事得慎重考虑一下。咱们若是丢下设备不管——人家也不会摸摸你的脑袋夸奖你的。你的那些个德国兵，什么模样？”
“说是穿着伪装衣，手拿冲锋枪。侦察兵……”
“侦察兵？你们那儿有什么可侦察的？……是来看你怎么搂着女房东睡觉的吧？”
嗐，永远是这样，永远是瓦斯科夫的罪过。什么事都怪在瓦斯科夫头上。
“怎么不说话啦，瓦斯科夫？你在想些什么？”
“我想，应当抓住他们，3号同志，趁着没走远。”
“想得对。你带上五个人快去追，趁着脚印还在。基里亚诺娃在吗？”
“在这儿呢，3号……”
“让她接电话。”
基里亚诺娃说得很简短，只讲了两次“明白了”，还“是”了五六次。她放下电话筒，摇了话终铃：
“命令我分五个人给您。”
“把那个发现德寇的给我。”
“奥夏宁娜当小分队的队长。”
“哦，好吧。快把人集合起来。”
“早已集合好了，准尉同志。”
这个队伍可真没法说。这一个长发垂落腰际，跟马鬃似的，另一个头上还残留着卷发的纸卷。这群武士！你就得跟这伙人一块去搜索森林，去擒拿手执冲锋枪的德国鬼子！再说，她们手里有的只是一种用1891型三十年代本国造的家伙……
“稍息！”
“冉妮娅、嘉丽娅、李莎……”
准尉皱皱眉头：
“慢着，奥夏宁娜！这是去抓德寇——可不是去摸鱼。那么，至少也得会放枪吧……”
“她们会。”
瓦斯科夫本想挥手通过，可是忽然想起一件事来：
“对了，还有一件事。你们大概有人会讲德语吧？”
“我会。”
从队列中发出这么一个尖声尖气的嗓音。费多特·叶夫格拉费奇终于按捺不住，勃然大怒：
“什么叫——我？什么我呀我的？应当报告！”
“战士古尔维奇。”
“这就对啦！德语——举起手来，怎么说的？”
“亨德霍赫。”
“对啦，”准尉总算是挥挥手，通过了，“那么，你算上一个，古尔维奇……”
五人小分队组成了。一个个严肃认真得像孩子似的，可暂时还看不出有人感到害怕。
“要做好走上两天两夜的准备。带上干粮、子弹……每人五夹。加足了油……嗯，就是说：吃饱喝足。把靴子穿得像个人样，把身上搞得整整齐齐的，准备好。四十分钟之内整装完毕。解散！……基里亚诺娃和奥夏宁娜，跟我来。”
趁着战士们吃早饭和整理行装的时候，准尉带着两个军士到他屋里去开会。幸好女房东已经溜走了，可是床没铺好，两个枕头并排搁着，透着那么亲热……费多特·叶夫格拉费奇请军士们喝粥，一边仔细瞧着一张早已磨损的旧地图，比例尺是三俄里为一英寸。