★二号公路

因为无法掌握莱特战事的准确情况,友近特地先于铃木赶到了莱特岛。来了之后,他就听到报告:第16师团几乎全军覆灭,美军第24师稳步西进,目前已进入通往莱特北部卡里加拉的二号公路。

虽然多少有了点儿心理准备,但友近还是惊愕不已,他此时才意识到铃木真是乐观得过了头。日军在莱特岛的形势已不是好不好的问题,而是援兵再不到,就快要崩盘了。

看到第一师团,恰如在黑夜里拾得一颗明珠。在迎接师团长片冈董中将及其幕僚登岸时,友近就急忙下达命令,要求第一师团以最快速度沿二号公路急行军,在卡里加拉东南地区集结,准备对西进的美军发动进攻。

日军运输船队。运输船队是海上作战的后勤命脉,打击运输船队,就如同陆上端掉对方的粮仓一样

片冈是骑兵部队出身,特别注意沿路搜索警戒这一套。他发现在抵达卡里加拉之前,要经过一个叫利蒙的地方,那里附近有山区。他担心仓促实施急行军,会在利蒙山区遭到伏击。

友近哪里还顾得了这些:“朝卡里加拉前进,没有什么可担心的。”

官大一级压死人。片冈尽管疑虑难消,但也只好一边嘀咕着“是这样吗”,一边督促运输舰加紧卸下部队和物资。

11月2日凌晨,卸货尚未结束,东方天际露出了粉红色的朝霞。远处突然传来一阵嗡嗡声,接着嗡嗡声又成了怒吼,美军的B-24轰炸机排成队形一批批地飞了过来。

杜拉格、塔克洛班机场皆为简易机场,暂时无法作为重型轰炸机的基地,所以这些B-24全部来自莫罗泰岛。

B-24一出现,为运输舰护航的日军驱逐舰立即用高射炮对空射击,在上空飞行的“零”式也冲了过去。只是如今日军飞行员的技术都太过一般,“零”式也早已褪去昔日空战不可战胜的光环。随着B-24机关炮的打响,三架“零”式几乎同时冒出烈火,像彗星一样向地面坠去。

B-24机群从运输舰上空掠过,一串串炸弹形成一条条巨大的抛物线,毫不留情地砸了下来。其中有一发炸弹掉进了“能登丸”的烟囱,只听一声闷响,“能登丸”被炸得哀鸣不已。

“能登丸”燃起熊熊烈火并随即沉没,这艘运输舰所装的卡车、马匹和武器弹药都还没有运上码头。面对这一情景,友近急得直搓手,但又无能为力。

“能登丸”沉没,大大地削弱了第一师团的战斗力。友近为此心事重重,即使踏上二号公路也是如此。只有不知道这些情况的普通士兵还很亢奋,一个个急于上阵,以显示他们这个精锐师团的威风。

所谓二号公路,是一条用碎石铺成的狭窄道路。第一师团的兵员有11000人,行军时拉开了数千米长的队列。这么长的队列,白天不可能不引起美机的注意。在美机的轰炸和扫射下,还没到目的地,就有200多名士兵被打死了。

到了晚上,虽然美机不会再来光顾,但日本兵仍不轻松。当他们在公路两旁躺下睡觉时,蚊虫代替美机实施了新一轮袭击。早上醒来,那些没盖好脸就睡的人,眼睛都已肿得睁不开了。

11月3日拂晓,提前出发的第一师团先遣队已接近卡里加拉。就在这时,他们意外地遭遇了对面开来的美军第24师。一阵短暂交火后,日军先遣队撤进了山中。

发生遭遇战的地方,就是片冈曾提到的利蒙附近。利蒙是一个有几十间茅屋的村子,它的北面是巍峨山岭,翻过山岭,就可以看到海岸和卡里加拉。

片冈到达后,见山岭地形险要,便临时决定依山防守,阻止美军前往卡里加拉。

已到达利蒙的第一师团官兵沿着盘旋公路登上山岭。他们看到从莱特湾方向走来许多伤员,有的相互搀扶,有的一瘸一拐,还有的全身都裹着白色的绷带,看上去十分凄惨可怕。这些伤员全都是第16师团的官兵,于是一个事实得到了确证,那就是:这个不中用的师团确实被美军歼灭了。

在第16师团残兵背后,是逐渐追上来的“白杨树部队”。这支部队的总指挥官、第六集团军司令克鲁格已经查过地图,但他没有找到利蒙这座山岭的名字,只能暂时叫它“无名岭”,而且他还从空中侦察情报中了解到,日军一支大部队已进入了“无名岭”。

现在,克鲁格不仅要对付突然杀出的这个不速之客,还要提防可能从卡里加拉登陆的其余日军。为慎重起见,他命令前卫师第24师停止前进,暂时不要向山岭进发,等待后续的第一骑兵师(骑一师)赶上来后,两师再进行配合作战。

11月5日上午,按照克鲁格的指示,第24师派部队登上“无名岭”,对日军实施侦察性攻击。

因为空袭等原因,第一师团大部队迟迟无法到达指定地点。片冈只能让已到达部队先行对“无名岭”的山顶进行控制。箱田小队来得比较早,它的三个分队作为前驱,一大早就拨开树丛,朝山顶攀登。但是还没等日军到达山顶,就有一颗手雷飞了过来。紧接着是更多的手雷。它们就像一筐筐被打翻的苹果,沿着山坡乱滚,炸得周围的泥土不停翻腾。

这是美军扔出的手雷,他们扔手雷的距离通常比日军远一倍,简直跟扔垒球差不多。神子小分队被炸得鬼哭狼嚎,一名曹长被炸断了腿,分队长神子清伍长上去摸了摸,手上全是黏糊糊的血。

神子以前是小学教员,珍珠港事件后不久才应征加入第一师团,尚未经历过实战。正当他不知如何是好的时候,又听到了迫击炮的捶击声、机枪的嗒嗒声以及同伴们惊慌的叫喊声。

真的开练了,这名伍长吓得两腿发软,挣扎半天,好不容易才喊出了“开火”的命令。