★瘟疫行动

范德格里夫特匆匆从美国赶到新西兰。这位少将自从大学毕业,就一直在陆战队服役,拥有33年从军经历。但当接到命令时,他也感到有些不知所措,因为作为瓜岛战事的指挥官,他还从未听说过有这么一座岛。

陆战一师主要军官合影,前排左四为范德格里夫特。在范德格里夫特身上,再好不过地演绎了一个梦想成真的传奇经历。他从小就爱听战争故事,崇拜故事中的英雄,长大后也果然成为一位和偶像们一样的战争英雄

不仅是范德格里夫特,其他人对瓜岛也大多不甚了解。他们以为澳大利亚人会知道,毕竟是澳大利亚统治下的地域嘛,孰料同样一问三不知,澳大利亚海军连一张瓜岛地图都拿不出来。

范德格里夫特的幕僚们急得火星直冒,在一堆又一堆的地理杂志和航海图中乱翻,希望有不一样的发现。皇天不负有心人,他们终于找到一张第一次世界大战时期的德国航海图,这是他们当时所能搜寻到的最大的航海图。

然而,即便在如此大尺寸的航海图上,要确定瓜岛的位置也不容易,在标志所罗门群岛的蓝色海域,岛屿多得就跟星星一般,很难分清谁是谁。

众人瞪大眼睛,总算把瓜岛找了出来。除了这张略显陈旧的航海图能或多或少帮上点儿忙,还有一沓传教士拍摄的老照片以及美国作家杰克·伦敦的小说。

杰克·伦敦既是作家,也是探险家,曾经光顾过所罗门群岛上的其他岛屿。在长篇小说《冒险》中,他以洋洋洒洒的笔触,描写了所罗门群岛上的一个椰子种植园。他还写过一部短篇小说,名字叫《纯洁无邪,充满原始风味的处女地——瓜达尔卡纳尔》。

通过老照片和小说,范德格里夫特及其幕僚大概明白了瓜岛是一个什么样的地方,简单点儿说,就是一个人烟稀少的野岛。

印象之一,岛上酷热难耐,当然,时不时也会下雨——冷到刺骨的倾盆大雨,可谓一边是火焰一边是冰水。

印象之二,岛上有性喜食肉的白蚁,有群聚如山的疟蚊,还有鳄鱼、大蜥蜴、蝎子、蚂蟥、毒蜘蛛等,反正热带地区你能想到的,这里应有尽有。

瓜岛并不是无人居住,山谷里有些分散的黑皮肤土著人。不过杰克·伦敦在《冒险》中讲得很明白:“假如我是国王,惩罚敌人最厉害的办法,就是把他们放逐到这个鬼地方。”

瓜岛确实够“纯洁无邪”,够有“原始风味”,匆匆忙忙读完小说后,范德格里夫特留下了读后感:“国王没把我们放逐到所罗门群岛,倒是日本佬把我们逼到那儿去了。”

范德格里夫特派情报官们在澳大利亚全国走访,询问熟悉所罗门群岛的传教士、船长和椰子树种植者。这些亲历者的讲述验证了《冒险》的体裁虽是小说,但起码在背景上没有任何虚构成分。

初步了解瓜岛的真面目后,范德格里夫特给登陆行动起了个名字,叫作“瘟疫行动”。

当范德格里夫特在新西兰恶补地理知识的时候,他的陆战一师还分散于各地,连个基本形状都没出来。直到1942年7月初,在尼米兹的亲自协调下,陆战一师的基本部队才到达战区。出发之前,这些陆战队员都以为只是去参加一次例行演习,或者是到某个热带乐园逛上一圈。谁也没有想到自己即将进入的是真正的战场,而且还担负“瘟疫行动”这样无比艰险的任务。

瓜岛战役形势图。繁体标注“瓜达尔卡纳尔湾”的所在,就是世界地图上只有针眼儿大小的瓜岛。范德格里夫特和他的部队即将在这座岛上经历冒险

以师为编制的大规模登陆作战,对海军陆战队来说还是第一次,因此,碰到的问题和困难也层出不穷。首先是军需部门不知道近期就要开战,因而缺乏一些重要的登陆物资,陆战一师出发时也没来得及补充。其次,在新西兰的港口装载物资时,码头工人不知道为什么闹起了罢工,没人干活,陆战队员们只好卷起袖子自己干。

登陆物资的装载非常有讲究,要采用一种特殊的“战斗装载标准”,即按照滩头作战时的需求程度逐一进行装载,急需的先装,不太急的后装。陆战队员因为没干过这个,往往容易混淆,导致许多重要装备和供应品反而被挤掉空间,无法装到船上。除此之外,新西兰在7月属于多雨的冬季,瓢泼大雨涨破了食品纸盒,弄得码头上遍地都是浸湿了的玉米片和香烟,足有到脚脖子那么厚。

尽管已经够狼狈了,但还得抢时间。满打满算,上级只给了他们四个星期进行准备,陆战队员只得分成三班,24小时连续工作。官兵们因此全都筋疲力尽,怨声载道。

范德格里夫特虽然不用亲自到码头扛大包,但登陆指挥部刚刚组建,一方面参谋幕僚人员严重不足,另一方面任务又异常紧张,一时间累得他也差点儿就要瘫倒在地了。

装载物资是为了作战,所以最让范德格里夫特头疼的还是兵员太少。陆战一师只有两个团到达战区,还有一个团在萨摩亚,暂时没法调过来。

陆战队靠的就是兵力,若没有足够兵员,打仗时只好装幌子了。在范德格里夫特的强烈要求下,海军高层下狠心从驻美国东海岸的第二陆战师中抽出一个团,加上其他部队的三个营,一齐编入陆战一师的建制。

经过多方努力,好歹凑成了一个加强师,总兵力约1.8万人,已经超出了范德格里夫特的期望值,他又高兴起来。

然而,范德格里夫特没有料到的是,就在这个节骨眼儿上,还会有人给自己泼冷水,而且这个人还不是一般的人——指挥航母编队的弗莱彻!