★一慌就没章法

为“东京快车”提供掩护的五藤支援群正转向萨沃岛以南水道,准备从海上对亨德森机场进行摧毁性的打击。

斯考特舰队与五藤舰队其实相距很近,仅50海里,那些日军船员一个个都把眼睛瞪得跟铜铃儿似的,美机自燃的大火没能逃过他们的视线。

不过,也仅仅是一团火而已。虽然日军在鱼雷等少数领域处于技术领先地位,但总体而言,其军事技术并未达到西方水准,日军的军舰上都没有安装雷达,必须用肉眼才能进行观察和搜索。在能见度极差的暗夜,船员们的眼睛就是再贼,也没法隔着50海里发现美军飞机和舰船。

在日军舰队指挥官五藤存知少将的概念里,美军是不擅夜战的,怎么敢晚上跑出来找人单挑?他判断,这团火应该是登岛先遣队在海滩上点起的篝火信号。

日舰尝试向“先遣队”打个招呼,闪光灯闪了半天,对方迟迟都未予以答复——日舰的闪光灯亮度不够,加上海面雾气浓重,导致美军也没有发现对方。

怎么回事?有人对“篝火”产生了怀疑,但是五藤的态度始终如一:别说不可能是美军舰队,就算是,那也是他们自寻死路,吾可乘机聚而歼之。

斯考特以为坏事了,可是一切风平浪静。就在这种双方都稀里糊涂的状态中,两支舰队越靠越近。

打夜战,美军还拥有更胜一筹的技术优势。斯考特舰队安装了最新式的SG型雷达,这是美国海军装备的第一种微波对海搜索雷达,就在舰队相距六海里时,SG牢牢地捕捉住了目标。

斯考特血脉偾张,他下令各舰鱼贯而行,相继转向。

假如这个时候五藤火眼金睛,认出美军,斯考特舰队就完了,因为这种转向动作既妨碍自身舰炮发挥火力,又会给日军提供一个固定的瞄准点。

五藤如在梦游,美军顺利地完成动作,保持单纵队队形的几艘巡洋舰从五藤舰队的正前方穿过,占领了极为有利的“T”字横头阵位。

当距离4550米时,斯考特舰队发动了凶猛炮击,照明弹和准确的炮火,使得日军连眼睛都无法睁开。五藤的旗舰“青叶”号重型巡洋舰驶在舰队的最前面,率先遭到几艘美舰的集中轰击,在被一发炮弹击中后,“青叶”号上腾起了一团火球。

五藤就像是第一次所罗门海战时的美军指挥官,他误以为袭击者是己方日舰,因此恼火不已。“青叶”号不断地向美舰发信号示意,当然,引来的只可能是更为猛烈的射击。

五藤的双脚被炸飞,因流血过多而死。令人哭笑不得的是,即便临死前,他还认为是被友舰误击,嘴里一直咬牙切齿地骂着:“浑蛋,蠢杂种!”

海上夜战,最头痛的就是无法分清敌我。有一艘舰船与美舰平行航行,大家一直都搞不清它的身份,开炮不开炮都不好,后来,这艘身份不明的神秘舰船自己打出了灯光,美舰由此认出它是日军驱逐舰“吹雪”号。

“吹雪”号已经被打得破烂不堪,打开信号灯是要想寻求友舰的庇护,没想到却因此招来杀身之祸——所有美舰都对着它一个打,炮弹铺天盖地射过来,仅仅两分钟,“吹雪”号就被终结了。

战到中途,斯考特也犯了错,他三度命令舰队打开识别灯,以整理队形,而这恰恰给溃不成军的日军舰队提供了喘息之机,随后在追击时,又遭到了不小的损失。

此战被日方称为萨沃岛海战,日军在海战中沉没巡洋舰和驱逐舰各一艘,损伤巡洋舰两艘,美军沉没驱逐舰一艘,损伤驱逐舰一艘、巡洋舰两艘。自第一次所罗门海战以来,萨沃岛南端的沉舰之多,已经到了令人咋舌的程度,铁底湾的大名算是坐实了。

仅看战果统计数据,美日两军基本上是不相伯仲,但对于美军来说,其意义非同一般,因为萨沃岛海战创造了两个纪录,一是首次击溃“东京快车”的火力支援群,二是彻底打破了日军“夜战不败”的神话。

消息传出,南太平洋盟军的士气为之一振,而日本海军则十分沮丧,他们对此做出的解释是:“老天抛弃了我们!”

萨沃岛海战如火如荼之时,各自的运输舰队都在加紧卸载,看上去各干各的,两不耽误,而登陆部队的不断拥入,又反过来刺激了岛上的人。范德格里夫特决定发动第二次攻势,针对之敌仍然是盘踞在马塔尼考河西的日军。

经过几番交手,范德格里夫特就好像是孙悟空在铁扇公主的肚子里走过了一遭,已经完全掌握了日军指挥官的心理和作战特点。

一言以蔽之,慌啊,一慌就没章法,一没章法,就有机可乘。范德格里夫特再次集中了六个营,其中三个营在东岸大张旗鼓地做渡河准备,让鼓噪声高到日军捂着耳朵都听得见。

就在日军以为陆战队要从正面突击时,另外三个营依旧实施迂回,悄悄地渡过河,从没有设防的日军背后发起猛烈炮击。

第一次攻势时的场面又出现了,不过这次因为地形原因,爬出壕沟的日军无坡可爬,只能朝开阔地乱窜。美军的三个营早就等着了,他们用自动火器迎头射击——不摆布到你们见神见鬼,大约也不晓得一个怕字。

在强劲的火力面前,日军失去了任何逃生的可能。至此,曾被丸山寄予厚望的生力军被清除得一干二净,整整一个步兵大队全军覆没。

因为在马塔尼考河发生了两次激战,这条小小的丛林河流也像血岭一样,在美国报纸上大出风头,成为许多美国读者熟悉的一个地名。