★先下米的先吃饭

11月14日,晚上9点,李舰队到达萨沃岛,他们没有发现日军战舰,只在水平线上看见仍在燃烧的运输舰。燃烧的运输舰下面还有沉没的运输舰,在驶经沉舰时,战列舰的磁性罗盘不停地来回转动。

9点48分,舰队进入铁底湾,瞭望哨已经看到了瓜岛山头的暗影,可仍然不见日本舰队的踪影。

左等不来,右等不来,李有些急了,他决定和瓜岛的美军电台先取得联系。

李舰队仓促出航,事先没有规定好与瓜岛的无线电呼号,收到舰队电报后,瓜岛电台生怕中了日本人的计,因此回复:“我们不认识你!”

李与范德格里夫特曾是英国海军学校的同学,上学时,大家给李取了个中国名字,叫“李察”。见联络发生障碍,他便主动报上自己的名字。

对西方人来说,中国的一切都显得那么遥远神秘和不可理解,取名“李察”在当时绝对是件既时髦又前卫的事,范德格里夫特哪会不记得。一说外面有个“李察”在招呼,他马上知道是自己人来了。

两边就此搭上了线,都很高兴,然而遗憾的是,范德格里夫特手里也不掌握日军舰队的最新情报。

李判断日军舰队应该还没有进入铁底湾,因此他率领舰队扩大了搜索范围,开始逆时针绕着萨沃岛周边转,等待日舰的到来。

绕行过程中,萨沃岛岸上的微风吹向船队,这种海风通常都带有浓烈的腐臭味,令人惊奇的是,当天海风里竟然没有臭味,反而弥漫着一股金银花的馨香,船员们都认为这是一种吉兆。

吉兆是吉兆,只是仍然不见日军舰队的踪影。

日军能在夜战中屡屡占据上风,并非没有道理,至少在这个领域,他们有着丰富的经验和一些行之有效的战术。近藤舰队其实在天黑之后就已接近瓜岛海域,李之所以找不到,缘于近藤已将自己的舰队拆分成了近藤本队、桥本部队和木村部队,近藤本队负责炮击机场,桥本部队负责远距离警戒,木村部队负责近距离警戒。

经过这种大面积分散,西瓜变成芝麻,目标一下子缩小,李自然难以找到近藤。倒是近藤舰队已经发现了他,发现者是桥本部队的轻巡洋舰“川内”号。

“川内”号就像那架侦察机一样,错把战列舰报成了巡洋舰。桥本部队指挥官桥本信太郎少将闻听对方也只是几艘巡洋舰,马上来了兴致。

兵贵神速,先下米的先吃饭。桥本将所属部队一分为二,派“绫波”号和“浦波”号驱逐舰从岛东,自率“川内”号和驱逐舰“敷波”号从岛西,准备对美军舰队实施两路包抄。

李舰队的编队方式是传统的单列鱼贯纵队,四艘驱逐舰在前,两艘战列舰在后。晚上11点,拖后的“华盛顿”号从雷达屏幕上发现了逐渐逼近的“川内”号,它二话不说,便对“川内”号展开交叉跨射,在主炮塔内三门巨炮的猛轰下,海面腾起冲天水柱。

当“川内”号的瞭望哨看到“华盛顿”号的细长黑影时,还笃定地再次贴出了“巡洋舰”的标签,直至桥本看到水柱,整个人都呆住了。

多大口径的重炮能激起多大的浪,都是行家里手,哪能辨识不出,这根本就不是报告中说的什么“巡洋舰”,分明是战列舰,而且是日舰里面没有的那种。

桥本是个乖觉的人,一瞧实力不济,他赶紧下令“川内”号施放烟幕,借着烟雾的掩护,带上两舰向北高速逃跑。

五分钟后,美军驱逐舰雷达发现了包抄过来的“绫波”号和“浦波”号,于是兜头便是一顿猛揍,双方交上了火。

“绫波”号和“浦波”号身后是近藤派来的木村部队,这使得两舰有恃无恐,“绫波”号虽中数弹也不退却。木村指挥夜战也极为老练,他并不急于救援已经起火的“绫波”号,反而利用两舰为掩护,将他的五艘战舰一字排开,以“T”字横头阵位向美舰冲来。

七艘日舰对四艘美舰,这四艘美舰又抽调自四个不同的单位,彼此缺乏了解和配合,因此很快就陷入被动。先是“格温”号被打瘫,接着,“沃尔克”号的舰艏被鱼雷炸飞,舰体支离破碎地沉入海底,最后“普雷斯顿”号也步了“沃尔克”号的后尘。李舰队仅击伤一艘驱逐舰,自己舰队的驱逐舰被击沉两艘,重创两艘,简直是一地鸡毛。