★铁桶输送

田中一马当先,见到首相也是横眉冷对,他代表参谋本部,要求东条重新考虑他们的要求。

东条到底是首相,政治家的涵养还是有的,无论田中的口气怎样咄咄逼人,他都慢声细气地加以强调:“政府已经做出决定,只能这样办,请诸君从大局出发,支持内阁的决定。”

东条越是冷静,田中越是不爽,他反而更喜欢和佐藤放对,两人拳拳到肉多过瘾,像东条这样的,硬跟你耍太极,才真正可恼可恨。

两人你一言我一语地争论了半个小时,田中的嗓门儿越来越大,调子也越来越高,终于,他控制不住自己的情绪,吼道:“你准备怎样对待这场战争,嗯?这样下去,我们要失败的!你不支持我们,是不是成心想让瓜岛争夺战失败?”

东条霍然变色:“你有什么资格谴责内阁,放肆!”

田中脑袋一歪:“你不称职,就该下去!”

东条脸上的肌肉立刻呈抽搐状,他用手往屋外一指:“你给我出去!”

“你真他妈是个浑蛋!”田中已完全管不住嘴了。

“你……敢骂上司!”东条忍无可忍,猛地站起身来,“你这是用的什么骂人的话,我命令你出去,立刻!”

看到东条的态度转趋强硬,整个客厅陷入一片死寂,众人面面相觑,谁都不敢出声。种村急忙从前厅走进来,抓住田中的胳膊将他拉了出去。田中还要挣扎,种村告诉他:“这是参谋总长的命令。”田中这才不言语了。

杉山替田中道了歉,会谈不欢而散。第二天清晨,东条重新召见杉山,对他严厉斥责:“一个作战部长竟敢谩骂陆军大臣,真是岂有此理,参谋本部不能容许有这样的人存在!”

训了一通杉山,东条的气也消了。参谋本部是他的娘家,又是陆军权力中心,真把关系闹僵了,他这个首相兼陆相的日子同样不好过,于是他又用缓和的口气对杉山说:“政府会重新考虑征用船舶的问题。”

当天,东条和杉山做成了一笔交易。杉山同意“自整家风”,田中被关了15天禁闭,并调任南方军总司令部。东条则答应,如果明年1到3月,参谋本部的船舶损耗量超过预定量,将由大本营予以补充。

参谋本部牺牲一个田中,换来东条的承诺,同时也拉近了海陆军之间的关系。海军听到陆军为了帮他们争取船舶,竟不惜全体出动向东条施加压力,自然也觉得是欠了对方一个莫大的人情。

参谋本部和海军省、军令部坐到了一起,经过一番协商,双方提出了一种彼此暂时都可以接受的办法,这就是“铁桶输送”。

铁桶输送是把粮食、药品、弹药装进类似汽油桶的铁桶中,但只装一半,以便使其能在水中浮起,之后加以密封,100多个为一组,用麻绳系一起,把它们吊在舰舷两侧。

夜幕降临,驱逐舰出发前往瓜岛,到达瓜岛近岸水域后就将麻绳砍断,并在天亮前经“狭道”北上返航。铁桶在潮汐中漂向瓜岛,按照事先约定,岛上日军会派几个人游到铁桶处,抓住绳子将铁桶拖到岸上,其方式就好像电视里面的拔河比赛,不过是无声片的那种,而且“拔河比赛”必须在15分钟内结束,否则就可能遭到美机的轰炸。

从1942年11月25日至30日,联合舰队每天派出一艘驱逐舰进行“铁桶输送”。让拥有“长矛”鱼雷的军舰抛弃打仗本行,来干跑运输的副业,这件事无疑令船员们感到憋屈,只是想到岛上作战人员正在不断病死、饿死,也就无人出口抱怨了。一位曾先后担任过28次运输任务的驱逐舰舰长感叹:“我到底为什么要参加海军,自己始终也搞不清楚,但是,每当我想到拴在这粮食桶上的绳子就是瓜岛将士们的生命线时,我只好忍耐着干下去。”

每天一次的“铁桶输送”载运量仍然有限,无法满足岛上日军所需,相比之下,美国大兵的日子则要好过得多。

曾经,莱基等人也备尝艰辛。在补给不继的那段岁月里,他们没有蚊帐,即便用毯子裹着脑袋,仍无法完全躲避蚊虫的叮咬,包括莱基在内的许多人都因此得过疟疾。

他们当然还挨过饿。饿得最狠的时候,他们密谋要杀死一只经常从掩体坑道旁穿过的老鼠,以便弄顿鲜肉吃。可是老鼠跑得太快,一闪而过,大兵们则饿得头昏眼花,根本抓不住它。到了后来,那只老鼠的胆子越来越大,索性不闪了,每天都绅士一样慢慢悠悠地从射击孔前踱过。

现在美军基本上告别了这种生活,蚊帐、粮食、药品、弹药,该有的陆陆续续都有了。莱基这些无法无天的家伙,光填饱肚子已经不过瘾了,陆战队员常常会以“偷”的方式,从食品仓库拿到各种好吃的,也会以“骗”的方式,登上在铁底湾抛锚的美军军舰,喝上几杯美味的咖啡。

行军途中休息的美国陆战队官兵。很多陆战队员在生活中都是很难相处的人,其中不乏“色鬼、酒鬼、强盗、骗子”,相互之间为了抢东西还会拳脚相向,但他们自己对此并不介意,甚至引以为豪,认为如果不这样率性而为,就不配成为一名陆战老兵

对岛上日军而言,对手仿佛置身天堂,而他们就好像被打入了十八层地狱。在日军防线内,食品已极度匮乏,别说老鼠,就连四脚蛇和蚊子都成了美味佳肴。

哈尔西不仅向瓜岛运来补给,也源源不断地提供援兵。在新到的援兵中,有一支非常有名的战斗部队,正式番号是美国海军陆战队第二突击营,一般人都称之为“卡尔逊突击营”,这支部队很快成为瓜岛日军继饥饿之后的另一个噩梦。