第九章 死亡峡谷

现在已是第5天没有食物了，全连精神恍惚地从山上下到了山谷里。空气就像是蒸汽浴室里的毛巾盖在他们的身上。从悬崖边上的下行又使握着绳索的双手被磨得到处是伤。当他们下降到温暖的地带后，威廉斯的尸体腐烂得更快了，雨披里面已经有液体向外流淌。尸体双手上的皮肤已开始蜕去。穿在靴子里的脚也肿得老高。臭气弥漫。飞来飞去的苍蝇使抬尸体的小伙子们苦不堪言。

希皮的脚变得更糟了。他取掉鞋带以缓解双脚的肿胀。他看上去就像一个梦游病患者。他喃喃地自言自语：“你能迈出这一步吗？”然后才抬起脚来。他不停地重复着这个过程，完全靠精神支撑着跛残的双脚向前走去。

梅勒斯感觉自己快要窒息了。他想吐，但又没有东西可以吐出来。他的衣服就像保鲜膜一样紧紧地贴在身上。所有人都处于紊乱状态，他担心有人会因中暑而虚脱。

他们到达了山谷里，翻卷着白色泡沫的急流穿过密林，从裸露的岩石上倾泻而下。梅勒斯决定在水里行走。现在速度就是一切。在过去的两天里，辛普森中校每隔半小时就会呼叫一次费奇，告诉他全连在中午12点以前到达E校验点是“不容置疑的命令”。这句话不断地在梅勒斯的脑子里重复着，就像一首永不消逝的歌。你们在中午12点以前到达E校验点是不容置疑的命令。安全被忽略了。就算海军陆战队遇到了麻烦，他们也不能在电台里说这事。他们转向东边，有时湍急的流水淹到了胸部。他们举着武器露出水面的手臂也越来越没有力气。

费奇要雷尔斯尼克停止回答。与收听比起来，发话消耗的电力要多得多。整个连队只剩下一对电池还能用。事实上，如果他们陷入了危险，要跟外界联络得全靠这对电池。

梅勒斯不再顾及安全。他撤除了走在河道两边树林里的侧卫人员，领着全连顺流直下。温哥华担任尖兵。梅勒斯跟在他的身后。

偶尔有人会落下水去。下面的河水想要吞噬他，沉重的背包和武器又把他往下拽，直到有人拉住了他，帮助他重新站立起来。有一次是波利尼滑了下去。梅勒斯碰巧回头，看到波利尼没有抓住科特尔伸出的手，波利尼身体后仰掉进了河里。他呆呆地看着，像其他人一样麻木。然后，他把他的背包扔在河岸上，开始涉水向河中间走去，他抓住汉密尔顿的手，叫大伙手拉手实施营救。可是他们的行动却不够快。波利尼就像一列在内圈轨道上行驶的快车从他们的身旁冲了过去。梅勒斯看见他漂到了又深又急的河流中间，一起一伏地向下游漂去。他的钢盔撞在了礁石上，保护了他的头骨没有破裂。梅勒斯看着他向下漂去，以为这是最后看他一眼了，但波利尼撞在了一块大石头上，回旋的河水把他又冲到了河边的浅水区。

波利尼一动不动地躺在那里。因为距离太远，梅勒斯无法判断他是否还在呼吸。先前手拉手试图接近他的小伙子们疲惫地转了回来。没有人愿意走过这段距离去看看他。梅勒斯无所事事地盯着他，以至大家都以为他一定死了。然后波利尼动了起来。他翻过身趴在地上，以那个姿势停了很长一段时间，急促地呼吸着，胸前流下一大滩水。然后他挣扎着站了起来，龇牙咧嘴地笑了笑，招手示意。

汉密尔顿举起一个假想的杯子说：“敬你一杯，短头弹。”

波利尼把他的背包拴在背上，笑嘻嘻地走过来，踩着水劈里啪啦地回到了队伍里。梅勒斯低声说，“短头弹，你他妈的运气真棒。”

河水转向了与目标相左的方向。梅勒斯和温哥华挣扎着爬上陡峭的南岸，面对着密实的象草和竹林。梅勒斯仔细想着刚才顺着河流一路走过来的情景。那样走要容易得多。他和温哥华费力地钻进了交织缠结的茎秆中间，用砍刀一阵乱砍。全排疲惫地从水里爬出来，跟着他们钻进了这个阴湿的烘箱。在层层叠叠的植被中，湿热的空气像热气腾腾的浴巾盖在身上，让他们感到窒息。

到下午晚些时候，天空迅速被乌云笼罩了。梅勒斯靠在背包上，试图把那个补充命令从他嗡嗡作响的大脑里赶出去。他注视着树梢顶上变暗的云层。如果下起雨来，他们的进展会变得更慢。如果下起雨来，雨声会为他们提供掩护，他们会感到凉爽。如果他们此时此刻受到攻击，他们永远也别想活着出去。你们在中午12点以前到达E校验点是不容置疑的命令。突然，一阵凉风驱散了丛林里闷热的空气。然后第一串雨珠飞溅而下。跟着落下的雨滴转眼间就变成了稳定而又连续的轰鸣。

这场雨一直持续到了深夜。他们在黑暗中跌跌撞撞地走着，梅勒斯边走边对照手里拿着的泛着绿光的罗盘针。温哥华找到了一条向南的小道。E校验点在他们的南面。“带上它，”梅勒斯说，“小心埋伏。”他觉得如果自己死了，也就不需要操心那些该死的需要他做决定的事了。

队伍后面传话上来，说希皮停下不走了。梅勒斯走到他跟前，希皮说不出话来。他直直地站着，在前后两个战友间晃来晃去，他的机枪仍然扛在肩膀上，眼睛呆呆地盯着前方。梅勒斯最后问道。“你能坚持下去吗，希皮？就几个小时。”

希皮像是从很远的地方看着他。然后他点了点头。梅勒斯看着希皮的脸点头回应。这只是一个脖子上挂着平安圆牌饰物的18岁的孩子。希皮戴一副细边框眼镜，头发凌乱，胡子刚开始冒出。这是一张平凡的面孔。梅勒斯从来不曾仔细打量过它。

他们在黎明前约一小时到达了E校验点，全连人围成一个圆圈，全都瘫倒在了地上。

炮兵联络军官史蒂文斯中尉又轮上了值早班，他收到了费奇通过电力微弱的电台发来的报告，获悉B连到达了E校验点，正在等待进一步命令。费奇要求提供食品并紧急医疗后送10名左右的陆战队员，一具尸体，外加一条德国牧羊犬。

20分钟后，在辛普森进行早餐前的例行视察时，史蒂文斯向辛普森中校做了简要的汇报。辛普森问他们是什么时候抵达的。史蒂文斯知道费奇因为行动缓慢已经挨了骂，想要帮他一把，就说他们是头天晚上大约22点到达的E校验点。

“很好。他们已经睡了一个好觉。告诉费奇中尉建立一个着陆场，我们会给他送去一些新电池。另外，给他下个任务。”他停顿了一下，史蒂文斯拿出了一个绿色的小记事本。“进行补给后立即赶往1609高地。开辟着陆场，为未来建立天帽山火力支援基地做好准备。必须在明天中午12点以前赶到那里。用密码发送，”辛普森继续说道，“我希望这些电池尽快送到。这个连都是一帮胆小鬼。我不想让他们找任何借口闲坐着不动。”