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地上能吃的草已被啃光，树上的叶子已被捋光了。人们连号哭的力气也没有了，更没有拉二胡的劲头了。蟋蟀伴和着低低的呻吟声，那些呻吟声比蟋蟀的叫声更细弱，游丝似的断断续续。白天，肥大的苍蝇嗡嗡乱飞，淹没了人群的呻吟声，还有一点力气的人伸开双手扑打撞进怀里的苍蝇，那些又肥又大的苍蝇有的是力气，很快就飞起来了，如果有个别被打死，有人便像得到宝物一样往嘴里一扔，然后吧嗒吧嗒地嚼着。我啧啧地直恶心，问蒋国全苍蝇是啥滋味，蒋国全说，尸体的臭味，你没闻见吗，这股恶臭已经熏得人无法呼吸了！

终于有一天，刘兴华说上面有命令，要打开哨卡放人，每天只能放一千人。难民们便排成一条线，肩靠着肩往前挤，生怕有人挤到自己前面。为了争得刘兴华的信任，李梓富专门叫刘兴华挑选查证放行的人，刘兴华选的是何顺诚这样的骨干，我和蒋国全互相对视了一眼，便被李梓富带去维持分饭的秩序了。闻见稀饭和馒头的香味，人们仿佛从地狱里醒来，突然看到生的希望。大家便不顾一切地哄抢，把装稀饭的木桶打倒了，很多人就地一跪，趴在地上舔饭吃。馒头被一抢而光，人们的嘴仿佛是一个无底的深渊，几个馒头下肚，仍然难解饥饿，又加入争抢的人群中。蒋国全说，看那个穿红衣服的女人。那女人的头发上沾满了树叶、尘土，眼下又沾了一些饭粒，她一边吃一边傻乎乎地笑，望着我和蒋国全空空洞洞地笑。蒋国全猛伸一只手，做了一个抢她手中馒头的姿势，她却把馒头往衣服里一扔，双手兜着衣服跑开了。蒋国全说，我看这女人是疯了。我说，这年头，疯了也许好受些。

一天后，李梓富也受到刘兴华的批评，原因是他没有管好这些放过哨卡的人，让他们暴吃一顿，当天撑死了十多个人，这些人中就有那位穿红衣服的女人。地上堆放着骨瘦如柴的尸体。他们的肚子却大得像个小山丘。刘兴华的眼睛盯在那些尸体上，他用手拍了几个尸体的肚子，那里传出食物的闷响。李梓富当场做了检讨，刘兴华挨个点了一些下级军官的名字，并命令我们，以后放进来的人，只能先给一碗稀饭。士兵们维持秩序，凡是不听命令者，格杀勿论！

李梓富带领大家挖了一个大坑，把这些撑死的人埋掉了。蒋国全拉着穿红衣女人的双脚，头却在地上拖动，蒋国全叫我，梁哥，快来帮我一把，我抱着那女人的头，看见她的眼睛睁得又圆又大，张开的嘴里塞满了食物，一只手还紧攥着半个未吃完的馒头。蒋国全放下尸体，试图扳开她的手，他说，妹子，你放松呀，你到阴间去好好休息了，再也不需要吃东西了。但他怎么也无法松开她的手。我说，算了吧，让她拿着，也许这样她心里才踏实。蒋国全叹息着，说，可惜呀，看样子她不过二十多岁。我说，孩子没了，这一家人都死了。

放开哨卡这一着很快瓦解了城里的军心。每天都有人向蒋军阵地喊话，他们说，蒋军弟兄们，放下武器，到这边来有好酒好饭款待你们，在城里只有死路一条！蒋委员长救不了你们，你们的飞机早就不来了！

夜里，不断有士兵从城里出来投奔我们。有一天我甚至看到了吴明，我忍不住叫了一声吴明，吴明却紧紧低着头不理我，我一直盯着他沿着铁丝网往外走，蒋国全说，别给自己找麻烦！我压低声音说，他在桂州救过我的命。蒋国全说，眼下他还是蒋军。我急了说，不管是解放军还是蒋军，老子只知道他是我的救命恩人。蒋国全紧紧拉住我的一只手，我用另一只手向吴明招手，我看见他转身走下铁丝网时，举起一只手。我知道他这是在向我打招呼呢，我激动得抓住蒋国全，他认出我来了，真的，他真是吴明！

吴明跟着一队人被送走了。我心想，他现在已投奔了我们，我们又是战友了。蒋国全说，有缘千里能相会，无缘对面不相逢。我双手合十，默念大慈大悲的观音菩萨，保佑我们能够再见！

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几个月以后，当我们进入乌城时，几乎没有遇到什么抵抗。这里的房屋被扒个精光，所有能当作柴烧的东西都被人抢去烧火煮饭，街道上只剩下残墙和烂砖。夏天刚过，城里却看不到一丝绿色，树叶啦、藤条啦都被人吃得一干二净，很多老树也被齐腰砍断，当作柴火烧掉了。残存的士兵一身酒气，气息奄奄地躺在坑道里，据说他们只能靠酒糟度日。街上仅存的两处肉摊上，赫然摆着几条人腿。血肉模糊的人腿，其中有一只脚还是被缠过的，那脚小巧而柔美，仅有拳头大小，这样精致的脚形要裹出来，想必是费了巨大的代价，却被当作肉跟其他的腿胡乱扔在一起。乌鸦在天空叫个不停，苍蝇简直把这里当成了乐园。

蒋军士兵们勉强挤出一丝笑容迎接我们的到来，有气无力地举手投降，任随处置也毫不在乎的样子。我们进城的第一件事就是架起大锅煮饭，一闻见食物的香味，他们便从各处掩体爬出来，使出最后的力气拼命往外爬动。饥饿的队列就像蚂蚁群寻找食物一样浩浩荡荡地延伸，每一处食物摊前都聚满了士兵。死寂的城市里只听见几声枪声，惊跑了空中的乌鸦，后来听说，那是守城的长官开枪自杀了。蒋国全说，这年头，老子喜欢说的那句话最管用，谁给我们吃的，我们就为谁打仗！

一连几天，乌城上空布满了炊烟的气味，那些吃饱了稀饭的士兵们，贪婪地闻着这股气息，终于忍不住号啕大哭，他们像没爹没娘的孩子一样无助地流泪。刘兴华在哭声里异常活跃，他安慰大家，现在，你们有了一个新家庭，将来我们就是社会主义的大家庭，那时候，人人有饭吃有衣穿有田种，无处不均匀，无人不饱暖，你们将找到新生，成为为共产主义奋斗的战士！有了力气的士兵们对刘兴华的话报以热烈的掌声。

这些吃饱的人被送到另外的地方，我们就在乌城住下来休整。秋收之后，粮食源源不断地运进来，幸存下来的居民又陆续返回来了，被扒光的房顶上又盖上了青瓦或茅草，城里又有了些微的生气。我对蒋国全说，要是那个穿红衣的女人不被撑死，也该回到城里了。蒋国全说，是啊，要是活着，她还可以找个男人，生一群孩子的。我叹了一口气，这年头，每个人都活得难，神仙打仗，百姓遭殃！蒋国全忙看了一下左右，说，梁哥，你说话小声点，万一被人听见。我忙闭上嘴巴，往周围看看，没有人注意我们，这才轻松地把脚下的一颗小石子踢了很远。