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南京，总统府。

自从10月30日从北平督战无功而返，蒋介石一连数天闷闷不乐，吃不下饭睡不着觉，满脑子都是东北战场的兵败场景。侍从室的人个个屏声静气，噤若寒蝉，只有夫人宋美龄在一旁不停劝慰：“达令，既然东北守不住了，就不要去想它了，还是以身体为重，留得青山在，不愁没柴烧。要打起精神来好好计划下一步，守住关内。现在中共气焰正盛，四处出击，毛泽东的野心显然不小，你可要早做筹划，御敌于江北。”

坐在办公室沙发上，蒋介石手捧水杯，沉默不语，近几年国内局势的风云变幻一幕幕浮现在他的脑海里。抗战结束后，日本人被赶走了，国家百废待兴，急需休养生息。国民政府希望中共能放弃自己的政治主张，不再与政府作对，但中共提出了“和平、民主、团结”的口号，虽经四十三天谈判，双方达成《政府与中共代表会谈纪要》，但远远没有达到他本人和政府最初的设想。更令人不安的是，国内不少党派和青年学生受中共蛊惑，走上街头游行示威，喊出什么“反对独裁，和平建国”的口号，闹得国内局势动荡不安。宪兵、警察和军统虽全力进行弹压，但没有想到，结果是事与愿违，国内形势更是江河日下。1946年6月，中央政府下定决心，计划剿灭中共在中原一带的军事力量。但哪里想到，忙活了一年，竟还是让刘伯承和邓小平强渡黄河并挺进大别山。从此之后，形势发生逆转，东北丢失、豫东丢失，济南也丢失了，到现在才两年多的时间，非但没有把共产党赶尽杀绝，他们反而日益壮大，步步进逼，搞得政府焦头烂额，筋疲力尽。蒋介石此时甚至有种不祥的预感，觉得坐了几十年的江山岌岌可危了。

蒋介石喝了一口水，闭上眼睛，仍停止不下纷乱的思绪。

宋美龄深知当下形势前所未有地严峻，但奈何“流水落花春去也”，国府的颓势似乎无力挽回了。她走上前去，挽起蒋介石的胳膊说：“达令，先不要想这些烦心事，陪我出去走走吧！”

蒋介石努力装出一副轻松的表情，拿起靠在沙发边的手杖站起来。

“好的，我们散散步吧！”

面对国民党当前节节败退的局面，蒋介石早就心知深层的原因，无非是党内高层人心不齐，独吃自屙，争权夺利，派系之间盘根错节。为了挽回颓势，加之美国当局施压，他在国民党内也采取了一系列的变革措施。早在5月份，他大刀阔斧地进行人事调整，由何应钦取代白崇禧就任国防部长，让顾祝同接替陈诚做了参谋总长，特别安排卫立煌坐镇东北，刘峙接管徐州“剿总”。同时，蒋介石起用了一批老牌将领，逐渐把陈诚的“土木”系边缘化。经过这次大换血，蒋介石原以为能迅速提升军队的作战能力，可事与愿违，丝毫没有出现事先预想的效果。卫立煌在辽沈战役中一败涂地，国军为此损失了四十七万人。刘峙主持的徐州“剿总”也是乱麻一团，毫无章法，能否守住徐州还尚未可知。这些“成绩”不但令何应钦恼羞成怒，惴惴不安，蒋介石自己也暴跳如雷，两次将收听战局播报的收音机摔得粉碎，至今提起来还在骂娘。

11月的总统府内秋意阑珊，蒋介石握着手杖和宋美龄沿着小径缓缓而行，脑海里仍然摆脱不掉最近一段时间纷乱的战况。

各方面汇集来的情报显示，共军正在积极谋划所谓的淮海战役，旨在夺取贯通东西、衔接南北的徐蚌地区，进而跨过淮河屏障，直逼首都南京。如果中共的阴谋得逞，国民政府必将倾覆，几十年浴血奋战打下的江山也将毁于一旦。从任何角度来考虑，徐州都不能丢，丢掉徐州就意味着丢掉一切！但摆在面前的一个万分棘手的问题是，国防部现在上上下下都认为徐州“剿总”刘峙难当大任，由这样的人坐镇指挥，徐州能保得住吗？

“不让刘峙担当此任，又有什么办法呢？”想到这里，蒋介石长叹一声，不禁回忆起之前任命徐州“剿总”司令的艰难过程。

在全国各个战区，蒋介石最看重的是徐州。当时，在中原区域分设了两个剿总，汉口的华中“剿总”下辖三十五万人马，镇守腹地要津，而徐州“剿总”则以六十万大军背江北向，拱卫首都。从目前形势看，坚守徐州显然是第一要务，所以徐州“剿总”司令这一要职就显得十分关键。在人选未确定之前，国防部内猜测了很长时间，彼时国军可谓将星云集，杜聿明、王耀武、胡琏、黄维、邱清泉等都是抗战期间功勋卓著的将领，论军事指挥才能个个出类拔萃，委员长会让谁当这个徐州“剿总”司令呢？

委员长和国防部想的不一样。蒋介石认为国防部提议的候选人资历浅，他自己还是喜欢老人，老人压得住阵脚。

蒋介石最初的人选是浙江老乡、“五虎上将”之一的蒋鼎文。

蒋鼎文何许人也？此人不仅是所谓的“五虎上将”，还是何应钦的“四大金刚”之一，因战功显赫被冠以“飞将军”的名号。

蒋介石认为，把指挥几十万大军的重任交给他，想必他能恪尽职守，不辱使命。

思考成熟之后，他把蒋鼎文叫到了办公室。二蒋相对而坐，促膝长谈。

“铭三，目前的形势你也知道，共产党正在大举反攻，党国正是用人之时，你能否出任徐州‘剿总’司令一职啊？”

蒋鼎文长久不语，最后叹了一口气。

“蒋公，我也知道现在正是党国用人之时，但你看我这身体，血压很高，常常超过160，动不动就头晕目眩。另外，我还有糖尿病，指数都到十几了，天天要吃药。国家危难，我本不应有所推辞，但我更怕误了党国社稷，实在是有心无力啊！”

蒋鼎文是个聪明人，之前他想担任的一些职务都因各种缘故未能如愿。心灰意冷的他现在看得很明白，徐州“剿总”司令这个职位是个烫手山芋，极其棘手，蒋介石让国防部制定的作战计划，他极不认同，但也不好反驳，如果让他违心地去执行，可以说毫无胜算。另外，国民党部队近两年来连吃败仗，军心涣散，国共两党的力量对比已经发生了很大变化。对于即将到来的“徐蚌大战”，他曾私下对家人说：“这个仗神仙也打不赢，我也是无力补天。”

在蒋介石面前，老谋深算的蒋鼎文不会说出自己的真实想法，身体原因就是最好的挡箭牌。他当着蒋介石的面，从口袋里摸出两三个小药瓶，把药配好后一骨碌咽了下去。

假装思考了一会，蒋鼎文再次开口说话：“委员长，我推荐一人，不知妥否？”