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根据徐州“剿总”总司令刘峙的预判，中共部队即将进攻徐州。为了保卫徐州，11月8日，蒋介石命令第十二兵团“不得以任何借口迟延行动”，即刻沿指定路线经正阳、新蔡、阜阳、蒙城、宿县向徐州方向进发。

与此同时，来自“孤雁”的一份情报已经送到了杨云枫手里，上写：“第十二兵团将于11月8日由驻马店开拔，向徐进发。”粟裕看过，立即给杨云枫交代，马上向刘伯承司令员和陈毅司令员汇报。

11月8日，围歼黄百韬兵团的战役刚刚开始，张克侠、何基沣带领部队于当日起义后，七纵和十三纵才刚刚从万年闸插过来，华野正在想方设法包围黄百韬兵团，对付黄维兵团的任务只得交给中野。为减轻中野压力，中央军委要求沿途地方武装佯作解放军主力部队进行袭扰和阻击，最大程度地迟滞十二兵团的行动。

虽然蒋介石严令敦促，第十二兵团向东推进得仍十分缓慢。第十二兵团机械化程度比较高，有战车营、榴弹炮营等重武器营，还有汽车营及大量的胶轮大车。如果在路况较好的情况下，他们的确很有优势，但是通往阜阳的公路没有一条是完整的。更让十二兵团头疼不已的是，天公不作美，出发伊始就下起了小雨，导致路上非常泥泞。一路上他们要渡过南汝河、洪河、颍河、西淝河、涡河、北淝河、浍河等，每一条河流都成了中共部队的防御屏障，致使行动非常缓慢。

行动缓慢的另一个原因是沿途不断受到解放军的拦截和追踪。在开进阜阳的途中，解放军部队还不算多，渡过沙河后情况突变，沿途不停地遭遇解放军小股部队及地方武装的袭扰。十二兵团费尽周折渡过南汝河、洪河、颍河、西淝河之后，18日，先头部队终于到达安徽蒙城。

16日，十二兵团司令黄维收到国防部的电报：“宿县已被突破，黄百韬仍被围于碾庄圩。着你部迅速行动，向宿县和徐州攻击前进，收复宿县，以解黄百韬之围。”黄维一看，万分焦急，作为徐州和南京之间唯一补给线的宿县被共军攻陷，他当然知道意味着什么。雄心勃勃立功心切的他恨不得一步跨到宿县。

同日，十二兵团情报部将一封截获的电报送到了黄维手里，电报内容是中共刘邓部队向涡河北岸调动的情况。实地侦察人员也同时报告：中共部队在涡河东北频繁调动，发现他们正在构筑工事，还有大量的民夫帮助运送军需品。

显然，十二兵团于18日到达蒙城时，解放军已经扼守在涡河北岸了，这也证实了情报的准确性。十二兵团十八军一直是中野的老对手，如今正所谓仇人相见分外眼红，十八军即刻与解放军阻援部队在蒙城展开了正面交锋。经过激烈战斗，十八军的一个师击破了扼守涡河的解放军部队的防线，强行突破渡过了涡河，然后掩护后续部队过河。

解放军阻援部队暂时退守到北淝河北岸，与此同时涡阳方面的解放军从西北包抄过来，对十二兵团的左翼形成威胁之势。解放军意图非常明显，就是要拖住十二兵团，阻止他们从正面渡过北淝河后攻击宿县。

十二兵团的行动再次受阻，黄维不得不发电报给国防部：“中共主力正面阻击使我陷于不利。现拟利用涡河作掩护，把主力由蒙城转到怀远附近渡河，与铁路正面的友军取得联系，再一起向宿县进攻，也许会出乎共军的意料之外，使行动变得顺利。”

当天国防部接到黄维的这封电报，立即报告了顾祝同和蒋介石。蒋介石看到电报，眼睛一瞪：“不行，那样又要拖延几天。立即电令黄维照原计划攻击前进，击破当面之敌，不惜一切代价迅速向徐州方向靠拢。”

在解放军部队的顽强阻击下，直到21日，十二兵团才开始由蒙城附近陆续渡过涡河，与据守在北淝河的解放军展开正面战斗。此时，八十五军也从后面赶过来了，经过激烈交锋，攻占了板桥、乌集等地。解放军为保存实力，减少伤亡，采用边打边退的战术，逐步撤退到蕲县集、孙疃集以及浍河南岸一带，据守阵地继续顽强阻击。

十二兵团急于向前突进，集中兵力猛打猛攻，渡过北淝河后，继续向前攻击，在浍河南岸南坪集遭到解放军一部的阻击，打了一整天，才攻占南坪集，渡过了浍河。渡过浍河后，十二兵团再次与浍河北岸的解放军部队在南坪集以北的朱口一带接上了火……

就这样，解放军故意边打边退，逐渐把十二兵团引到了已经布好的口袋阵之中。

黄维万万没有想到的是，十二兵团且行且战，一路浴血拼杀，却不知不觉地陷入了解放军的十面埋伏。