第054章 加勒比海(2)

7:57分,这场空中大战基本结束,轴心机群以18:98的成绩取得胜利,剩余美军飞机三三两两涌入哥伦比亚,轴心战斗机也返航回母舰补充油弹,但他们并未料到有几架B-25已提前脱离战场去四散侦查了……

“第五攻击波失败,未发现敌军航母,反遭受敌军战斗机部队攻击,布鲁克上校失踪……”

“我军幸存飞机去哥伦比亚降落,B-25利用航程优势继续搜索敌航母编队。”

“B-25报告,敌战列舰编队确定已不在运河区,大致位置位于哥伦比亚巴兰基亚西偏北方向260公里处,该舰队构成与前几次侦查情况相对照后发现缺少长门级战列舰一艘,金刚级战列舰一艘,另外重巡洋舰与驱逐舰也减少较多……结合巴拿马守军报告与运河区瘫痪情况,分析上述缺少的战列舰已主动沉堵巴拿马运河。”

虽然巴拿马瘫痪情况的照片还没实际看到,但只要将多方面因素结合起来考虑就不难推测现状,听说堀悌吉用2艘战列舰高达8万吨的吨位去堵塞运河后,所有人都倒吸一口冷气——参联会原意是尽可能击伤敌军军舰以便减慢其行动速度,现在倒好,该命令反而促使敌人下定了决心:日本人直接用受伤的军舰堵了运河。

“大概需要多久才能修复运河?”

“这要视现场评估情况而定,可能介于24-36个月之间。”

听到这个数字,罗斯福本能地皱起了眉头:“这时间太长,会耽误很多事,有简单些的疏通办法么?哪怕过不去主力舰,恢复让万吨运输舰通航也是好的。”

“恐怕很难少于24个月——船闸是运河最狭窄、最容易被破坏的地方,现在敌人不但彻底破坏了船闸,还炸毁了河渠——要疏通等于将这一段需要重新挖通。”

“或者我们另外找个地方来挖运河,比如尼加拉瓜大运河?”

尼加拉瓜大运河的设想比巴拿马还大,海军部做过评估,如果是尼加拉瓜运河,那么诸如蒙大拿这个等级的军舰就能直接走,可金上将把头摇得和拨浪鼓一样:“这更加不行,即便战争时期我们可以加班加点地增派人手加快建设速度,但有关勘探、设计、规划的时间却省不了——这就超过了两年。”

“好吧,巴拿马的事情让专业的建设部门去评估吧。”罗斯福叹了口气,转而问道,“敌人拥有7艘航母的情况可靠么?”

“基本是可靠的……日本人本来拥有5艘航母,我们在意大利的情报系统报告说意大利还有2艘航母,一艘叫天鹰,一艘是鹞鹰——天鹰号归德国人控制,目前不在港内,可能就在这次的敌舰队中,为获取这则情报,我们损失了5名情报员。”

罗斯福点点头:“他们的牺牲永远值得铭记,那还有一艘呢?”

“很可能是一条油轮或德国从法国人那里弄到的特斯特司令官号,他们只是外表看起来像航母,其实不能发挥航母的作用。”金上将补充道,“这就可以解释为什么日本人、德国人拥有这么多的飞机尤其是战斗机。”

美国人到现在还不明白自己与轴心之间的飞机损失交换比是1:5、1:6,以为顶多是1:3(不包括地面被击毁和事故原因损失的),而飞行员的损失交换比差距就更大,已超过了1:10——到现在为止轴心飞行员损失数还没有超过50人(组)!本来该数字比例还略低些,结果趁陆战旅猛烈进攻巴拿马守军、人心惶惶时,又有3个跳伞后被俘的He-218机组趁守军不备偷偷逃了出来,然后被喜出望外的冢原接回机动舰队,对联合舰队来说,现在哪怕50人也损失不起。

“可敌人的航母编队到底在哪?”罗斯福苦恼地问道,“这场战役进展到现在我们将近损失了700架飞机,500多名飞行员(组),连带队的指挥官都接连阵亡了两位,还赔上了大半支巴拿马守军与一条运河,可战果却很有限,只击沉了2条战列舰和一些小军舰,这种战绩很难向民众交代,必须击沉这些航母。”

实际上大家知道罗斯福的数字只有缩小没有夸大,连日来为加紧向尼加拉瓜运输燃料和弹药,众多运输机几乎是连续出击,物资供应虽然勉强保障得上,但因人员疲劳、飞机故障、操作失误、意外因素等等,光运输机就损失了20多架——损失率超过了驼峰航线,而这种损失因为没有敌军介入,只列入事故,不算作战损失。

众人对此都是黯然,谁都无言以对,脸上火辣辣的——大家既不知道日德舰队这么能打,更不知道日德飞行员这么强悍。

“大西洋舰队正在穿越向风海峡(古巴与海地间),目前以23节航速前进……舰队对敌情侦察一无所获,弗莱彻将军发电来询问敌人位置。”

这消息仿佛一针强心剂注入了会场,众人立即振奋起来,金上将对着地图看了又看,最后报告说:“预计今天傍晚时分敌舰队可进入大西洋舰队打击范围,现在的问题是要找到敌人。”

按他的分析逻辑,弗莱彻的航母编队今天16:00左右能抵达牙买加与海地之间的水域,即便敌炮击编队向东撤退,彼此间的实际距离将控制在700公里左右。基于这样的立场和判断,同时鉴于尼加拉瓜基地损失过于惨重,参联会高层同意将第六攻击波推迟到下午时分发起,尽可能联合航母舰载机一起发起进攻,他打算由尼加拉瓜基地派出120架飞机,由航母编队派出230架飞机,一共组成350架飞机的编队去摧毁轴心舰队主力。

这个策划和谋略都很好,且双方达成了统一意见:不管敌战列舰编队,先打那7艘航母,可问题是那些航母究竟在哪里呢?