第044章 纽芬兰（21）

独角兽号航母甲板上，坐在轮椅上的坎宁安默默注视着机群集结后离去，心绪不宁。

“长官，陆航和加拿大航空兵已连续出击4次，和德军采用兑子法敲掉对手至少60架战斗机，我军损失超过250架，第6波重型轰炸机出动时敌人已放弃一争长短，只固守着低空而已，说明他们的战斗机力量削弱到非常薄弱的水平……”斯普鲁恩斯低声劝道，“您不必为此担心。”

“我能不担心么？”坎宁安苦笑，“华盛顿本来说集结400架飞机一起扑过去，最后却变成添油战术逐步投入战场，最终让德军各个击破……而且几乎没给对方舰队造成实质性伤害，这说明德军战斗力远强于我们，不知道舰载机能不能干过德国人。”

斯普鲁恩斯不知道该怎么接这句话：从感情来说很难认可，从理智来说又不得不承认这是事实。虽然这批舰载机飞行员中有大量英国海航飞行员，远比陆航和加拿大人精锐得多，但能不能取得良好的交换比所有人心里都没底。好在坎宁安既然调集240多架飞机一起扑过去，舰队上下也做好了充分的准备，斯普鲁恩斯认为获胜把握比较大。

“就算敌人还有力量，也架不住这么大的兵力优势，听说他们的攻击机还在配合陆军执行对地攻击任务，十分钟前加拿大人说对方刚刚撤退，我估计是那架侦察机报得信。”说起侦察机，坎宁安又是一阵恼火，“不知道什么时候才能给我们也提供类似的优秀侦察机，战斗机飞行员普遍反映追不上敌机，一不留神就让对方溜了。”

斯普鲁恩斯无奈摇头：“先进水侦才刚刚有点眉目，先进舰上侦察机估计还得等等，现在我们除了战斗机和敌人差不多持平外，鱼雷攻击机、俯冲轰炸机都不如对手，特别是新推出的SB2C居然还不如原先的SBD，真是岂有此理！”

关于SB2C的事特纳已发过一次飙，金上将也勃然大怒，现在海军一方面勒令寇蒂斯公司立即改进，一方面又让道格拉斯进一步优化提升SBD，海军还有一种声音是希望能将F4U改造成战斗轰炸机——斯普鲁恩斯个人对此不太看好，认为还不如将F4U好好改造为能上舰的战斗机取代F6F。

苦于没有性能优异俯冲轰炸机可用的海军当局病急乱投医，甚至让钱斯-沃特公司根据从苏联获得的陆基版He-218依样画葫芦克隆了一架，只是把DB601发动机换成梅林发动机，根据风洞试验结果进行了部分机体调整，结果发现性能表现相当不俗，远强于SBD或SB2C，可惜在甲板上起降十分困难，难度堪比F4U。而且液冷发动机也让航母部队的地勤皱眉，这个异想天开的山寨计划只能悻悻然作罢，由于美国陆航没有装备俯冲轰炸机的传统，这款验证机型又被抛诸脑后。

至于坎宁安就更没什么话好讲：在大批设计师和工程师安排到美国后，现在英伦本土基本丧失了新一代高端武器的研发能力，无论是重型坦克、新型飞机还是喷气发动机后续设计只能依靠美国。皇家空军翻来覆去地把喷火改了又改，陆军则颠来倒去地折腾萤火虫坦克——底盘和车体用的还是谢尔曼。

他微微点头道：“敌人估计也发现了我军位置，这并不要紧，他们还要补充油弹才能进攻，我们至少拥有先发制人的优势，让舰队向西机动吧。”

“向西？”斯普鲁恩斯惊讶道，“我以为您会调头并拉开与敌舰队距离。”

“调头确实能拉开距离，但也意味着我军飞机回不来而只能在纽芬兰岛上坠毁，损失太大……”坎宁安叹了口气，“我有种预感，今天并不是最终决出胜负的时刻，我们和敌人可能在明天还要被迫再打一仗。”

“快！快！”就在美军攻击机群杀气腾腾扑来时，在纽芬兰岛上、航母甲板上，到处都是地勤们拼命干活的场面，飞机回收、补充油弹、候补飞行员顶上、备用飞机组装等等如行云流水一般麻利，带队出击的军官们则凑拢在一起，会同航空参谋商议并拟定进攻方案，替换下来的飞行员抓紧时间休息，有几个实在太累，匆匆忙忙吞咽午餐后就一头栽倒在机库里睡着了，刺耳的嘈杂声根本惊动不了他们。

望着甲板上紧张而忙碌的作业，马沙尔显得坐立不安，不由自主地想站出去看看，又顾虑会给部下施加不必要的压力而尽可能克制住，舰队开足马力加紧往纽芬兰岛防空圈跑，同时又呼唤贝中将的炮击舰队前来汇合，争取构筑起强大的防空圈。由于飞机、舰炮等火力优势先后撤走，一直高举高打的德国陆战队开始收缩——他们对守住现有防线的信心还比较充足，听说元首将空运一个完整营过来支援后更是十分高兴。

1:58，全部陆基战斗机完成加油，几架挑大梁的Do-412还挂上了副油箱，准备迎接即将到来的残酷大战。

2:04，原有防空战斗机开始降落补充。

2:09，纽芬兰岛发来消息，16架联合攻击机率先准备完毕，全部挂载特种雷出击；2分钟后，22架Ju-98也完成整备，同样挂载航空鱼雷出击，他们共同组成第一攻击波雷击队，准备赴舰队东南部上空汇合；

2:17，首批32架He-218完成准备，陆续腾空而起，朝指定集合点飞来，虽然他们起飞晚，但因为速度快，基本和雷击队一起赶到，鉴于此次出击距离高达600公里，为防止He-218们航程不够，还可以加挂了两个50升的小油箱用于增程；

2:24，第一攻击波在舰队东南方向70公里处集结完毕，根据Ar-352提供的情报，在28架Bf-219掩护下向南进攻。虽然4种飞机先后起飞、速度迥异，集合点也远离航母编队中心位置，但第一攻击波依然准确无误地完成集结，飞行员优异的素质在此过程中一览无遗，与美军散乱的集结形成鲜明对比。

2:47，12架最新的Ju-198挂载鱼雷随同另外27架Ju-98一起出动，48架He-218在随后10分钟内悉数起飞，为他们提供护航的则是42架德军战斗机，他们于3:08组队完毕并承担第二攻击波任务。

至此，德军两波共223架攻击机群全数出发朝坎宁安的舰队位置扑来。

3:15，德军攻击机群距离坎宁安舰队尚有480公里，而美军攻击机群距离德军舰队只有不到200公里。

3:19分，提供远程警戒的外围重巡洋舰发回消息：发现敌机群，数量100架左右，高度5800米，速度195节，航向305度，距离155公里……

10分钟后，提供内圈警戒的驱逐舰发回消息：敌机群数量90余架，高度一百一十八0米，速度185节，航向310度，距离120公里。

“为什么他们飞得这么慢？”克兰克迷惑不解，“10分钟才走了30多公里，美国人在等什么？”