第052章 捷号作战(22)

捷号作战对日本而言,摧毁珍珠港燃油体系的捷1号作战已胜利完成,除代价略偏高些外,其余都在可承受范围内。接下来的重点战事就是捷2号——围剿美军太平洋舰队主力,为随后开展的捷3号——攻略夏威夷之战扫清障碍。

到目前为止,捷2号还困难重重,但完全在堀悌吉的掌控之中,这一点松田千秋和参谋人员都看得很清楚,表面上看联合舰队分成数支舰队翻江倒海,一度还有二航战缺油而举步维艰的情况,但实际上松田千秋从未在堀悌吉脸上看到为难,只有自信——哪怕诱使哈尔西分兵失败也没有动摇自信。这种自信除在“天诛国贼”中一览无遗外,似乎在作战领域中很少有流露,所以连带松田千秋的兴致也很高。

公平地说,哈尔西到目前为止总体还算应对有方,但情报不完善的致命问题始终无法避免——他的侦察机经常找不到日军舰队,而他对日军实力的估计也迟迟定不下来。

日军所有飞机合计378架(堀悌吉169架+诱饵舰队68架+角田141架),扣除近30架无法作战的彩云改、夜彩云后,实际作战飞机350架,美军扣除侦察机后,能用作战飞机正好多一半。

但日军飞行员却比哈尔西多,角田手里尚有近260名飞行员,未分兵前的堀悌吉有450多名飞行员,飞行员总数超过700名,比拥有550架飞机、650名飞行员的哈尔西还多50余人。

更不可忽视的是素质和经验对比,支援舰队从日本出发时拥有650多名飞行员,三分之一是有经验的骨干,其余三分之二也就是400多名飞行员算新手,经第二次珍珠港进攻战役连续几轮作战后,这批新飞行员全都拥有实战经验,角田打西雅图之战也让其中部分新手飞行员(尽管数量不多)得到了锻炼,等于目前日军飞行员全员实战过,而哈尔西那650多名飞行员拥有一次以上实战经验的不过100多人,实在相去甚远。

水兵经验也出入甚大,日军75%以上官兵拥有过一次以上战役经验,美军水兵同样以新人为主,经验率不过25%,特别是那12艘卡萨布兰卡级护航航母中有8艘从飞行员到水兵,一水儿新手,从未参加过任何一次战役。即便另外4艘,也只是在南非、澳新承担过护航作战,并跟着尼米茨从南非、澳新一路到了珍珠港。

就是这样以新船、新人为主组成了TF50,对该状态心知肚明的尼米茨才有此种提醒,总算哈尔西和麦凯恩算久经沙场的老将,他和斯普鲁恩斯多少还比较放心。

对堀悌吉而言,这些问题都不存在:TF50有多少军舰,他清楚;军舰上有多少飞机,他虽不清楚,但严格按埃塞克斯级和卡萨布兰卡级满编状态推断——与事实基本一致;TF50能跑多快,他依然知道得一清二楚。哈尔西面对的种种疑惑和困难对他而言是不存在的——因此明明看上去哈尔西兵力更多,但给松田千秋的感觉是长官一步步把对手赶到笼子中去。

面对麦凯恩列举的可能性,哈尔西犹豫了半天,还是没能把头绪完全梳理清楚,只好继续问参谋群:“如果我不分兵,日本人会在今天傍晚时组织快速纵队主动进攻我们么?”

“这很难说……”麦凯恩想了半天后回答道,“虽有极大可能,但我倾向于敌人不会这么干,理由有二:其一,我军如保持现有航速、航向不变,敌人至少要到17点才有机会进入800公里攻击范围,等他们抵达舰队上空时,天已经黑了,日本人讨不到多少便宜;其二,我军目前全军阵容齐整,拥有550架作战飞机,其中近230架战斗机,日军进攻可能要分多波次过来,但我军可一次性投入全部防空战斗机前出拦截防御,日军进攻机群面对230架战斗机一定会碰得头破血流。这也是为什么敌人一直用各种各样手段诱骗我们分兵的原因所在,堀悌吉看得很清楚,只要我们抱团前进,他的舰队啃不动我们。”

“唯一顾虑是这两支舰队……”哈尔西点了点海图上方位已明确的诱饵舰队和角田舰队,“他们明天清晨将合兵,会极大增强敌军力量。”

“其实没改变什么,反而便利我们聚而歼之。”麦凯恩耸耸肩,“无非是堀悌吉将他手中一部分力量与另一支舰队进行重新组合,本来是A强B弱,现在变成A弱B强,无非每次他都用强的那支舰队面对我们,本质上并未让他的兵力变得更多,但他现在藏在暗处的小部队却需提高警惕,防止对手给我们来上突然一刀。”

哈尔西基本被说服了,15:45,经深入讨论并经参谋们多次模拟推演和图上作业,他最终决定按兵不动:推演结果显示,傍晚以快速纵队出击的战果因为视线缘故将非常有限——3-4艘护航航母或1艘舰队航母,而快速纵队要冒损失较多飞机的风险——一部分飞机在进攻时损失,另一部分将在返航时损失,而恰恰这批BTD攻击机无论机组还是飞机,对目前的TF50而言都非常宝贵。

参谋们得出的结论很残酷:即便日军只防御不反击,因为远航、夜航、战斗机截击等因素,本方攻击群的损失将超过65%,这对明天的战事是不可承受的代价,因为日军还有一支快速纵队没露脸呢。

最终哈尔西决定继续保持大编队推进态势,为防日军组织快速纵队来吃自己,并主动将编队速度从17节调整为14节,打算先缓一口气,等夜里再恢复到16节以上。

哈尔西和麦凯恩也不可能一味防守,两人迅速拟定进攻方案:明天凌晨5时许先放飞侦察机,20分钟后放飞攻击机群,往理论上日军有可能的汇合点扑去,攻击机群根据侦察机的情报在中途修正航线,准备抢攻。

参谋们推断后认为:明天5时许,TF50距2支日军舰队将在500公里左右,正好可出动一波攻击流。

面对整体居于下风的太平洋局势和麦凯恩等人多次劝告,“蛮牛”哈尔西终于没敢造次出动快速纵队去吞堀悌吉给他准备的诱饵舰队,选择了最稳妥的办法——以不变应万变姿态迎接日军即将到来的进攻,并准备于次日拂晓抢攻。

为防思维误区,他让手下把详细情况发给华盛顿,让斯普鲁恩斯帮忙看看其中有没有纰漏之处——TF50是西海岸目前唯一一支机动力量,任何疏忽都可能导致毁灭性后果。

一小时后华盛顿就回了电,斯普鲁恩斯认为现有应对比较合适——不只他一个人这么想,尼米茨和参联会参谋们在判断敌我态势后都赞同现有选择,英格拉姆同样发电报来要求慎重。

对他明天凌晨快速发起进攻的设想,尼米茨私下提醒他不要倾巢出动!至少要留一半以上飞机应变,扑空后果不堪设想——谁敢肯定两支日军舰队一定是去碰头?万一今天夜间改变航向呢?