27 殉节大臣

且说，去年被清军押回软禁在太医院的左懋第在一年多的时间里，拒不降清，为了表示自己臣事大明的忠心，他在房门题字：“生为大明忠臣，死为大明忠鬼。”

听说了此事，多尔衮对左懋第大感兴趣，先后派洪承畴、李建泰（崇祯朝大学士）及左懋第已经降清的堂兄左懋泰对左懋第进行劝降。

洪承畴尚未进门，左懋第就高声大喊：“真是见鬼啊！洪承畴昔日统兵救援锦州，早已战死殉节。为此事，先帝泪洒皇极殿，并安排了人员设置祠庙，亲自参与祭拜，今天怎么还会有洪承畴出现！”

洪承畴羞得一张老脸无地自容，仓皇而走。

见到李建泰，左懋第痛骂道：“你得到先帝不同寻常的荣宠，竟然不能殉国！不殉国就算了，找个地方躲起来，有多远躲多远，偏偏又投降了李自成！投降了李自成已经丢尽祖宗上八代的脸了，现在又投降了清人，你啊你，到底还有没有半点羞耻之心？怎么还有脸面来见我！”

对于堂兄左懋泰，左懋第闭门不见，只在门内叩头说：“什么也不要说了，就感谢你替我母亲操办了后事，我在这里叩头谢过，其他一切都用不着开口，你已经不是左懋第的兄弟了，左懋第没有降敌的兄弟。”

……

所有劝降的人都无功而返。

这年五月，清军攻下南京，多尔衮传令大设“太平宴”，并吩咐下人前去宴请左懋第。

左懋第奇怪，问：“太平宴，啥意思？”

来人喜形于色地答：“大清天兵已经攻克南京，天下太平了！豫亲王设宴庆祝，所以叫‘太平宴’。”

左懋第大怒，把来人斥去。

当晚，左懋第肝胆欲裂，呜咽不成声，索笔题诗院壁：

漠漠黄沙少雁过，片云南下竟如何？

丹忱碧血消难尽，荡作寒烟总不磨。

此后，数日不食，只求一死。

追随左懋第的随员艾大选、监饷傅浚听说南京朝廷已经被灭，便剃掉了头发，准备降清。

左懋第怫然变色，强撑着因饥饿而虚弱不堪的身体，召集被拘押在太医院的南明使团余众，严申大明法令，下令当众杖杀艾大选。

傅浚先一步脱逃，向清廷控告左懋第暗通山东，危及京师。

多尔衮恼羞成怒，于闰六月十二日亲自在午门外拿左懋第等人问罪。

多尔衮恶狠狠地说：“左懋第，你有五大罪行，你自己清楚吗？”

左懋第毫不畏惧，挺胸反问：“说来听听，这五大罪行都有些啥？”

多尔褒一本正经地说：“罪行一，伪立福王；罪行二，勾结土寇；罪行三，不投国书；罪行四，擅自杀人；罪名五，当朝抗礼。”

左懋第不怒反笑，说：“你拘留和污辱天朝大使，也不怕失你国国体！”

多尔衮装作没听见，只管说自己的，他说：“你这样执迷不悟，误人又误己，告诉你，今日投降，今日便可以赏赐你大福大贵。”（“尔勿误，今日降，今日福贵矣。”）

左懋第也装作没听见，扭过头，不睬他。

多尔衮审讯不下去了，便征询在场诸臣的意见。

由明降清的清吏部侍郎陈名夏不愿看到左懋第吃亏，想帮一把左懋第，说：“左懋第如果是专门为崇祯帝奔丧而来，看在其重于君臣情谊分儿上，可饶不死；左懋第如果是专门为福王继位来向我大清发布通告的，就不能饶了。”

左懋第抬眼见是陈名夏，毫不领情，语含讥讽地说道：“我认得你，你是先朝会元榜眼，奇怪，怎么会出现在这儿？”

陈名夏满面惭色，俯首不言。

另一降清明臣、现任清廷兵部侍郎的金之俊狐假虎威地喝问：“左先生这样不识时务，难道是不知朝代兴废？”

左懋第怒目而视，反斥说：“你怎么不知羞耻？”

其他人明朝旧臣愧见左懋第，均藏匿得远远的，不敢多嘴。

多尔衮无奈，只好挥出斩首。

同左懋第一同被害的还有随员兵部司务陈用极、游击王一斌、都司张良佐、壬廷翰、守备刘统五人。

临刑前，左懋第问他们：“你们后悔吗？”

五人答：“求仁得仁，又什么好后悔的！”

于是，六人再向南拜，说：“臣等事大明之心尽矣！”一同端坐慷慨受刑。

临刑前，左懋第留下绝命词《沁园春》一阕：

忠臣孝子，两全其难，其实非难。从夷齐死后，君臣义薄，纲常扫地，生也徒然。宋有文山，又有叠山，青史于今万古传。他两人，父兮与母兮，亦称大贤。嗟哉！人生易尽百年，姓与名不予人轻贱。想多少蚩愚，稽首游魂，首丘胡服，也掩黄泉。丹心照简，千秋庙食，松柏耸天风不断。堪叹他，时穷节乃见，流水高山。

被拘禁在北京的左懋第、陈用极等人用他们的生命诠释了忠义之名，而散落在江南各地的南明诸臣也以不同的行动向世人做出了表率。

南京初陷，马士英护邹太后到了杭州，议立潞王朱常淓监国。闲居在家的东林党人刘宗周尽管认为马士英论罪当立斩，但对马士英议立朱常淓一事还是支持的，他自己年老体弱不能行动，便写信给在籍缙绅祁彪佳等人，要他们去杭州协助马士英议办此事，又请分守道于颖坐镇府城，准备攻守事宜，以稳定人心。他鼓励大家说：“咱们吴越大地有险要地形可以凭借，只要人心不散，一边练兵，一边收集溃卒做好守城准备，将来可战可守，一定可以收复天下。”

刘宗周，初名宪章，字宗周。十八岁出应童子试，纳卷者误以字为名，于是更名宗周，另以起东为字。

刘宗周家境贫寒，是个遗腹子，和寡母章氏寄居于外祖母家，读书勤苦，于万历二十九年（公元1601年）殿试中三甲五名，赐同进士出身。刘武周虽登仕途，但并不平坦，当官时间也不长，只有四年。被朝廷革职后，自称“草莽孤臣”，在绍兴家乡读书著述，也讲课授徒，成为浙东学社的一面旗帜。

崇祯十七年（公元1644年）五月，崇祯自杀的消息传到浙江，正在读书讲学的刘宗周大呼：“身虽老，当先躯效死。”

随即荷戈徒步到杭州省城催促巡抚黄鸣骏发兵勤王，同时联络前淮扬巡抚朱大典、给事中章正宸、熊汝霖等人招募义兵，北上讨贼。

弘光政权建立，刘宗周接到了朝廷以原官起用的诏旨，在前往南京的途中，多次上疏要求北伐，并倡议弘光统率亲征之师移跸凤阳，同时，纠劾马士英，并劾高杰、刘泽清等镇将。刘泽清因此派刺客多次要行刺刘宗周。

所以，刘宗周在南京停留时间不过两个月，就被迫辞职返乡了。