卷七 山河碎 第二十三章 三月潼原
崇观十一年，春三月，帝诏梁习发兵南下平流寇。
梁习托言粮草不足，以五万兵数请饷，欲使青州漕粮先济梁军再行。
崇州到津海航线每月发粮约六万余石，夏秋季海上风浪大作，船将歇，当前京畿及北军取粮，还严重依赖青州胶莱河道输运。即使陈元亮、张晋贤、杜觉辅等青州官员与梁家无怨，也断无可能将青州所得漕粮运往鲁北先济梁军，朝廷也没有可能将京畿救命粮截下来先济梁家。
梁习调不动，岳冷秋在淮北兵少，无力阻流民军南渡淮河，三月中帝诏曹义渠发兵东进豫中平流寇。
曹义渠在固原接了旨，调大将魏世延率精卒两万余人南下东进，动作迅疾如雷，从秦西天水发兵，沿渭水东进，八日便至潼关，曹义渠也将行辕移往长安督战。然而秦西精锐东进潼关，曹义渠进了长安城，托辞郡宣抚使司粮秣准备不足，不足以供大军西出潼关进剿流寇，兵马迟迟不肯出潼关。
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三月下旬春暖，原上芳草萋萋，野花繁发，潼关南面的南山麓原有一条蜿蜒土径，百余骑奔趹而来，践踏已经覆盖土径的草花。
土径尽头是座大墓，数间守墓茅舍列在道旁。听着马蹄声从远路过来，顾嗣元、杨朴、赵勤民走出茅舍，看到百余骑，为首者约五旬年岁，面色深红如枣，蚕眉浓须，穿着深红铠甲，如鱼鳞般的甲片在夕阳光下，熠熠生辉。
“秦西侯曹义渠！”顾嗣元压着声音说道。
赵勤民微微一怔，没想到曹义渠会来汤公墓前。
顾嗣元护送汤浩信遗体归乡入葬，墓地就设在潼关南山原上。顾悟尘在江宁脱不开身，使顾嗣元留在潼关县代父守孝。顾嗣元没有住进南原的汤家堡，而在墓地边架以三间简陋草庐，每日读习兵书，深思静虑，过了三个月的清淡日子，也不问世事。
顾嗣元在潼关原上三月守孝之期将满，无论是南下汉中，还是东出豫中，群寇出没，路途不安。潼原汤家堡也没有可用之人，顾悟尘便派杨朴率两百余精锐过来接应，赵勤民也跟着一起过来，看顾嗣元是决定回青州，还是回江宁去。
曹义渠下马来，使随行扈从留在原地，他踱步而来，炯炯有神的眼睛看向顾嗣元，问道：“可是顾少君？”
“顾嗣元见过秦西侯爷！”顾嗣元作揖行礼。
“汤公与我先父少年时就交游西秦，我少时习书文，也师从汤公门下，只是我不成才，有负汤公厚望，今日路过潼关，特意过来在汤公墓前上一炷香……”曹义渠说道。
曹宏范趁东闽乱，病中要挟朝廷，使其子曹义渠袭其总督将职，固原镇边雄军从此便成为曹家之私军。汤浩信因此事，与曹宏范割袍绝义，痛斥曹家为贼，也早就绝了与曹义渠之间的师生情谊。
顾嗣元未阻曹义渠到汤浩信墓前进香，曹义渠上过香，便率随扈离去，只留下一径给践踏残的芳草。
“曹义渠三月中接旨，两万雄卒却在潼关顿兵不前，用意真是耐人寻味啊！”赵勤民看着骑队远去带起的微尘，颇为感慨。
“究其用意，无非是观望济南。”顾嗣元负手身后，举目望南山麓原，说道：“两淮若乱，而梁习在山东，豫东顿兵不前，曹家大可以封了潼关，秦西侯大可以坐镇长安而观望天下形势……我们该离开潼关了。”
这三年来，顾嗣元经历了许多事情，身上少了当初将入江宁时的毛躁，多了些沉静气度。
赵勤民心里也是微叹，天下将乱，山河破碎，逐鹿而为天下雄主者，曹义渠的胜算不比奢文庄差啊。
顾嗣元当夜就回汤家堡，收拾简陋行囊，次日与舅舅家众人辞行，带了汤家一名少年汤唯忠，在两百余扈从武卒的护拥下，倒也没有急着东行，而是在南山麓原走了三天，再将潼关地势考察了一遍。
潼关位于陕、豫、晋三郡交界，南倚华山，北对黄河，河山之间宽不过二三十里，南原沟深坡陡，原下河谷狭窄，形成天然的险阻，通称函谷。潼关位于函谷的西端，紧靠潼水。关城东面有一条支流，叫禁沟，禁沟的上下东西各方面包括金陡关在内，还有潼关、麻峪等十七座关隘，使南山之麓到黄河岸边，层层设置，拱卫潼关。
“曹义渠若割据秦西，必以潼关为门户，分兵出武关夺汉中，秦西从此形势完备，可望天下……”在出潼关之前，顾嗣元望着险峻关城，心生感慨而道。
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匪首刘妙贞率部南下颍水，黄河北岸的河中府流寇渐靖，即使有少股流匪扰袭，却也无法撼动顾嗣元随扈的两百精锐，反而给顾嗣元缴了不少平匪战绩。
经历长达三四个月的战事，河中府诸县半数破城，官吏也死了不少，新的官员还没有到补。战事加上持续的大旱，大道旁上，满目都是疮痍悲凉的流民。
顾嗣元沿途从流民捡选健锐，离开潼关县时，才两百精锐，十数日过去，就有千余健勇，加上家眷，将近两千五百余人的队伍，在流民军势力控制地域与梁家控制地域之间穿行。
顾嗣元将随行家眷编一部，千余健勇编一部，学的也是林缚在江东左军普遍推行的编伍法，将两百精锐打散，作为伍长、旗头，将流民健勇打散编入其中，沿途剿了些小股流匪，获得一些兵甲补给，兼以练军。走到大名府境内，这千余流民为主的军队，沿途与流匪作战，倒比青州的运军战力要强。
想林缚募流民北上勤王，走到济南，江东左军便敢与东虏精锐哨骑在城外野战，北进燕南，就创沧南大捷，而后进津海，与晋中军残部联手，大创虏骑——草创之军如此能战，说到底也没有太多的秘密，关键是有一批合格的基层武官编入军中的缘故。
一支雄师，从上而下的武官体系才是真正坚实的骨架。
顾家私扈四百余精锐，也是在暨阳血战之后，从暨阳民勇里捡选健锐才真正的成形。两百余人给杨释编入水营，成为在崇州接受训练的两营键锐的中坚力量，余下两百人都给杨朴带来交给顾嗣元。
进入大名安阳境内，顾嗣元等便听到济宁给流民军攻陷的消息。
济宁在大名府东南，在泰安西南，在徐州北。济宁与徐州之间有微山湖、独山湖、昭阳湖、南阳湖四座南北相接，彼此相连的湖泊群相接，这微山四湖又称南四湖，是江淮通河济内河漕运的最重要水道。济宁遂有南通江淮，北接河济之险。
“葛平率天袄叛军给梁家逐出济南时，二三十万人经过济宁，都没有能将济宁攻陷，欲南下淮河，又给岳冷秋率军进驻徐州当头封住。葛平又没有能力攻下临沂，天袄叛匪数十万人就给困在南四湖东部丘壑之间，虽占了微山县，但也只是涸泽之鱼，笼中困兽。没想到刘妙贞没有南下与陈韩三一起牵制岳冷秋，接应天袄叛军南下，反而是直接出兵攻下了济宁……”赵勤民手撑在案头，看简陋不堪的地图，指着徐州西南的颍口，说道：“我们从潼关出发时，匪首刘安儿率流寇大军东进颍口，若他率流寇大军继续东进，难道说他们想反过来合围在徐州的岳冷秋？”