卷九 逐鹿 第六十七章 北地
周知众所部驻在香河，与陈芝虎所部的台湖大营相距不到三十里，他吃过中饭后，骑马到西集屯的前哨走了一圈，才带着扈骑往蓟州而去。路上遇到从宁河大营赶往蓟州议事的穆亲王叶济罗荣一行人，便与叶济罗荣一行人汇合后往蓟州而行。
周知众原是两浙提督府的武官，崇观九年随副将赵金龙北上勤王而降，编入新附军。赵金龙在大同战死后，他就积战功，坐上新附军都统官的位子，成为新附军八将之一，麾下有万余兵马，如今在东胡也是权高位重，甚得重视。但就周知众本人而言，却如履薄冰，在叶济罗荣等东胡重臣面前，更是不敢有丝毫的懈怠。
叶济罗荣对周知众倒也满意，一路上邀他与自己并肩而骑。
当初对新附汉军的使用，王帐内部的争议很大。最后还是汗王力排众议，给予新附汉军相对独立的地位，而不是作为扈兵或副兵编入旧军，对降附将领也给予重用与信任。
短短三四年间，新附汉军就从无到有，发展到战前，兵马有到六七万众。南征后，更有蓟镇、大同等地近十万降军可以补充，战力已经超过燕西诸部一大截，成为东胡除旧军外最为倚重的战力。仿照旧军，编制新附汉军六部，六位都统官分赐权，制将军衔。
如今汉军八位都统，在冀东就有四位。除了周知众占了香河，警惕西边陈芝虎所部的台湖大营外，一部在蓟州，还有两部新附汉军随叶济罗荣屯驻宁河大营。
宁河位于津海之北，为防备津海军以及随时可能从津海登岸的南朝勤王军，东胡在津海的北面，在宁河大营屯驻了一万精骑及两万五千余新附汉军。
五月冀东，田野荒芜，青草蔓蔓，越靠近蓟州，野牧的牛马群越密，昔时的冀东良田，今日已成东胡族放牧的草场。
经过一个冬天的征伐，人疲马瘦。在攻克蓟州之后，除了继续清除冀东、燕南、冀西地区的外围据点外，东胡汗王叶济尔并不急于强攻燕京、津海，甚至没有急于将大军推到燕京、津海城下进行合围，反而以蓟州为中心开始为期近一个月的休整。以蓟州城为中心的数百里方圆区域，田野、山丘、湖荡、河湾、林场，从四月上旬起就陆续便成为东胡人的驻牧草场。
经过一个月的休整，在冀东地区的近五万骑兵又重新恢复战力，仿佛生锈的刀剑经过磨砺，恢复了原先的锋利。
骑在马背上，望着充盈田野的牛羊马群，周知众心里暗想，这回召集军议，该是要决定攻打燕京与津海了吧？到底是想打燕京还是先打津海呢？也许为了打燕京、津海，还要从西线再抽部分兵马过来？
周知众心里胡思乱想着，很快就到蓟州城下，远远地看见旗帜如林的迎接仪仗，有数骑持金箭打马过来，到骑队前跪禀道：“汗王特出城来迎接墨尔多穆亲王及周将军等有功将士……”
“汗王有心了，自家兄弟还讲这样的虚礼……”叶济罗荣哈哈大笑，虽然说得随意，但是叶济尔威势渐重，他也不敢怠慢，下马来，牵马而行，往叶济尔出城来迎接的仪仗骑队走去。
周知众等新附军将领诚惶诚恐心怀感激，随叶济罗荣走过去，行了君臣之礼，再一道骑上马往城里行去。
“这回有没有将老三召回来议事？”叶济罗荣与叶济尔并肩策马而行，左右各有随扈帮他们牵着马，好让他们能分心专注谈话。周知众等将与随叶济尔出城相迎的叶济白山跟在后面，也能听见前面的谈话。
“多镝要在南面防备梁家及长淮军，不盯紧点不行，暂时还走不开。”叶济尔说道。
“将莫纪末等部南调，填入燕南，冀西及宣府的战事交给颜之赞等部。”叶济罗荣说道：“老三就可以过来跟我们合兵打燕京了……”
叶济尔摇了摇头，说道：“这次将你们喊回来，就是要讨论这桩事。津海、燕京，你觉得应该先打哪个？”
“津海那边，我亲自去看过，不比阳信好打。”叶济罗荣压低了些声音。
阳信一战是近几年来叫人记忆犹新的惨败，叶济多镝还为此瘸了一条腿。
“津海的城防，我研究过。”叶济尔说道：“虽说津海的外围城壕相对简陋，但分布涡水河两岸的七座城寨都是包砖坚城，与外围城壕融为一体，驻入精锐，就能彼此倚为犄角，很难打……我怀疑林缚当初以津海为终点打造津海粮道时，就考虑过今日的情形。他之所以没有直接在津海建筑一座雄城，也应该是限于南朝的体制，于是将津海的防御重心都分散到七座城寨上，每两座城寨之间相距不过两里，恰在床弩，投石弩的打击范围之内，使我们不能集中兵力分而打之——就这样的城防体系，津海守军虽说才两万，但给你四五万人，能打下来的可能性很低。”
“这厮很可能就是我们最主要的障碍……”叶济罗荣说道。
“不是很可能，根本就是如此。”叶济尔说道：“三月时，你们都以为他会率淮东军渡海来援津海，临到头都给他晃了一枪，奢家因此陷入被动。仅此一谋，就让他超越李卓一筹。我们即便能顺利打下南朝的半壁江山，淮东仍然是拦路虎，不得不小心应对……”
“如此看来，津海更是非打不可！”叶济罗荣说道。
“是要打。”叶济尔说道：“关键是要怎么打！”
他们这些年攻打的城池也有百余座，但能称得上攻守惨烈的坚城不多。大同镇主城，也是在长期围困后迫降，这回征南之战，真正不惜代价强攻下来的，还只有叶济尔亲领精锐攻陷的临渝关城。
当然，攻陷临渝关城的意义重大，不仅打通了冀东与辽阳的通道，还迫使蓟州守军不战而降，顺利而攻陷冀东十四县近千里方圆——伤亡惨重一些也能接受。
津海背依渤海，能从海路运来充足的补给，守军意志坚定，不会轻易开城而降。攻陷津海，就能彻底断了燕京的后路。但是作为统帅，叶济尔必须考虑攻陷津海可能会付出的代价。
“不好打啊！”叶济罗荣轻叹一口气，说道：“津海守军才两万人，但不能封锁海路，也无法预料后期会不会有兵马增援上来……”
“如今梁家不敢从平原府北进，燕京的京营及西路勤王军不敢突围，曹家在秦郡观望之心犹重，主要是因为我们在冀东、燕南集结了步骑十四万余众。在兵力上，我们应对任何一面，都占据绝对的优势。”叶济尔说道：“一旦我们在津海城下损失太大，不仅会动摇全军的士气，梁家、燕京的京营军及西路勤王军甚至关中的曹家都有可能蠢蠢欲动。南越的孱弱，主要是内部矛盾重重，勾心斗角所致，单就幅员、丁口以及兵马总数来说，南朝的实力实在我们数倍之上。”