第六章 天国的覆灭(第2/3页)

石达开带领部队义无反顾地窜入江西,冲过重重包围,终于到达了革命根据地瑞金。石达开在江西大规模征兵,然而江西也很难发展下去,因为这里大部分被湘军控制。

江西待不下去,石达开选择攻打湖南。进入湖南后,石达开一路攻城略地,直抵宝庆府。湖南人做事打仗都有一股蛮劲,而这点恰恰是石达开缺乏的。

宝庆会战是太平天国战史中规模最大的一次战役,也是最为惨烈的战争。宝庆地势险要,城池坚固,民风彪悍,能不能拿下宝庆可以说是石达开后期军事生涯的一个转折点。石达开的军队大概有十几万,湘军有四五万人。太平军这边的总指挥是智力和魄力都在不断下滑的石达开,湘军的指挥是智力不断上升的曾国藩和胆识勇气不断增长的左宗棠。

最关键的是湘军占据地利,粮草充沛。石达开虽然雄兵十几万,但消耗太大了,而且是一支流动军队,战事一旦僵持,太平军必败。

事实正如曾国藩所料,石达开伤不起也耗不起。石达开气势汹汹地过来,留下一大堆尸体,大多数是自己这边的,然后狼狈不堪地离去。

随后,石达开转战桂林,仍然没能攻克。

1859年底,石达开终于时来运转,攻下庆远府,他把这里命名为“龙兴”,大有东山再起一展宏图的意思。可惜,好运已经离开了石达开。1860年3月,石达开进攻百色,这一次损兵折将将近十万人。

失败还不是最残酷的,比失败更残酷的是,军队人心涣散,不少将领闹着要离开。石达开绝不容许这样的事情发生,虽然他一向是个比较仁慈的人,但处理这种事情也毫不手软。杀掉了几个将领,勉强稳住了形势。

这一年石达开刚好三十岁,刚步入中年,本来是年富力强的时候,可他的心情却非常低落。在将领们的建议下,石达开又进攻南宁,拿下南宁之后,将士们强烈要求他回天京主政。石达开烦透了,表示自己不可能回天京。将士们漂泊在外,没有归宿感,而且一直这样,心里也很不踏实。

彭大顺和朱衣点等大将居然带着十几万人脱离石达开,想一路杀回天京。这些人的下场很惨,要么中途被清军歼灭,要么投降清军,要么在江西和李秀成的部队会合。

石达开受此打击后,更加一蹶不振。心灰意冷之中,他对部将说要“归隐山林”。这当然是不可能的,一旦造反就没有回头路,太平军允许他退隐,清廷也不允许。造反不是荣华富贵,就是死,想闲云野鹤是不现实的。

1861年,石达开离开广西,再次回头攻打湖南。行军的路上石达开的情绪一直很低落,甚至都懒得约束部下,任由他们一路劫掠,也许石达开已经意识到自己的败亡了,所以他懒得去阻止。

到达湖南涪州时,石达开的部队又有二十多万人,当然这些部队的战斗力远远比不上过去了。大量的精英流失,一些新招募的士兵又没纪律。

1862年6月,石达开攻破长宁。次年春,石达开兵分三路进攻四川。三路大军中赖裕新首先出师不利,在中州坝阵亡。李复猷也很不顺利,遇到清军的阻击,不得不折返到贵州和云南。石达开率军到贵州乌江渡口时,写下了一首诗:

垂翅无翼鸟倦飞,乌江渡口夕阳微。

穷途纵有英雄泪,空向西风几度挥。

写这首诗时,石达开已经有了不好的预感,这大渡河就是石达开的葬身之地。石达开的部队驻扎在大渡河边的紫打地,本来应该早点渡河,孙子说兵贵胜不贵久,打仗不是旅游,肯定不能慢悠悠。但这一天石达开特别高兴,他的一个小妾为他生了个孩子,我们能理解他的心情,全家被杀,终于又有了亲生骨肉,终于又可以做一个父亲,那种快乐近乎重生。

所以,石达开下令在这里停留三天,全军庆祝。谁也没料到,这一停留就坏事了。第二天,大渡河爆发山洪,河水暴涨,军队不敢过河。骆秉章带领清军冲出来,断了他们的后路。石达开一怒之下,把两百多个带路的彝族人全部斩杀。这一来激起了彝族人的愤慨,他们纷纷协助官军,把山路给封死。

此时,石达开不光要对付清军,还有当地的土民,这些土民充当清军向导,在这种崎岖山路占有很大的优势。军队越打越少,粮草越吃越空。石达开感到大势已去,让妻妾和子女几人跳江自杀。为了保住将士们的性命,他主动提出跟骆秉章“和谈”。这时,他也不能不和谈了,不能不谈的时候往往是谈判资本最少的时候。

骆秉章也是一只老狐狸,他当即表示,像石达开这样的豪杰能够弃暗投明绝对是一件好事,欢迎他亲自来清军大营。石达开信以为真,带着自己的爱子去见骆秉章。没想到骆秉章话锋一转,说道:“你是来投降的吗?”

石达开确实是来投降的,但人都有自尊心,所以他说:“我是来为三军请命,希望大人能够放过他们,我是死是活任由大人处置。”

骆秉章哈哈大笑:“你是死是活还得看上面的意见,但你的那三军将士肯定是一个都活不了的。”

石达开的三千将士缴械之后,在大渡河边被清军集体屠杀,杀完之后,直接把尸体扔进河里。大渡河一夜之间变成红河。

石达开临刑前写了一份自述,拒不承认自己失败是因为才华不够,坚持认为是天国上层混乱,还有就是老天要亡自己。

石达开被凌迟处死时,神色泰然,观刑的人都称他是奇男子。石达开五岁的儿子论律要等到十五岁以后凌迟处死,但不久就被人下毒毒死。

天国丧钟

洪仁玕是洪秀全亲人中最特别的一个人,洪秀全家族里太多不学无术的草包,洪仁玕是个例外。在太平天国的后期,政务主要靠这个人主持。

洪仁玕在香港待过一段时间,接受了西方的新思想。当他从香港来到天京时,随身携带着一本《资政新篇》。当洪秀全为天国的事情忙得焦头烂额的时候,忽然来了这么一个能干的弟弟,简直是喜出望外。他封洪仁玕为干王,把政务都交给他。

与此同时,洪秀全也封陈玉成为英王、李秀成为忠王,算是平衡一下局势。洪仁玕这个人是个典型的书生,说他有能力,是相对洪秀全其他的那些兄弟。洪仁玕来了以后,夸夸其谈,纵论世界大势,认为太平天国想强大,必须学习日本和俄罗斯。这些东西对于太平天国根本不适用,太平天国已经自身难保。但洪仁玕提的这些东西确实是先进的,如果真能付诸实践,他倒不失为一个先驱者。