卷四 疯狂的石头
唐朝中期，在一次战斗中，有这样一个细节发生：
唐沧景节度李同捷叛，王智兴帅徐泗兵讨于棣州。时同捷遣一能言者，披短褐，坐于城上战棚骂智兴，军吏耻之，智兴蒙衣掩耳，不忍闻。有一卒曰：“此可用抛石击去其首。”智兴喜曰：“若中，赏汝千万金！”乃具抛发一石，正中其首，随石迸落。军中欢叫，城上飞动。 （《独异志》）
正如我们所知，安史之乱后，进入藩镇割据的中唐时期。作为地方军政首脑，一些地区的节度使拥兵自重，对抗朝廷，成为时局最显著的标志。本故事中的李同捷之变，即发生在这一时期。李同捷是横海节度使李全略之子，全略于唐敬宗宝历二年(公元826年)死去，李同捷跟那个时代的地方大员之子一样，越过朝廷，擅自接班，自己任命自己为节度使。但朝廷一直未承认。到了唐文宗大和元年（公元827年），朝廷为消除此患，欲调李同捷为兖海节度使，伺机收拾。李同捷拒绝。入夏后，朝廷有所行动，以武宁节度使王智兴为主帅，领军三万，攻击李同捷。大和二年春（公元828年），王智兴率军攻至棣州（今山东惠民）。本条所载之事正发生在这一背景下。
王智兴是当时第一流名将，此次进攻叛军，是他主动向朝廷提出的，朝廷很愉快地批准，因为在当时这样的情况是不多见的。在棣州合战中，双方拼得甚是激烈，城上飞箭如雨，雷石如雹，城下士兵衔刀而进，攀爬云梯，向城楼冲击。交战中，棣州有三座城门被攻城士兵焚毁。李同捷见此城难保，乃出一计，叫一能言者，坐于城头的战棚中，对着城下的王智兴大骂，具体骂了些什么，我们不得而知，但按照记载：“军吏耻之，智兴蒙衣掩耳不忍闻。”由此可见，所骂之语当是令人极为恼怒的。面对辱骂，一时又没什么办法，正在王智兴郁闷时，身边有名士兵给他出了个主意：“何不用抛石车把城头上那个家伙干掉？”
“抛石车？”王智兴大喜，说，“若击中，我必有重赏！”
随后，一辆抛石车被运到城下。抛石车，古代攻城时最常用的武器。唐朝时，抛石车分大型和小型两种。大型的抛石车，需要上百人操作，每次抛出的石块多且重，目标是城头上的士兵；小型的，大约十几人操作，一般攻击目标比较明确，多为城上敌军首领。在本故事中，被推来的抛石车当为小型的。在士兵的操作下，一块石头猛然抛出，飞向城楼，那个正在谩骂的敌军还没明白过来怎么回事，已被击中，掉下城楼。王智兴的士兵欢呼雀跃，攻城更急，遂下此城。
但李同捷跑了。或者说，他当时根本就没在棣州城里。进军之初，王智兴命令士兵自行携带五个月的粮食，意欲在秋天到来之前结束战斗。但没想到战事进行得颇为艰难。后来，朝廷又陆续派出人马，这些大军会集于山东平阴，兵力迫近六万，随后平叛工作才得以深入。转年春，李同捷的老巢沧州失陷，同捷投降。李投降后，被朝廷派来的官员押赴长安。路途中，官员担心犯人被劫，又欲保头功，遂将李秘密处决。
在平息李同捷的叛乱中，王智兴功勋显赫，尤其在前期，向朝廷自请率军平叛，坚定了长安方面的决心。在此之前，他还参与了平息平卢节度使李师道的叛乱。不过，最后的结局令人唏嘘：这样一个平叛功臣，到了晚年时，也不再听从来自长安的命令了。事实上，在唐穆宗长庆年间，他有过一次妄自行动了。当时，朝廷以其勇于作战，命他带徐州兵去平息幽州之乱，当时他的职位是武宁军节度副使。这时的武宁军节度使是宪宗时的宰相崔群，崔群向朝廷密报王有尾大不掉的危险，被王智兴得知，奔回徐州，将崔群驱逐，并斩杀多人。长安方面没办法，而且在当时，于武功方面，也确实没人能降伏智兴，所以最后被迫授其武宁军节度使的官职。
在棣州，一块石头砸向城头；而整个大唐王朝，在那个时期的场景是：无数石头疯狂地砸向长安。长安，在割据的军人眼里只是个纸架子，听其命令，是给面子；不听，又奈我何？于是，可以做这样的设想：若太宗世民皇帝穿越时空，来到中唐，各地那些骄纵的家伙们还敢如此蛮横么？有时候，或者说更多时候，王朝的魅力其实就是君王个人的魅力，王朝的威严就是君王个人的威严。
上面记述的故事发生在唐文宗大和二年。其实，早在四年前的唐穆宗长庆三年，就有人奇异地发现有一股军队行进在前去平叛的途中了。怎可能？！难道他们行进在时光隧道里吗？但唐人薛用弱在《集异记》中告诉我们，确实有人发现了那支奇异的军队，按照作者的判断，那支军队有可能是阴兵：“阴北把关，南御并山滨济，空阔百里，无人居。地势险厄，用兵者，先据此为胜。迄今天阴日暮，鬼怪往往而出。长庆三年春，平卢节度使薛苹遣衙门将刘惟清使于东平，途出於此。时日已落，忽於野次，遥见幕幄营伍，旌旗人马甚众，烟火极远……”说的是该年平卢节度使薛苹派部将刘惟清去山东东平公干，当他进入平阴地界时，意外地看到前方荒野中行进着一队大军。刘惟清以多年的军中经验进行推算，这队人马大约有五六万人。在当时，各地藩镇虽然强势，但一个地方的总兵力也不会达到这个数字。他很奇怪，正欲看个究竟，恍惚中感到一个身着丧服的人来抢刘惟清的马。他全力与那人搏斗，后来那人消失不见，荒野中的五六万大军也奇异地没了踪迹。四年后，李同捷发动叛乱，朝廷组织各路兵马去平叛。令人惊悚的是，汇集在一起的大军五六万人，正是经平阴深入李同捷的地盘的……