第七章 刘邦西进 九、相遇彭越

前 言

彭越是下层社会出身的人,没有任何家世凭藉,他只想依靠自己的力量,趋利避害,博得人生的富贵荣华。在秦末的战乱中,彭越始终是一支独立活动的武装力量,不固定从属于任何王国,只从属于能够给予自己最大利益的势力。

二世二年后九月,刘邦与项羽结为兄弟,就他们起兵以来同甘共苦的情义做了名分上的联接。随后,项羽随宋义北上救赵,刘邦奉怀王之约西向攻秦,各自奔赴不同战场。二人从此分道扬镳,成为政治上的对手。也许正应了那句有名的话,世上只有永恒的利益,而没有永恒的友谊。

刘邦军由砀县出发,首先向东郡的城阳方向移动。刘邦军的主要目的,是收集散失的陈胜军和项梁军的残部,扩大军队。就在上个月,项梁军在城阳北部的定陶被章邯击破,项梁战死,军队溃散。在扩军的途中,刘邦军在城阳一带攻击驻守的秦军营垒,击破两支地方秦军。十月,刘邦军南下往砀郡方向回移,在东郡和砀郡间的成武县,与秦东郡郡尉所领的部队以及王离军留在河南的一支部队交战,将其击溃,回到砀郡进行整编休整。十二月,刘邦军在砀郡栗县(今河南夏邑),收编了楚军将领刚武侯的一支四千人的军队,然后与活动在这个地区的魏国将领皇欣、武蒲所领的魏国军队联合对秦军作战,取得胜利后,再次回到砀县休整。二月,刘邦军北上进攻昌邑县,没有攻打下来,回首向陈留方向进军,终于开始西向攻取关中的行动。

我整理历史到这里,对刘邦接受怀王之约后的行动颇有疑问。刘邦受怀王之命,奉怀王之约西进攻取关中,是在二世二年后九月,以后半年多时间里,刘邦军一直徘徊于砀县、栗县、成武、城阳一线作南北往来的军事行动,并未西向往关中方向进攻。在这期间,从二世二年后九月到二世三年十一月间,宋义统领楚军主力停留在薛郡无盐县附近的安阳,一连停驻了四十六天,毫无渡河援救赵国的动向。对于如此行动,宋义向狐疑的部下们所作的解释是坐山观虎斗,等待秦军攻击赵国的结果。想来,宋义是怀王亲自选任的大将,他的解释,或许就是怀王宫廷的意图。刘邦也是怀王亲自选任的将领,他在同一时间滞留砀县一带逡巡徘徊,应当也是怀王宫廷方面相同意向的结果。怀王宫廷方面的意向,或许就是指示刘邦暂时不要远离砀郡一线,一方面侧翼观望北部战场,一方面防止东郡一带的秦军袭击楚国的首都彭城。

十一月,项羽杀宋义,夺取军权,迫使怀王追认既成事实,迅速统领楚军渡过黄河北上救赵。十二月,歼灭王离军于巨鹿城下,解除赵国之围,成为各国联军统帅。此时的刘邦军,仍然徘徊于砀县一带。一月、二月,项羽统领各国联军在巨鹿稍作休整以后,开始向筑营于漳河一带的章邯军进攻,迫使章邯军节节败退,退守河内郡安阳县一带固守待援。一直等到了这个时候,刘邦军西进攻取关中的行动仍然没有开始,其攻击的方向,仍然是在南北线上。

二月,刘邦军由根据地砀县出发,北上进攻昌邑县。这次军事行动的意义,同样属于半年多来刘邦军南北往来徘徊行动的一环。不过,刘邦的这次军事行动,却使他结识了另一位英雄人物──彭越,奠定下了将来联合作战、共取共有天下的基础。

彭越是昌邑县人。昌邑在砀郡北部,本是魏国的地方。昌邑以北,东郡城阳以东,薛郡张县(今山东梁山东北)以南,是一大湖泊沼泽地,称为巨野泽。彭越本是渔民,在巨野泽中打鱼谋生。秦始皇末年,徭役繁重,法律苛酷,彭越聚集起一帮渔民弟兄,亡命于巨野泽中,与亡命于芒砀山的刘邦一样,成了不法的群盗,很得不轨少年们的拥戴。陈胜起兵于大泽乡,关东地区纷纷响应,众兄弟蠢蠢欲动,请求彭越效法起兵反秦。彭越的回答是:眼下秦楚两龙相斗,我们不妨再等等看。

天下大乱中,彭越在巨野泽中蛰伏观望了一年有余,不为外界所动。二世二年十二月,魏咎从陈胜处回到了魏国称王,魏国正式复苏,彭越没有去归附。半年后,二世二年六月,章邯战胜魏、齐、楚联军,魏咎在临济自杀,彭越也没有举动。直到二世三年十二月,项羽在巨鹿城下大败秦军,全歼王离军,章邯军退却,秦王朝的败局已经明显,彭越才从巨野泽中姗姗晚出,加入到群雄角逐的行列当中。

秦军大败于巨鹿的消息传来,巨野泽一带的年青人再也按捺不住,有数百人集聚起来,来到彭越藏身的地方,一致请求彭越出山,承头带领众人打下一片自家的天地来。彭越觉得时机已经成熟,只是众人之心尚未畏服,先作推辞,在众人一再请求下,才接受下来。

彭越与众人约定,第二天早上日出时集合,共同起兵举事,晚到者以军法论处,斩首无赦。到了第二天约定时辰,晚到者有十余人,最晚的人,一直到中午才来。于是彭越沉下脸来对众人说:“在下年长,诸君一定要我承头。起兵举事关系大家生死,非军纪严明不能存立。昨日有约在先,今日晚到者为数不少,违约犯令者不可全部处死,请将最后到者一人斩首。”众人都是乡里旧识,平日里称兄道弟,嘻笑拖拉惯了,以为彭越不过是吓唬吓唬人而已,纷纷笑着说:“彭大哥何至于如此,以后不敢就是了。”彭越面不改色,冷冷命令手下,当即将最后一名晚到者斩首。随即堆筑土坛,以其头置于坛上,祭祀军神,整列编制部下,起誓颁布号令。众人大惊失色,这才知道军中有约,违令者斩,从此畏服彭越。彭越整军以后,出巨野泽在附近郡县开始反秦武装活动,聚集了一千余人。

刘邦军抵达昌邑时,刘邦已经起兵一年半,是楚军中独当一面的著名将领,爵封武安君,官任砀郡长,统领万人之众,亲奉怀王西进攻秦之使命。昌邑是砀郡的属县,名义上在刘邦的管辖之下。对于刘邦,彭越是早有所闻,刘邦军进攻昌邑县城时,彭越以当地军充任前导,积极协助刘邦军展开军事行动。进攻昌邑县城的军事行动,没有成功,刘邦军西向南下,往砀郡东部的陈留开封方向移动,彭越则继续留在昌邑一带,以巨野泽为基地,扩大军队,继续占山为王,无所统属。

以战国地域论,彭越是魏国人。秦末乱起,六国复国反秦,彭越既不愿意附楚,也不愿意助秦,在秦楚相争之间取观望的态度。魏国王政复兴,他对复兴后的旧王族政权,也持保留的态度。他的行动,不能用国别、地域或者氏族的理由来加以解释。彭越是下层社会出身的人,没有任何家世凭藉,他只想依靠自己的力量,趋利避害,博得人生的富贵荣华。利益所在,就是行动所向,是彭越类功利主义者的行动准则。在秦末的战乱中,彭越始终是一支独立活动的武装力量,不固定从属于任何王国,只从属于能够给予自己最大利益的势力。