第十三章 刀房惊魂（第2/3页）

楚瀚听了，陷入沉思。他已在厂狱中待了不短的时间，东厂和锦衣卫中人都见了不少，却始终未曾见到武功精妙，能够正面对敌，一刀斩死舅舅的高手。莫非真正的高手都潜藏在皇宫之中？而舅舅之死，万贵妃又扮演了什么样的角色？若要寻得这些答案，他便非得入宫去不可。

此时他听了韦来虎的话，心想：“若选第一条路，我便可逃离梁芳的掌握，若选第二条路，梁芳想必仍会紧咬着我不放，命我替他办事；但我若能入宫去，便有机会探寻杀死舅舅的仇人，这可是难得的机会！”当下答道：“我要入宫去。”

韦来虎咧嘴一笑，伸手拍拍他的脸，不知是笑他无知，还是赞叹他的勇气。他随即又板起脸，说道：“小心谨慎，别出任何漏子！”又补了一句：“这儿的事，你谁都不能告诉，包括梁公公也不能说。知道吗？”

楚瀚点了点头，心想：“梁公公一心想阉了我，这事自然跟他无关。加上这人刚才给了我第一条路走，显然不是出于梁公公的指使。”心中不禁极为好奇，究竟是什么人会冒着触怒梁公公的险，甚至冒着违反宫禁的险，从刀下救出自己？

他还想多问，韦来虎已走了开去，俯身检视一个个刚净过身、昏睡不醒的男童。楚瀚感到一阵毛骨悚然，这些男童想必没有自己那么好运，未能逃过这一刀之厄。想起他们失了男身，此后再也无法回头，只能是一辈子在皇宫中侍奉皇帝后妃的太监，打理宫中杂役，永无脱离之日，心中不禁为他们感到一阵悲怜难受。

却说楚瀚和一众刚净身的男童们一同在净身房里休息了一个月。动刀后的四五日中不能饮水进食，半个月内不能见风。同一日净身的二十个男童中，有三个熬不过去，伤口发炎溃烂死了，连入宫的机会都不可得。其余的慢慢恢复过来，渐渐可以下床走路，但每回如厕都得用鸡毛管子插入伤口，引导出尿，痛苦万分。楚瀚从不知成为宦官得承受如此惨痛恐怖的经历，不禁对梁芳等人暗暗生起怜悯之心。

这一日，一个宫廷派出的验身官来到净房，说是时候该领小宦官们入宫了。那验身官名叫洪昌，自身也是个宦官，肥头肥脑，一身赘肉。韦来虎跟他显然极为熟稔，两人见面时先互相臭骂几句，又天南地北地聊了好一阵子，之后韦来虎才吩咐一众刚净好身的小宦官排排站好，松解裤带，准备验身，并故意将楚瀚排在最后一个。

韦来虎给了洪昌一纸名单，洪昌煞有介事地让头五个男童脱下裤子，仔细检查，用朱笔在男童的名字旁画押，表示通过；这时韦来虎走上前来，揽着洪昌的肩头，说道：“洪老兄，炉上的羊肉刚刚炖好，快来趁热吃吧！我有坛陈年绍兴，特地留下等你老兄来饮用的，走，走！先吃喝完了再验不迟。”

洪昌最爱美酒美食，顾不得一一验完身，胖手一挥，便将名单上所有的小宦官全数画押验收了，自去与韦来虎大啖羊肉，畅饮美酒，好不快活。

次日，楚瀚和其他小宦官便换上了最低等的宦官服色：圆领灰衫，黑布长裤，配上红布靴子，一行人在一个管事宦官的带领下，战战兢兢地从西华门进入宫中。入门不远，左首便见到一座高耸的牌楼，牌楼后有座宏伟的宫殿，屋顶以黄琉璃瓦铺成，在阳光下熠熠闪烁，十分耀眼夺目。一个圆脸的小宦官忍不住低声问道：“皇帝就住在那间大屋里吗？”

领头宦官嗤地一笑，说道：“咄！没见识的！喏，那道门叫作武英门，门后是武英殿。这殿堂原本是给皇帝斋居时住的，眼下让一些画师们住着，等候传奉。你要觉得这宫殿雄伟，等见到奉天殿，可要吓坏你了！”

众小宦官抬头望去，但见武英殿高大宏伟，雕梁画栋，众小宦官都是穷苦出身，哪里见过这等高大华美的房舍？只看得目瞪口呆，赞叹不已。

一行人过了武英殿，左转经过断虹桥，来到一座园子。但见那园子好生宽广，众人从园子中央的石板小径走过，左右草地上各有数株巨大的古槐树，枝杈分歧，绿叶茂密，巍巍而立，十分壮观。那领头的宦官说道：“这儿是十八槐园，你们好生记住了。”小宦官们伸指数去，果然共有一十八棵槐树。

过了十八槐园，迎面又是一座大殿。领头的宦官说道：“这是仁智殿，俗称白虎殿，是大行皇帝停灵之所。如今万岁爷春秋鼎盛，英宗皇帝已然下葬裕陵，此地自是空空荡荡的了。”

众小宦官只听得一愣一愣的，什么“大行皇帝”、“春秋鼎盛”，都不甚明其意，只猜想“停灵”应当是指放棺材的地方。放眼望去，但见仁智殿外只有几个宦官闲散地在打扫着，众小宦官心中都想：“画师待的地方已然了不得了，皇帝放棺材的地方也一般壮观。却不知皇帝住的地方却是如何？他刚才说的奉天殿又是什么所在？”

领头宦官带着众人往北行去，过了仁智殿，来到一处低矮房室前的空地，当地已有几个衣着光鲜的中年宦官坐着等候，看来都是位阶甚高的大太监。楚瀚后来才知道，这是司礼监南司房，乃是专供宫中大太监办公的处所。

领头的宦官将名单交给了一个职司宦官，那职司点了点头，尖着嗓子催促一众小宦官列队站好，接着便开始唱名，分配职务。一众小宦官有的被分发到御用监、御马监，有的被派去惜薪司、钟鼓司，也有的去兵仗局、银作局等。明朝内官共有十二监、四司、八局，号称“二十四衙门”，各设专职掌印太监，属下各设数十以至数百名宦官，人手众多，职务庞杂。楚瀚当然立即被分派到大太监梁芳所掌管的御用监之下。

众小宦官被分配了衙门后，便分别跟随各衙门派来的管事宦官去往各衙门报到。被派到御用监的除了楚瀚外，还有一个小宦官，八九岁年纪，身材高瘦，模样甚是伶俐，唤作麦秀。两人跟着御用监派出的管事宦官往北行去，经过一条长长的窄廊，左右依稀能见到更多高大的宫殿，却都不知其名。走出好长一段，窄廊才往左转，又往北去，复折往东行，从一扇门出了紫禁城。楚瀚抬头一望，见门上匾额写着“玄武门”三个大字。

一出了玄武门，迎面便是好高一座山，正是皇帝的御用庭苑万岁山；往西走去，则一片尽是衙署，大门旁各自悬挂着衙署名称，有“尚衣监”、“银作局”、“兵仗局”等，御用监也在其中，是众衙门中较大的一座。

进了御用监的大门，左首便见一间大仓库，里面放满了各式檀木和乌木家具，有围屏、床榻、茶几、座椅，等等，有的尚未完工，还有木匠在刨木修整；有的业已完成，木面已刨光上漆，光鲜亮丽。之后又经过好几间仓库，有的堆放各种原料，有的是已完工的成品；除了刚才见过的大件家具外，另有小件的珍玩用品，如象牙、玉器、瓷器，等等。原来御用监专职为皇室制作各式家具和珍玩，监内聘有巧手工匠制作各物，分批送入宫中待用。因所存不乏珍贵之物，为防窃盗，御用监的守卫甚是严密，高墙上装嵌了尖刺，大门紧闭上锁，门内门外都有守卫巡逻。但在楚瀚这等高明飞贼眼中，这些防卫自是不值一哂的了。