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“谢谢二位叔叔教诲，周莹知道该咋办了。”
当天午后，周莹让房中书带上账簿，叫王坚跟随，进了西大院大门。
西院吴尉斌，南院吴尉武，北院吴尉梦，中院吴尉龙，午饭前后接到周莹手书，请他们到西院相聚，听她汇报有关吴尉文与吴聘治丧花销，研究安吴堡今后由谁出头露面管理，吴氏家族分治还是统一管理等等事宜。接到周莹手书，作为长辈的吴尉斌心想：周莹礼数想到、走到，也够难为她了。如果她主动提出由西院接管安吴堡，我当叔的，定将全力保护东大院财产不被分割。
吴尉武则想：周莹若提出吴氏家族分治而立，我当叔的定当全力支持，分了家，我要看看老二有啥能耐管理好家里那摊子?
吴尉梦想得更好：分了家，没人再敢在自己头上念紧箍咒，想上天想入地全由自己，咱也当一个名副其实的财主，在人前露露脸。
吴尉龙的想法与三个哥哥大不相同：分了家，周莹无子嗣，我把二小子认给她，将来她
那一份家产就成自己的了。
由于四个兄弟各有所想所图，一个防一个，意见自然无法统一，听完周莹为吴尉文、吴聘
父子治丧的结算后先后表态说：“大哥操劳一生，花多少银子为他治丧也应该。吴聘是东大院唯一继承人，青春年华夭折，从厚殓葬也属常理，花几万银子说得过去。侄媳心细如发，桩桩件件花销全列账簿，我们还能说啥？”
周莹也没说多余的话，听他们同意了治丧花销结算，随即说：“各位叔公，安吴堡由谁来管理的事，侄媳考虑多日，作为吴氏长子长孙长媳，我爸与吴聘遗书写得虽然十分清楚，但作为一介女流，侄媳实难肩负如此重任。因此，侄媳想请叔公们做出选择，由哪一院来做吴氏家族牵头人?若不能定下来，侄媳提议将吴氏家族一分为五，以利于各院根据自身情况
谋生存求发展。”
吴尉斌立即表态说：“侄媳既然考虑多日，想必会有一个成熟意见，不妨讲出来，供我们考虑选择。”
周莹说：“恕侄媳愚昧，我还真没想过由何院牵头!”
吴尉龙说：“依我看，能者多劳，能者是帅，牵头的人如无智无能，把吴氏家族庞大家业交他，把安吴堡管理权交他，岂不是让他把人往火坑里引?”
吴尉梦说：“老五，你说了半天等于没说，你认为谁能像大哥一样把家把安吴堡给管好?”
“我心里若有数，早说出来了。”吴尉龙说，“现在我不是提出来了吗?谁能像大哥在时一样把家把安吴堡管好，谁就当牵头人、当安吴堡的头。”
兄弟四人没一个敢站起来说：我能。屋子里的空气窒息了一般，许久都没人出来打破沉默。周莹看看火候已到，说：“叔公们既选不出合适的牵头人，侄媳无奈，只能继续履行我爸和先夫遗嘱所托，负起管理吴家和安吴堡的职责了。”
吴尉斌心知若自己强出头，必然招来三个弟弟的强烈反对，弄不好兄弟翻了脸，往后安吴堡就不会有安生日子，但又不甘心让一个过门儿才一年的丫头摇身一变，成为吴氏家族的太上皇，骑在头上吆五喝六，因此说：“侄媳管理吴氏家族和安吴堡，必须有一个条件。”
周莹说：“请叔公明示什么先决条件?”
“你必须在吴氏兄弟子嗣中择优而立，过继为子，继承吴氏基业。否则，不孝有三，无后为大，你会因无吴氏骨肉继祖承宗，而失去继承吴氏家族管理的权力。”
吴尉武、吴尉梦、吴尉龙一听，心想，老二说得在理，若不然，让一个外姓女人成为吴氏掌门人，往后还能有好果子吃?因此，齐声说：“二哥所言有理。侄媳若想继承吴氏家典，成为吴氏家族掌门人、安吴堡之主，首先得从吴氏直系子孙中择优而立子嗣。不然，我等将按族规家法收回你全部继承权。”
周莹没想到吴氏兄弟能来这一手，一时还真有点乱了方寸。
房中书见状，起身拱手对吴尉斌等说：“吴氏家族内部事务，外人本不应插嘴，不过我跟随大爷三十余年，大爷生前视房某为手足，也算得上是吴宅一员了。让少奶奶择优过继子嗣而立，是一件关系吴氏家族百年千年基业的大事，绝不能草率行之。我认为应给少奶奶一个考虑时间，让她对吴氏嫡系子孙做全面了解熟悉后，再择嗣而立。常言说：忙和尚赶不上好道场，何况是择嗣而立此等关系吴氏家族未来命运的大事呢!”
吴尉龙首先起身离座说：“房先生所言极是，择嗣而立是十分严肃的事，应给侄媳时间，让她在我们四个兄弟的儿子中先做一番观察了解比较，最后把最有培养前途、将来能扛旗负重的孩子挑选出来过继为子，方不负列祖列宗在天之灵的企盼。”
周莹此时已从困窘中挣脱出来，听吴尉龙如此讲，心想：我再不顺杆往上爬，就别想成为安吴堡和吴氏家族明天的真正主宰了!因此接住话音说：“请叔公们给侄媳一个考虑时间，择子嗣过继的事我将尽快定下来，侄媳绝不会辜负叔公们的期望。”
吴尉斌见事已至此，多说无益，只好说：“在两个月内，侄媳必须做出抉择，东大院不能长期没有吴氏血脉镇宅。”
周莹决定择子承继的消息一公布，安吴堡内外，一下掀起了轩然大波。按亲缘血宗，西大院吴尉斌和吴尉文为一母所生。其父吴汝英在时，先后娶妻三房，吴尉斌和吴尉文生母在他们启蒙时，因病而逝，兄弟俩跟着奶妈安玉茹长大成人。安玉茹早年丧子，吴汝英见她身强力壮，性格温柔，是带孩子的可靠女人，便把她男人和她接进了安吴堡。她男人成为吴宅
守门人，安玉茹则成为吴尉文、吴尉斌哥儿俩的奶妈。吴尉文从小好学上进，待人知礼懂事，极少对下人出言不逊，深受吴宅上下喜爱。吴尉斌从小性格孤僻，对待下人常常冷言冷语，不招人喜欢。天长日久，上上下下见了他就躲得远远的，长大成人后也没交上几个知心朋友。兄弟俩性格的差异，在吴汝英心中泾渭分明，决定了他的倾向。吴尉文成为他指定的事业继承人后，吴尉斌对吴氏家族原有的责任感，几乎在一夜间消失殆尽，他成为安吴堡一个无足轻重的人物。
他想利用哥哥死、吴聘无子嗣的机会，夺回他应有的一份尊严和在吴氏家族中应该占有的地位。他想过很多次，只要能把自己最小的儿子吴赛过继给周莹为子，成为吴聘的继承人，
当吴赛长大成人后，安吴堡的天下就非他莫属了。到那时，作为老太爷，还有谁敢在自己面前说三道四呢?