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“那敢情好，姐谢你和左伯了。”周莹说，“你当了老板感觉咋样？”

“没当老板想当老板，当了老板方知可怜。起五更，睡半夜，担不完的心，做不完的活，吃饭还得想货从哪里进，往哪里送，做梦也在想，是赔了还是赚了。哎呀，反正没个消停的时候！姐，我只管了一个河川水产品商行，三十六个伙计，每天做三百六十多次买卖，顶多给外地发二千三千两的货，就把我过得紧紧张张，狼狼狈狈，你管了一个堡子几十处商号，不觉得累吗？”

周莹忍不住笑道：“眼下还没感到累，只是有点紧张。姐紧张不是怕把买卖做砸了，各总号掌柜、分号掌柜们替我把心操了，姐怕啥？姐熬煎的是咋样把各地总号、分号的真实情况掌握住掌握好，做到心里有数，不当糊涂糨子老板娘。不然，有天让人给卖了，还不知咋回事，那才叫可怜呢！”

“姐是当大财东大老板的料，考虑的事大，想的事远，我难和姐比，累也就不奇怪了。”尚李昌英说着一拍脖颈说：“姐，回头我在家给你接风洗尘，你也看看我继承到手爷爷的遗产和姐继承到手的遗产，都有哪些不同地方。”

周莹笑出了声说：“你是在姐面前显富吧？”

“错了。我想让姐看看我曾祖父留下来的那本《营商杂谈》，它可是一本好书，里面写的是曾祖父从商四十八年心血凝成的智慧精华。对姐管治安吴堡绝对有参考价值。”

“这么说，姐一定要到你爷爷留给你的安乐窝里拜读一下《营商杂谈》了。”周莹说，“今明两天不行了，我得抓紧时间，把裕隆重的事料理岀个眉目来，后天我到你窝里走走坐坐，先讲一下你得准备下三十个人的吃喝才行。”

尚李昌英起身笑道：“我准备十桌席宴，把左文声伯伯和他的文臣武将，我的军师先锋和相与们，一齐邀来拜见安吴堡主子少奶奶尊驾。”

湖北总号裕隆重下属八个分号设在汉阳、汉口、武昌、宜昌、老河口、襄樊、通城、秭归等地，年营业额在二百万两上下，年纯利在二十万至三十万两之间浮动。近几年由于时局动乱，战火无常，买卖受到严重影响，裕隆重的利润直线下降，周莹成为安吴堡主子时，上缴到安吴堡的年利银仅有六万五千两。为此，大掌柜武玉泉再三向周莹表示歉意说：“玉泉无能，有愧少奶奶厚望，虽时局动乱不安，但与玉泉疏于管理有关，请少奶奶选贤任能，力挽狂澜。”

周莹从王坚、骆荣、房中书等人嘴里得知，武玉泉是一位忠厚老诚的人，自受聘于吴尉文门下任裕隆重大掌柜八年来，一直勤勤恳恳，兢兢业业，任劳任怨，无论巨细，事必躬亲，一年四季奔波往返于总号与各分号之间，才保得湖北总号在动乱中艰难经营为继。老河口、襄樊先后受捻军冲击，虽有损失，由于掌柜和伙计们早有思想准备，商品转移及时，没造成灭顶之灾实属大幸。吴尉文生前曾多次对武玉泉进行表彰奖励，武玉泉为此感激涕零，信誓旦旦效忠安吴堡，说：“老爷如此重用关怀玉泉，玉泉今生今世若对安吴堡稍有不忠不义，将会不得善终。”因此，周莹不但没走马换将，反极力安慰他安于职守，把裕隆重带岀困境。战事波及湖北时，武玉泉怕周莹鞭长莫及，一旦失却对其旗下经济王国的掌控能力，势必殃及裕隆重。为防患于未然，他将分散八处分号的流动资金进行了一次重新调配，相对集中到了武汉三镇，以防出现变故就近好做应急。

听完武玉泉汇报，周莹心想，武玉泉果然是有胆有识的干才，所以表态说：“武掌柜的决

定很好，把资金相对集中，在减少风险上是一种有效措施。据我了解，秭归、通城、老河口分号因时局动乱不宁，经营困难，收入锐减，已岀现亏损。在多事之秋，从事珠宝买卖，风险日增，把战线缩短，资金相对集中是正确抉择。待我看完总账与库存后，我们再共同研究，如何调整湖北总号经营布局。”

武玉泉说：“裕隆重将按照少奶奶的安排行事。”

周莹一不岀游，二不会客，伙同王坚等人，连轴转了两天一夜，核查完裕隆重账项，查点完库存，然后约见了几名总号分管业务的掌柜，了解了他们的工作、生活情况，听取了对总号经营方面存在的意见后，才把总号账房主管、负责采供营销的掌柜等主事人员召集到一块，共同研究讨论裕隆重存在和亟须解决的问题。

第三天黄昏，邱小姐专用轿车停在汉江旅店院内，周莹无法谢绝邱小姐盛情相邀，临下楼突然笑着对王坚说：“你去把尚李昌英叫来，你俩陪我一道赴邱小姐盛宴。”

王坚一愣说：“人家邱小姐只请你呀？”

“你只管把尚李昌英叫来就是了。”

王坚只得匆匆到河川水产品商行，进门拉住尚李昌英就往外走。

尚李昌英问：“啥事呀？说清再走不迟嘛！”

“你姐让你去赴宴。”

“赴哪家的宴？我总不能穿沾了鱼腥味的裙子去吧！”

王坚一瞧扑哧笑道：“快去换了衣服跟我走。”

尚李昌英往店里走着说：“谁请客，我不去可行？你没看我正忙着加工明儿一早的货呢！”

王坚说：“武汉船王邱义仁的千金大小姐，在东湖为你姐接风洗尘。”

尚李昌英把围裙撂在商行门口一个鱼案上说：“不吃酒席看美女，况且是船王的千金，我去定了！”说完进房脱光了身上衣服，穿了一套西装，打上领带，礼帽一拿，岀房门问：“你跑腿来，车呢？”

王坚说：“我哪来的车！”

“土鳖，在武汉赴头面人物之宴，见谁踮住脚丈量路呀！东湖离汉江旅店四里半路，你跑呀？”尚李昌英说话中拐进后院喊，“蚕豆，快把哥的车套上。快。”

蚕豆把马拉到院里，然后把车拉岀车库门，把马套好才说：“你总是出门了才让套车，预先脑子叫狗吃了！”

尚李昌英拉住马出了后门才说：“蚕豆，哥今晚给你带回猫叫唤。”

蚕豆说：“这还差不多，我等你。”

尚李昌英把马车停在汉江旅店院里，王坚下车上楼接周莹，周莹问：“咋才回来？”

王坚说：“备车误了时间。”

“东湖远吗？”

“四里半路呢！”

“这个邱丫头，咋就只派一辆车来？”

“她大概想你会预备跟班人的车。”

邱小姐的轿车在前，尚李昌英和王坚的车跟在后进了东湖酒家，西边天上晚霞已由红变暗。

邱小姐在大堂可能候了多时，所以在看到周莹出现时，不等周莹进大堂便迎上来边走边说：“我真怕你借口不来了呢！”话中显然有些抱怨情绪。