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周莹被梁飞虎说得顿时脸红了又青，恨不得找条地缝钻进去。

乾州府知府听了梁飞虎所说，才知道被活捉住的、用金钱镖把武教头打下马的战将，真是自己见过一面的周莹的管家兄弟，遂叹道：“少奶奶，恕下官不知底里，我看先解了兰军绳子，押乾州审问清了，再做道理如何?”

“王子犯法，与庶民同罪。”到了这地步，当着数百官兵面，她能说出那样话吗?因此周莹毫不心软，大义凛然道：“兰军今天敢偷敢抢他妹子，明天就敢抢夺其他人，祸国殃民，虽然他案发口镇、淳化、耀州，但被擒于梁山，并犯有伤害命官之罪，知府大人是乾州之主，自当论律而定。”说完，回身接住王坚递过的马缰，扶鞍上马，向知府抱拳道：“多谢大人，周莹就此告别。”然后一挥手，带着自己马队驰下山坡，绝尘而去。

乾州府知府将兰军打入死牢后，心想，周莹一定会念及兄妹之情，上门来让我从轻处理兰军，可是左等右等却不见周莹的面，反接到梁山兰老汉为孙子求情的信函和银子，由于猜不透其中奥秘，便写了一封信派人送进了安吴堡。

周莹看完乾州府知府信函，立即让账房将五百两银票送到梁山兰云山老汉手里，并转告他说：“养虎遗患，自古为忌，兰门不幸，此为天意，周莹劝老叔公再勿做无谓徒劳，花冤枉银子，还是静候官府从公而断为好。”

兰云山为救孙子，卖掉仅有口粮地，将银子送进了乾州府衙，待收到周莹送过来的银票，知周莹已经知道他卖地救兰军的事，所以收下五百两银子后，听了周莹的叮咛，听天由命了。

周莹下了梁山，乾州府知府按律惩办了大小土匪，铲除了压在乾州百姓心头的一害。消息迅速传遍渭北各地，人心大快中，极大地震慑了各地大大小小的山大王们，地方治安得到改善，百姓无不拍手称快，齐声赞扬周莹积了大德，行了大善。周莹听到耳朵里，啼笑皆非，她本想灭了梁飞虎，追回自己的十几万被抢走银两，不料乾州府知府在惩办了全部参与抢劫的匪徒，刀斩了梁飞虎后，只退回给她四万五千两银子，近六万两银子没了影儿。乾州府知府说：“抄了梁飞虎老窝，只抄出现银四万五千两，其他银两据梁飞虎交代，全发给山寨人丁和家小维持生活了。”周莹瞧了瞧送进安吴堡的四万五千银两，说道：“碰见这种官，算我们倒霉，认吧！”

王坚忍不住苦笑道：“乾州府知府心还算不太狠，换了另一个知府，他一两银子不给，你能把他咋的？”

周莹说：“自古道，民与官论理，如同与虎谋皮。我周莹虽然银子多点，可在官家面前，总是弱者，和官家斗，永远占不到便宜。把银子入库吧！”

这天周莹正在伏案作画，王坚入内禀告说：“南乡举人百里求见。”

周莹一听自己老师来见，忙放笔道：“快请他老人家进来吧。”

百里是泾阳、三原地域内颇有名气的学究，曾为周莹的老师，对公益事业热情始终不减，令人感动。今日前来求见，周莹心想，老夫子不知又会生出什么新花样来?

周莹把一身素袍的百里迎进客厅侍座，朝老师行师礼后笑道：“谈古论今，老师知识渊博，论述精辟，学生定当洗耳恭听，以受教诲。”

红玉奉上香茶，百里并未动茶碗，而是先翻看了看置于桌正中的一本大字本，说：“这准是惠岚的功课了。”

周莹道：“请老师不吝赐教，小女子将受益匪浅。”

百里说：“老朽老矣，面对后生，何敢再谈当年之勇。说实话，惠岚这一手楷书，功力透纸，非少奶奶同岁临池功力所比了。”

周莹对百里评价认同道：“老师所言，周莹同感，来日惠岚若在书法上能有所成，周莹无所求矣!”

百里捋须笑容满面，话锋一转，直奔主题，道出了自己进安吴堡的目的。

原来泾阳县所处渭河北岸平原，古称渭泊，远古时乃一大湖，唯山湖通海，故含盐卤质。后大湖渐渐填淤变为桑田，其淀质为泥沙及黄壤，有水挟入者，有风扬播者。由于盐卤质久而不化，关中地区土地含盐碱重，虽经数千年风化垦殖，土质大有好转，但到清末时期，蒲城、富平、渭南一带，仍为荒瘠之地，泾阳、三原、临潼、大荔等地，掘井取水，碱含量很大，苦而发涩，食之不甜，灌田有害。虽有泾水、冶水、清河、浊河、石川河和渭河贯通其间，郑国渠亦久用于灌溉，但经历代战乱，沧桑巨变，渠毁水废，每遇气候干燥，常酿为苦旱之灾。据古今历史记载，自商周至清宣统三千余年中，有事实可查考的灾荒竟达一百六十六次之多。其中水灾十五次、蝗灾十二次、蝗兼旱灾十次、蝗兼水灾一次。其余一百二十七次皆为旱灾，平均每二十年有一次旱灾。若以近代由明清之交算起，五百年中，旱灾就有四十八次，平均每十年一次。由此可见关中地区旱灾之频繁，饥荒的凶烈了。远如明崇祯十三年，近如光绪三、四两年，因旱灾百姓饿死大半，其惨状令人不忍目睹。也因此关中便有了“十年一大旱，五年一小旱”的农谚流传下来。

为了防旱救民于水火，历朝历代通过兴修水利，筑渠垒坝建塘灌溉农田来解决面临的灾害袭击，才保护了民生，促进了生产。

百里说了一大堆，大概是口干了，这才端起茶碗一口气喝了半碗，然后捋着胡子笑道：“我索性再讲个故事给你听吧。”

百里想了一会儿，才开始讲他的故事：

“秦始皇即位初年，准备按计划逐步吞并六国，实现统一中国的宏伟目标，当时，秦国兵强马壮，唯粮食因常年干旱不能保证产量，兴兵之事受到影响。秦始皇正苦于无策，忽有人报告说，有一韩国人自称有振兴水利、提高粮食产量之策，希望觐见皇上。秦始皇听报大喜，忙令韩国人入朝，经问，方知献策人叫郑国，是个水利专家。郑国向秦始皇讲了振兴水利的好处，秦始皇听得津津有味，不断点头夸奖郑国见地独特，颇具吸引力，最终采纳了郑国意见，派郑国去勘察水源地形，为兴修水利做前期准备。

“郑国奉秦始皇令，在关中地区翻山越岭，涉水蹚河，开始了勘察工作，后来辗转抵达泾河源头，经过一番勘测，向秦始皇报告说，在泾河流域可以修一条能灌溉数百万亩土地的引水工程，解决泾河下游泾渭平原遇旱而灾的根本问题，达到既治标又治本的目的。秦始皇看过他奏请审批的引水工程图纸，立即下令拨银调匠，组织人马，浩浩荡荡开进泾河流域，开始了筑坝开渠引水的浩大工程建设。正当引泾工程紧张施工时，有人对秦始皇说：郑国原来是韩国派到秦国的间谍，是为削弱秦国国力，免于吞并弱韩而来。秦始皇一听，雷霆大发，怒道：‘这还了得，欺骗到我头上来，不是自找死吗!’于是下令要斩郑国。郑国被抓押解至朝廷，秦始皇亲自审问时，郑国面对秦始皇，神情自若，立而不跪。说：‘我原来是奉命到秦国当间谍的，可是入秦后，皇上信任我，让我修水利，为民解难，引泾水利工程若全部建成，对秦国有莫大好处，若杀了我，渠修不成，你钱白花了不说，农业生产必然要受到影响，缺少粮食，军队靠吃啥去打仗，你靠啥实现统一中国的愿望?’秦始皇听了，心想，对呀，郑国说得句句有理，于是恕郑国不死，命令他戴罪立功，按原计划继续领导引泾工程建设。十年后，一条宽一丈余，长三百里的引泾水渠，终于完工。秦始皇念他有功于秦国，便将水渠定名为郑国渠。郑国渠放水后，用填淤之水灌田浇地，把渭北泽卤变成了沃壤，亩产一石多粮，关中从此变为‘田肥美，民殷实’的天府之地。兵多将广粮足后，秦始皇便大举兴兵，一举吞并了六国，统一了中国，开创了一代伟业。后来，楚汉战争爆发，水利设施维修失时，到了汉武帝太始二年，郑国渠在经历了一百多年奔流不息后，原来建的大堰毁了，汉武帝得报，派了赵中大夫白公奉旨勘测重建，白公经一番努力完成勘测工作时，终于弄清了堰是毁于河床下降之故，在原址恢复十分困难，便将渠口向上游移了两千三百五十丈，另筑拦河石堰，宽长皆为百步，后称郑白渠。