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“少奶奶意思是督促袁掌柜抓紧修缮过火建筑物，尽快恢复营运？”陈文洛说，“我想知道，重修运城盐栈银两如何解决？”

周莹说：“袁中庸知道该咋办，我不会给他一两银子。”

陈文洛笑道：“袁中庸这回怕要皱眉头了。”

周莹不以为然地说：“他口袋里有多少家底，我心里有数。二万六千五百两银子，他拿得起。”

陈文洛说：“我到时照少奶奶吩咐，对袁中庸说好了。我今晚回安吴堡，明天就出发。”

“你到运城处理完盐栈火灾善后，不要急于回来，顺道代我巡察一下豫西和南阳两地各商号营销情况，回程路过商州，看看龙驹寨中转站库存情况，督促他们尽快将商品运出。”周莹叮咛道，“豫西和南阳两地近来买卖起色不大，你了解一下是何种原因，帮助各商号出些点子，给他们鼓鼓劲。记住：气可鼓而不可泄，只要各地商号掌柜、相与积极性调动起来。安吴堡的日子就好过多了。”

陈文洛明白周莹让他代其巡察豫陕的良苦用心，表态说：“少奶奶放心，你既然把巡察晋豫陕安吴商号的重任压在我肩上，我就会全身心完成赋予我的使命。”

周莹和陈文洛吃过午饭，送他到大门影壁墙边说：“希望你四十天后回来时，能给我带回令人眉开眼笑的好消息。”

陈文洛出得躬亲居街门，从拴马桩上解下坐骑缰绳，翻身上马，从草滩过渭河回到安吴堡已是星月当空时分，他进到莫人杰房间，见莫人杰还在灯下算账，便笑道：“你老总不能不要命地白天黑夜连轴转吧？”

莫人杰放下手中笔，抬头望着陈文洛说：“事无大小，早晚都得干，不如早点干完，省得合住眼睛睡不安生。少奶奶如何处理运城盐栈着火的事？”

陈文洛坐下来，自己倒了一杯水咕咚咕咚喝完才说：“少奶奶让我代表她前往运城处理善后，并顺道巡察晋豫陕各地商号，让我明天就动身上路，四十天头上回到安吴堡。”

莫人杰拿过水烟袋，吹燃火纸，咕噜咕噜吸了两口烟说：“少奶奶年轻时，隔几年巡察一次各地商号，现在少奶奶再想亲自巡视各地商号，怕有点力不从心了。近来我发现她精神时常恍惚，让她找大夫看看，她总借口推辞。说让你代她巡察晋豫陕三省自己商业网点，我想在你之后，她还会派出有关人员分头到各地去巡察。否则，她将会坐卧不宁，担心鞭长莫及情况下，保不准从某个环节出现不可预测的麻烦，到时难免会发生忙和尚赶道场的蠢事来。”

陈文洛深有同感地说：“少奶奶真不容易啊！搁在我身上，双手想捂住十三个省的商业网点，只怕是顾了头顾不了尾呀！”

两个人谈了半炷香工夫，选定了陈文洛随从人员后，莫人杰说：“文洛，你回去睡吧，随你巡察的几个人，我分头去通知他们，明天午后出发，天黑前赶到渭南，第四天早早就进了运城县城。”

陈文洛一行六骑，扬鞭绝尘，离开安吴堡，日夜兼程，第四天夕阳晚霞似火中，走进被大火烧得面目全非的运城盐业一条街时，见各盐业店铺的伙计们正在废墟中劳动，一堆堆烧得发黑的盐像一座座坟包，布满了原本生机勃勃的整个一条街。

袁中庸听得马嘶，回头一瞧，撂下手中一根烧焦的木檩，喊道：“文洛老弟，你可来了！”喊声没落，已与陈文洛拥抱在一起。

一座用过火砖木临时搭建的席棚里，只有三张木板床，一个大案子，袁中庸领陈文洛一行六人进入席棚后说：“随便坐吧，眼下只能如此，慢待诸位了。”

陈文洛坐在砖垒的台子上说：“难为你们，袁掌柜，少奶奶让我代表她连夜赶来，向你们表示慰问。希望你们能尽快恢复营业，让运城盐栈的幌子永远飘扬在运城。”

袁中庸脸上没一点气馁的样儿，说话仍是大嗓门儿：“这场火烧得让人抓不住头脑，一声炸雷，不知击中了几处燃火点，雷走当空，风声呼啸，火借风势，瞬间烧了半条街，共有三

十七户商铺毁于火中。让人想不通的是，雷打了，风刮了，老天爷竟然没掉一滴眼泪，硬生生让大火吞了半条街，你说这老天爷可憎不可憎！”

盐栈刚上任的掌柜丁一儒，是个三十二岁的壮年汉子，接了退休养老归里陈书运的班刚二十八天，便遇到火神爷照顾，因此接住袁中庸话音说：“老天爷还算不错，放了一把火，可没要一个人的命，三十七户商号总共一百七十九口人丁，大火过后没少一个，算是不幸中的大幸了。”

“亏了大火发生在白天，”袁中庸说，“要是在夜里烧起来，后果不堪设想了。”

丁一儒说：“老天良心还不算太坏。大火过后，日子咋往前过，眼下就要看少奶奶如何决定了。不知文洛兄给我们带来的是喜还是忧？”

陈文洛笑道：“有袁大掌柜在顶大梁，运城盐栈的天塌不下来。少奶奶让我告诉大家，旧的不去，新的不来。火神爷既然拿走了咱们原来的家底，咱们就从头做起，重新开张，把运城盐栈的幌子竖得更高些。大伙把心放在肚子里，齐心协力往前闯就是了，少奶奶等着大家的好消息呢。”

在场的盐栈同人，全开怀笑了。

袁中庸说：“我就知道少奶奶绝不会丢下着火的运城盐栈，任它自生自灭。文洛带给我们的不仅仅是少奶奶暖心窝子的话，而且把对我们的希望也带了来，信心也带了来。这就足够了，其余的事，就看大伙咋样干了。”

笑挂在所有人脸上，丁一儒等人自大火烧了盐栈，第一次发出爽朗的笑声。

有过一次起死回生经历的盐栈相与们，有了自己老板的信任，信心倍增。修缮盐栈决定做出第二天，施工队住进工地，丁一儒在临时席棚处，把继续营业的牌子挂了出来。他决心尽早把远方来的顾主们的目光，吸引到自己简陋的营业场地来，让运城盐栈的诚信大旗在大火过后的废墟上，尽快放射出新的光辉。

陈文洛一行在运城待了十一天，见重建工程进展顺利，丁一儒是个干事的汉子，袁中庸凡事亲躬。二人一丝不苟的作风，令他佩服不已，所以在第十二日早晨，告别袁中庸、丁一儒等人，驰马离开运城，晓行夜宿，六人六骑穿山过河，一路行来，倒也不甚寂寞。各商号对陈文洛一行的巡察，不仅积极配合，而且有问必答，进展得十分顺利。第三十二天头上，陈文洛一行出南阳取道镇平，路过南召，穿西峡，进入陕南商州境内，在商南县小歇第三次给马换掌后，沿当年李自成兵败逃进商州路线，过武关，抵达丹江上游重镇龙驹寨时，直接走进周莹设在龙驹寨丹江岸畔、紧靠龙驹寨水旱两用码头的货物中转站天荣货栈下马。