第十四章 柔然民族的辉煌与没落

从公元294年匈奴反叛开始,中国就进入了著名的“五胡十六国”时代。在西晋王朝残暴的门阀统治下,内迁的各少数民族部落纷纷起义,在长江以北的中原汉地建立了多个少数民族政权,代表正统的“晋朝”被迫迁移到了长江以南。这之后,先是北方“五胡”政权轮流坐庄,这个灭亡那个又起,你方唱罢我登场,唱到最后,由“五胡”中的鲜卑拓跋政权,最终建立北魏,完成了统一北方的大业。南方的“正统”晋朝,则相继被刘宋、萧齐、萧梁、陈朝取代,这段南北并立的时代,即历史上的南北朝。从最初的“五胡十六国”到“南北对峙”,再到最后由隋朝混同南北,统一华夏,这段历史的演进,恰恰印证了“分久必合”的规律。

这段“分久必合”的历史演进中,有一个历史盲点,长期以来为人所忽视。中国分裂时代,既然是以内迁的少数民族起义为开始的,那么当这些少数民族政权纷纷逐鹿中原的时候,他们原本的栖息地——北方蒙古草原,又是由谁来统治呢?难道成了一片“真空”了吗?当然不是,当匈奴、鲜卑等原本的草原骄子纷纷南下,争夺中原的统治权时,广袤的蒙古草原上,有另一个民族拔地而起。无论中原地带由谁坐庄,他们始终是以一个统一的游牧民族政权的身份,与中原农业区继续对峙,延续着北方游牧民族与中原农业文明的和战剧本,甚至在一段时间里,这个政权比先前的匈奴还要强大,一次次给逐鹿中原的枭雄们以沉重的打击。在北方游牧民族的花名册上,这个如今知名度不高的政权,在整个魏晋南北朝时期,却有一个极其响亮的名字——柔然。

中国历史资料里,柔然民族并不被重视,然而在西方人的记录中,柔然民族,是一个足够比肩成吉思汗的民族,他们在后来西迁欧洲,一路势如破竹,无论东欧还是西欧,都被他们打得落花流水,他们在欧洲建立了一个著名的政权——阿瓦尔政权。阿瓦尔骑兵的赫赫武功,是整个欧洲历史里重要的一环,欧洲人在记录的时候,经常补充一句:阿瓦尔人,来自遥远的中国。

那么,这个起于中国北方大草原,一度横行漠北的柔然民族,究竟是一个怎样的模样呢?他们是如何强大起来的,最后又为什么销声匿迹了呢?

在中国历史的记录中,柔然有很多的名字。比如在北魏的史料里,他们曾经被称为“鬼方”、“凶奴”、“如如”等等,名字很多,身份却只有一个。五胡十六国至南北朝时期,中国北方政权北面最大的威胁。

柔然的起源,直到今天说法颇多。和柔然同时代的北魏名臣崔浩,认为柔然是当年鲜卑部落崛起时代的一支,和鲜卑人源出同宗,但是这个说法,长期以来没有得到大部分史家的赞同。唐朝历史学家杜游认为,柔然是当年东胡的一支,也就是早年被匈奴奴役的北方少数民族部落。南北朝时期梁朝的历史书里,则把柔然说成是匈奴的“别种”,即匈奴政权中滞留在漠北的一支。但无论是哪一种说法,可以确定的是,这个民族在北方游牧民族中,是属于老资格的,历史非常悠久。当然,五胡十六国之前,他们只是草原的小角色,无论是匈奴、鲜卑、乌丸,都是拿他们当小跟班的。

柔然民族的崛起,是在五胡十六国战乱爆发之后,那场中原地区的大动乱,给了长期以来蛰伏的柔然民族,前所未有的崛起良机。大量的少数民族政权南下中原,北方草原一下子成了“山中无老虎”。而且这时候的柔然,也不再是弱小的“猴子”,就是在中原“五胡十六国”打成一锅粥的时候,一直默默无闻的柔然民族中出现了一个杰出的领袖——木骨闾。在柔然后人的眼中,甚至在现在居住于欧洲的阿瓦尔人眼里,木骨闾都是毫无疑问的“柔然之父”。他的起步与发家,与当时同时崛起的鲜卑拓跋家族,大有渊源。他在一次战斗中被鲜卑拓跋部俘虏,然后整整做了7年的奴隶。当时的鲜卑拓跋家族,是鲜卑民族中实力弱小的一支,那时候在中原争霸的鲜卑人,主要还是著名的“慕容鲜卑”部。之后的7年里,木骨闾生活在拓跋部,忍辱负重学习鲜卑民族先进的战争经验,终于找准机会成功脱逃。面对拓跋鲜卑的追杀,木骨闾聪明的集合部下,躲藏进了北方草原的大山之中,和擅长骑射的拓跋鲜卑打起了游击战,并且最终成功生存下来。那时候的木骨闾,面临的局势可以说特别凶险。当时他的部下只有几百人,随时都有全军覆没的可能,但大难不死的结果,就是后福来了。木骨闾率领数百部下,在阴山山脉坚持打游击,并且不断地招抚部众。那个时代,北方草原也为大量游牧民族内迁,原来的实力平衡被打破,整个草原战乱不断,先后有不少民族纷纷逃到阴山地区避难。当时的阴山地区虽然苦寒,但水草丰美适合游牧,成为许多民族避难的首选,木骨闾也就趁机招募各族,在当地扎下了根。表面上,他是投靠了当地最大的鹘突部落,但事实上阴山地面广大,鹘突部落鞭长莫及,只能任由他在当地肆意扩展。公元316年左右,木骨闾去世,他的儿子召集部下集会,将这一支部族命名为“柔然”,柔然民族的历史,从此正式开始。这时候的柔然,已经不再是木骨闾早期几百人打游击的惨淡光景,当时他们已经拥有了数万骑兵,俨然草原一方枭雄。而看看柔然民族的发迹道路,便可发现其和先前的匈奴有着惊人的相似。匈奴在中国战国时代的时候,一度遭到北方赵国、秦国的打击,不得不退守到阴山地区喘息。也正是在阴山地区,他们实力重新扩张,终于在秦汉时代卷土重来,一度成为整个北方草原的霸主,这时候的柔然民族,复制了匈奴先前的成功轨迹。

但是比起匈奴在阴山壮大之后的迅速东扩,这时候的柔然很识相。此时和他们颇有渊源的拓跋鲜卑部也处于扩张时期,对于阴山地区的柔然,拓跋鲜卑自然是“卧榻之侧岂容他人鼾睡”。但是柔然很聪明,他们主动向拓跋鲜卑求和,并且赠送贡品,确立了他们对于拓跋鲜卑的臣服地位。这时候的拓跋鲜卑,主要活动在中国北方的山西、陕西地区,和柔然遥遥相望,而山西陕西,终整个南北朝时代,都是中原政权与柔然作战的主战场。在得到与拓跋鲜卑暂时的和平之后,柔然继续发展,很快,实力上升的柔然,就开始了和拓跋鲜卑之间的“猫捉老鼠”游戏,趁着草青马肥的机会打劫中原地区。按照北魏开国名臣崔浩的叙述,柔然在冬天的时候,会老老实实地蛰伏在阴山地区,而当春秋季节,他们会成群结队,不断攻打北方汉地。而且这时候的柔然,机会比之前的匈奴好得多,北方这时候的主要矛盾,是与南方政权之间的战争以及相互之间的内战,对于北方的防御力不从心,柔然也因此大占便宜。到了北方氐族人苻坚建立前秦的时候,柔然已经完全占有了水草丰美的河套草原地区,他们称霸北方草原的大势,已经不可扭转。