第465章 力挽狂澜的“列克星敦”级战巡
南云忠一海军中将这几天看上去衰老了许多。他脸上的皱纹越来越密，白发也似乎多了起来。
南云忠一以前担任过各种水面舰艇的指挥官，本来是个鱼雷战的老手，但现在的他，却被要求去指挥一支他不熟悉的航空母舰大编队。多亏他的“红砖派”（日本海军省大楼为红砖楼，“红砖派”指在海军省担任过高级参谋业务的人）履历，总算不辱使命，打赢了珍珠港之战。
但就在这珍珠港之战巨大的胜利以后，他立刻就变得处处自非，谨小慎微，凡事大半交给参谋去处理。整个人象是一下子变得平庸起来。
事实上，在他的内心，他很想重新回到一艘战列舰或者一艘重巡洋舰上去，利用黑夜，用鱼雷把敌舰打得粉身碎骨。现在的他，正带着一种忧郁和幻灭的心情，投入整个的夏威夷作战。
南云忠一根据此前的教训，认为眼下的作战，首先发现并消灭敌人残存的舰队——两艘威力强大的“列克星敦”级战列巡洋舰和一艘“约克城”级航空母舰才是胜利的关键。他除了大量派出侦察机外，他还把整个舰队分开，由较小的“飞龙”号航空母舰打头阵，他的主力“盘城”号、“天龙”和“苍龙”号航空母舰上的舰载机将跟随返航美军飞机，顺蔓摸瓜，找到并击沉美国航空母舰和战列巡洋舰。如烟往事从眼前一闪而过，南云忠一冷静地思考了半分钟，他得出结论：凡是果敢攻击的行动都取得了胜利，凡是怯懦求守的行动都招致了失败。这也是英国皇家海军逞雄七海三百余年的基本战术原则。他下达了攻击命令。他刚下达完命令，“飞龙”号航空母舰就报告说遭到了美军飞机攻击。
“美国佬下手越来越快啦，弄不好会给主力舰队造成损失。”草鹿参谋长对南云忠一说道。
“是的。”南云忠一略略点了点头，“必须要尽快的消灭掉美国舰队。”
在航空母舰的飞机控制室里，如同歌剧院里一样喧嚣。这个岛形建筑的最上一层大厅里，挤满了气象军官、标图员、战斗机引导员、信号军官、舰长和舰队司令。到处是电台、海图、麦克风，大部分人都戴着耳机，大声喊话，好像一群疯人院里的病人。
此时的南云忠一，深深的感到没有雷达的日本舰队一如赤身裸体的士兵一样。
“飞龙”号刚刚报告说，它已经击退了美军飞机的第一攻击波。
但就在“盘城”号收到“飞龙”号战报的时候，美国攻击机群再次飞临“飞龙”号的上空。
美军飞机采用双机编队，一架战斗机掩护一架俯冲轰炸机，向“飞龙”号发起了进攻。“飞龙”号施放烟幕，并且派出战斗机迎敌。美军飞机寡不敌众，便马上钻到云层中躲避去了。
让“飞龙”号上的日军官兵没有想到的是，美军飞机又发动了第二波攻击。它们利用云层掩护，悄悄地接近了“飞龙”号。一架美军的“无畏”式俯冲轰炸机从云层中悄悄钻出，以近乎垂直的角度从高空中俯冲而下，用炸弹炸中了“飞龙”号。这枚五百公斤重的炸弹把“飞龙”号的飞行甲板掀开了一个直径近15米的大洞，舰面立时燃起大火来。
看到美军的作战意志和舰载轰炸机的命中率也不亚于自己，让分舰队司令山口多闻海军少将和很多日军官兵都吃惊不已。
山口多闻下令灭火。由于日本资源有限，造舰不易，因此日本海军天天训练火灾控制和损害管制技术。这次收到了很好的效果，大火很快被扑灭了。南云忠一在得知消息后，命令“飞龙”号北撤。
战斗持续到现在，美军仍然显出一副咄咄逼人的架势，丝毫没有屈服的迹象，令南云忠一的心情愈加沉重。
“翔鹤”号航空母舰的蒸气弹射机一架接一架地弹出“烈风”战斗机、“天山”舰上攻击机和“流星”舰上攻击机。它们奉南云的命令，甚至来不及编队。便扑向美国航空母舰。此时的南云忠一心情极度紧张，他已经抓住了美国航空母舰。他知道美国人只剩下这一艘航空母舰。他必须取得胜利，海军需要胜利，帝国需要胜利，他自己也需要。他预感到：他的命运已经押在这次海战上了。
此时，美国海军“约克城”号航空母舰躲在雨云中。它是一个勇猛的斗士，又是一个乖巧的孩子。金凯德少将指挥着“约克城”号。从表面上看，才五十多岁的他显得有些苍老，但到现在为止，他的仗打得却不含糊。
“约克城”号的雷达发现日本侦察机后，金凯德便下令向东航行，尽快钻入雨云区，他不敢冒险。
金凯德知道自己已经被日本人发现，他必须采取行动。因为哈尔西中将此时正指挥着“列克星敦”号和“萨拉托加”号战列巡洋舰，以最快的速度接近日本主力舰队。此时哈尔西这只老“公牛”，仿佛每个细胞都充满了TNT炸药，他的电报只有一句话，似乎响彻着1789年法国大革命时丹东的声音：“勇敢、勇敢、再勇敢！”哈尔西最后发来的电文是：“攻击，攻击，再攻击！”
金凯德下令“约克城”号的战斗机小队、鱼雷机中队和俯冲轰炸机中队立刻起飞，按侦察机引导的航向投入攻击。
飞行甲板上忙碌起来。一架又一架飞机被升降机从机库甲板提升到飞行甲板上。它们已经加足了汽油，挂好了鱼雷和炸弹。从日军的野蛮偷袭开始，“约克城”号就和“列克星敦”号、“萨拉托加”号并肩战斗，它们的每一个水兵、每一个飞行员，都有极强的荣誉感：金凯德看着那些升入云天的“无畏”式俯冲轰炸机、“野猫”式战斗机和“复仇者”式鱼雷攻击机，心中涌现出一股激情。他仿佛看见自己的儿子出征作战。美国虽然深陷在孤立主义和和平主义之中，但是当战争的号角吹响的时候，仍然有那么多的年轻人咧嘴笑笑，向他这个老家伙招招手，然后义无反顾地杀上蓝天。他为能指挥这些小伙子们而自豪，同时深感责任重大。
“约克城”号起飞了3架俯冲轰炸机、8架鱼雷攻击机和8架战斗机之后，甲板上的喧嚣平静了。航空母舰改成顺风向北行驶，机群已经出发，金凯德现在只能等待着战果了。
美国人首战不利。日军机群已经在飞往攻击美国舰队的途中，双方立即交火，扩音器里的叫骂声响作一团。金凯德虽然此前一直指挥水面舰艇，但是他还能听出来，美军飞机在空战中吃了亏。日本飞机抢占高度，凶狠地攻击，击落了“约克城”号的3架战斗机和3架鱼雷攻击机。敌军拥有这么先进的战斗机和熟练骠悍的飞行员，说明一定是日本海军的主力。那么，他的对手就是南云忠一，而且也决不止是一艘航空母舰。