二十一（第4/6页）
「媽媽，媽媽，你別哭。」小皇子阿孝問道，「媽媽，你告訴我，甚麼叫鬍鬚？」
他見過的男子，都是太監；而太監是無鬚的，所以他不懂。「你見了就知道了。喏，」吳廢后攬著阿孝，比一比嘴唇，「這上面有毛，就是鬍鬚。走吧！」
吳廢后、紀小娟、林寶珊簇擁著阿孝出了地窖，從玉熙宮正殿下了臺階，只見黑壓壓一大群人，安樂堂的老老少少，傾室而出，來看這場熱鬧。
「娘娘！」阿孝緊閉雙眼，「眼痛！」
原來這天艷陽高照，而阿孝初見天日、光線刺眼，吳廢后趕緊用手遮住他的眼睛，然後徐徐放開，等他能適應了，才抽手說道：「阿孝，你到底見天了！」
「天、天！」阿孝抬頭望著，「這就是天？」
「對！這就是天。」吳廢后轉眼喊一聲：「懷恩！」
「懷恩在。」
「我可是把真命天子交給你了！」
「是。」懷恩正色答道，「懷恩捨死護駕。」
說完，將小皇子扶上小軟轎，兩具提爐導引，懷恩扶著轎槓，冉冉前行。
「媽媽、媽媽！」小皇子回頭不斷在喊。
到得大藏經廠下轎，懷恩攙著小皇子走上臺階，指著坐在正屋中的皇帝說道：「別怕！記住，要叫爹爹！」
長髮垂地的小皇子，一點都不怕生，半奔著到了皇帝面前，撲身入懷，親熱地喊道：「爹爹！」
皇帝流著眼淚笑，一把抱起小皇子，緊緊攬住，不斷地親著，親過了看，看過了又親，同時不斷地用杏黃綾子的手絹拭淚。
「真是我的兒子。」他對懷恩說，「像我。」
「萬歲爺大喜！」懷恩向後面揮一揮手，領導在場的太監，向皇帝磕頭賀喜。
「你趕緊到內閣去報喜。」皇帝吩咐，「讓內閣為皇子擬名。」
「是。」
「他小名叫甚麼？」
「請萬歲爺自己問小皇子。」
小皇子應聲說道：「我叫阿孝。」
「好！好！阿孝。」皇帝笑著又去親兒子。
※※※
內閣的首輔是商輅──彭時已經在上個月病故了，再有一個就是萬安。聽得懷恩細說根由以後，表情不同，商輅既驚且喜；萬安錯愕莫名。
「國本有託，蒼生之福，理當頒詔。」商輅說道，「懷司禮，你請等一等。我來替小皇子擬個嘉名。」
依照輩分來排，應該是「祐」字輩，下一字依五行相生之理，應該用木旁。這就很有講究了，既要吉祥、又要冷僻，因為將來會成為御名，如果是常用的字，避諱不便。
取來一本《集韻》，商輅細細斟酌，用梅紅箋正楷寫了「祐樘」二字，問萬安與懷恩說：「如何？」
「這個『樘』字，」萬安問道，「作何解釋？」
「就是柱子。」懷恩讚道，「好！一柱擎天，能把大明江山撐住。聲音也響亮。」
於是一起進宮，商輅叩賀以後，呈上紅箋所書的皇子姓名，皇帝頗為嘉許。商輅便說：「英宗睿皇帝誕生四個月，立為皇太子；皇上三歲，建立東宮；如今皇子已經六歲，臣請建儲，以固國本。」
「說得是。不過建儲大事，不可草率；不妨先頒詔天下，好讓百姓安心。」
「是。臣已通知禮部辦理。」商輅又問，「皇子之母，應有封號。」
「當然。」皇帝沉吟了一下說，「封為淑妃。」
封妃便得移居大內，這與禮部擬封妃的儀制無關，是司禮監的事。其時東西十二宮，只剩下東六宮的永安宮，此宮之西，即是萬貴妃所住的昭德宮。如果將紀淑妃安置在那裏，只怕有不測之禍。因此，懷恩另作安排，跟王皇后去商量，將坤寧宮以西、王皇后用來召見命婦的壽昌宮騰了出來讓紀淑妃住。王皇后同意了。
宮中一片喜氣，只有昭德宮的萬貴妃終日垂淚，提起張敏、金英、魏紫娟便罵，脾氣也變得非常暴躁，連皇帝都怕見她了。
兩個月過去，立太子的事，竟無下文。紀淑妃當然關心，但不敢問。反而是有一天王皇后閒閒地跟她提了起來。
「聽說萬歲爺昨晚上在寢宮召見你了？」
「是。」
「一晚上總說了好些話吧？談點兒甚麼？」
「問我家鄉的情形。」
「沒有談到你兒子立太子的事？」
「沒有。」
王皇后不作聲，息了好一會，突然問道：「你知道內閣把立太子的禮節奏報上來，萬歲爺為甚麼沒有交代？」
「我不知道，也不敢去打聽。」
「我告訴你吧，是萬胖子作梗。怕有一天她要給你磕頭。」
紀淑妃如夢方醒，回到壽昌宮想了一夜。她有一天母以子貴，會成為太后。萬貴妃當然要對她行朝見的大禮。這是萬貴妃決不甘心的事。建儲一事，目前雖還拖著，但文武大臣會不斷催促，皇帝拖不過去，不能不辦。那一來名分已定，萬貴妃如果怕她成為太后，只有用釜底抽薪的手段，暗中下毒手謀害東宮。
轉念到此，她知道如何自處了，母子不能並存，母死則子有可生之望。於是到得天明，宮女發現她已經自縊在一丈一尺高的紅木牙床的床欄上，留下了一通遺書。
壽昌宮的總管名叫史經，是懷恩特為派來保護紀淑妃的，他跟經過挑選的宮女，都經懷恩叮囑過，遇到任何意外情況，都不可張皇。所以宮女悄悄走報史經，一看紀淑妃氣絕多時，遺體已經僵冷了，便命宮女將屍體解了下來，平放在牙床上，然後去向懷恩報告。
「莫非你們事前就一無所知？」懷恩微顯怒容，「坐更的女子，在幹甚麼？」
史經不作聲。坐更的宮女也要睡覺，總不能終夜不閉眼，盯著紀淑妃看。懷恩也發覺自己責備得不大在理，就沒有再追究了。
「前一兩天有甚麼話留下來？」
「沒有。」史經答說，「倒是有一封遺書。封好了的，我不敢拆來看。」
接過遺書，只見上寫六字：「字傳阿孝吾兒。」懷恩沉吟了一回，取熱手巾在封口上熨燙了一回，用象牙裁紙刀，細心剔開封緘之處，抽出信紙來看，寫的是：
「母因痼疾厭世，不及見兒之成長。萬娘娘待母極好，兒將來須視之如母，盡人子尊親之禮。切切。」
懷恩看完，淒然下淚，嘆口氣說：「唉，天下父母心。」
※※※
「紀娘娘自己上吊死了。」懷恩毫無表情地回奏。
「怎，怎，」皇帝口吃的毛病又犯了，「怎麼會？」
「留下來一封遺書。萬歲爺看了就知道了。」
看完紀淑妃的遺書，皇帝愣住了。「她，」他問，「她是甚麼意思呢？」
「紀娘娘切切叮囑小皇子，視萬娘娘如母，當然也是盼望萬娘娘對小皇子視如己出。」
皇帝點點頭說：「可憐！下這番苦心。你把信收好，先不必跟萬娘娘提起。」