第十章 横扫千军如卷席 第四十节 垂询
黄石跪倒在地，那个太监急不可待地宣读起了口谕。天启的圣旨也就是异常简练的几句大白话——看来皇帝的心情很焦急，要黄石火速跟着来人入宫陛见。
“臣，领旨。”黄石磕了头后，站了起来，发现酒楼的人都直勾勾地看着自己，个个瞪大了眼睛。孩子们也都被这种气氛吓得连大气也不敢出。那个太监也不知道是急的还是跑路累的，满头满脸都是大汗。他跑了几条街，总算找到了黄石，心里松了一口气，在额头上胡乱抹两把，甩甩手上沾的汗水：“黄军门，赶紧跟咱家走吧。”
黄石扶正了头上的帽子，低沉着应了声：“是，公公您先请。”然后就迈开大步，跟着那太监。人群自动闪开一条空道，两边挤着的人争先恐后地掂着脚伸长了脖子，把目光定在黄石身上。随着黄石一行住外走，老百姓小声惊叹着：“竟然是黄宫保啊！”、“怪不得这么好口才！”、“仪表堂堂！”。
那个九爷站在人群的前排，手中的空酒碗还平举着没有放下，不过里面已经连一滴酒都没有了。刚才黄石接旨的时候九爷手一抖，就把刚刚斟满的一碗酒都倒进自己袖口里了。现在九爷脸上的表情犹如一个痴呆，他站在桌子边目送着黄石走向楼梯，终于傻傻地挤出了一句：“宫保爷，长命百岁。”
这话并没有说得很大声，但在一片安静中黄石还是听得很清楚。他脚下虽然没有丝毫的停留，却扭了一下头，笑道：“九爷，您也长命百岁。”
黄石和他的部下蹬蹬地走下楼样，直到他们的身影消失在楼梯下面后，一向反应灵敏的九爷这才回过味来。九爷扑通趴倒在地面上。手里的酒碗也甩了出去，在地扳上滴溜溜得直打转。丝绸商人冲着朝廷二品大员消失的方向大叫起来：“宫保爷折杀草民了，小人这可当不起啊！”
这喊声传入黄石耳中时，他已经快走到了酒楼的店门口。酒店老板刚才在厨房里正忙活，耳边听到似乎黄石来了，也没闹清是怎么回事就腾腾地从后面冲了出来，斜里往前一插正堵在大门口。好个中年胖老板，刚才身上的棉绸小袄已经不见了，现在他头扎一方白抹布，腰上系着灰色地大围裙，高高挽起袖管，右手里紧握着一把尖耳剔骨刀，一尺多长的刃上还正住下滴血。
老板窜出来堵住门以后就直眉瞪眼地往街上望，找找哪个人像黄石，嘴里兀自嚷嚷着“哪个是黄宫保？”。他手里的剁肉刀犹自握得紧，那凶神恶煞的样子把站在他背后的太监吓了一个哆嗦，跟着就是勃然大怒，手里的拂尘向着胖老板一挥：“哪里来地狂徒？来人啊，给咱家叉将了下去……”
“且慢，”黄石笑着在那公公肩膀上一按，又止住了几个就要上前叉人的禁军官兵。他对老板拱手一礼：“多谢阁下相送，足见盛情。”
胖胖的中年人正要说话，他身后的伙计赶了上来，就手推了老板一把：“爷，您还拿着刀呐。”
酒楼老板闻言连忙低头往自己手上看去，接着就是全身一震，手一松刀就掉到了地上，人也连忙退后了两步闪开店门，扑通就跪倒了下去，脑袋扎向地面：“草民并无歹意，请宫保爷恕罪啊～～～”
黄石抢上了一步把胖子从地上扶了起来，然后哈哈一笑就大步跨出了门槛，跳上了马昂首而去。
一行人离开的时候，九爷拼命从二楼窗户探出了身体，扯着脖子往大街上喊：“看啊，看啊，那就是万人敌黄宫保！”
伙计们扶着惊魂未定的店老板在椅子上坐下，还急忙给他端了一碗人参汤补补中气。另外一个伙计一边把地上的刀收好，一边有些后怕地说：“冲着黄宫保舞刀子，啧啧。幸好宫保爷不和咱爷计较，不然今天这事儿轻不了。”
“你懂个屁！”胖老板猛然发了一声吼，脸上露出一幅鄙夷的表情：“宫保爷能在百万大军里杀个七进七出，他老人家哪看得上我这把破刀片子啊。哎……”老板摸了摸自己的大光头：“别说我拿把切肉刀了，一百个人拿一百把砍刀上去也是白给啊。我有啥能耐呀？宫保爷捏死我不就跟捏死只蚂蚁一样么？”伙计赶紧低头连连称是。
接下去不少天，这座酒楼生意兴隆。店老板冲着客人绘声绘色地把他的历险记讲了无数遍，情节越来越精彩，他自己在故事里也从一个普通人渐渐变成了先知先觉的诸葛亮，自称禁军上来拿他的时候，他还能和黄石谈笑自若。
黄石一行从酒楼向着紫禁城驰去，禁军鸣着锣在前面开道，京城的百姓们围拢在路旁，翘首望着土道上马队扬起的滚滚黄尘。黄石作为万众瞩目的焦点，一直随着太监进入大明门，市民仍聚集在门外不肯散去，兴高采烈地把他们刚刚看见的形象和以前说书先生讲的情节加以比较。
进入紫禁城以后，有的太监赶去通报天启，还有地则帮助黄石更衣换甲。他们早在去找黄石的时候就派人去过黄石下榻的驿馆了，等天启传黄石觐见的命令再度下达时，黄石已经换好了自己的将军盔甲。
走到正殿内，黄石按照礼部官员的教诲，目不斜视地冲着正面笔直跪倒，叩首的同时大声唱道：“微臣黄石，叩见吾皇。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
一个略带急迫的声音传入他耳中：“黄卿家平身。”
“谢皇上。”
站起身来以后，皇帝又下令给黄石搬凳子坐。等他再次谢过并坐稳了以后，天启就随口介绍了屋子里的另外的几个官员给他认识。坐在天启御座左下首的是大明公司现任总经理、内阁首辅顾秉谦。排在他后面的另外两人则都是内阁次辅，分别是丁绍轼、冯铨。这三个老头都满脸肃穆，眼睛一眨不眨地盯住了黄石。
董事长朱由校身后还站着秘书处秘书长魏忠贤，魏大爷也是一脸严肃。别看老魏头在朱董面前连椅子也捞不到坐，但原本负责打扫卫生的魏大爷现在绝对是一人之下，万人之上了。顾秉谦总经理早已经恨不得搬去魏大爷的办公室住，以便天天及时请示，省得犯错误。
等手下几个臣子如同蟋蟀一般互相打量了一番后，天启再次开口：“黄卿家。”
黄石连忙向前一欠身：“臣在。”
御座上的天启脸上隐隐都是不安和惶急，他皱着眉毛问道：“毛帅和黄将军久与东虏交战，自当深知东虏虚实。今日黄将军明白回话，东虏到底有多少可用之兵？”
黄石吸了一口气就要说话，天启见状又急忙补充道：“黄卿家，朕要听真话，不要听好听地假话。”
“遵旨。”黄石沉声应道，接着就昂首对着殿内众人说道：“以微臣所知，建奴定制，年满十五而不满六十者，曰丁。分属八旗，曰旗丁。其旗丁少则不足五万，多亦不过六万之数；裹挟之西虏，亦不过万众；至于亡命之汉奸，不可远战。建奴三丁抽一丁，曰披甲，其数亦不过两万耳。”