第七章（第3/6页）

深夜，曹氏带杏儿走进书房，致庸正坐着假寐，一听动静立马惊醒，握镖在手，见是她们，松了一口气道：“嫂子．你病成这样子，咋也来了?”曹氏无力地坐下，温言道：“我来看看你。我听说你要自己对付刘黑七?”致庸点头。曹氏深深地看他道：“二爷，你以为你这么吓唬吓唬他，他就不敢来了?这刘黑七心狠手毒，从不打诳语，说一句就是一句，他要是真来了，你能对付得了他?”“嫂子，乔家到了生死存亡的关头，靠外人已经不行了，只有致庸带人以命自保．以示强悍，或者可以吓退强盗，保乔家侥幸渡过这一关，不然别人皆会看我们软弱可欺．乔家人就是想活命，只怕也难呢……”致庸慷慨言道。曹氏望着他的目光失望而又严厉：“二弟，你觉得你这样就能救乔家?”致庸不耐烦道：“嫂子，接管家事的时候，你可是答应过，让我按自己的方式处理一切!嫂子请回吧，致庸要去查夜了!”杏儿，扶着我，咱们走。”曹氏慢慢站起，离去。致庸看着两人离去，心中翻滚了好一阵，走到院中，恨恨一镖打中院中古树．又拔下来，仰天长啸一声。那啸声如受伤的狼嚎般孤独激愤，划破夜色，久久地在乔家大院的上空回荡。3

清晨，一家人突然跑来书房内喊道：“不好了二爷．刘黑七来了!”“在哪儿?”致庸一下跳起。家人嗫嚅道：“在外面打门，我们没敢开大门．不知道有多少人!”“糊涂!没有上房顶看一看?”家人依旧摇头，致庸生气道：“抄家伙!”他跑到院中喊道：“刘黑七来了!你们大家，该上房顶的上房顶!该上墙的上墙。长栓，你们几个跟我去会会这个刘黑七!”很快男丁们陆续跑出，致庸抄起一把刀，带长栓等人奔向大门。家人们到底有点害怕，战战兢兢地打开大门却愣住了。只见门外孤零零地站着一个三十开外的男子，牵着头小毛驴，青色长衫，瓜皮小帽，手中掌着一杆旱烟。致庸定睛看去，竟是孙茂才。茂才看着他们奇怪道：“怎么了这是?要打架吗?”

致庸把兵器交给长栓，哈哈大笑着上前，拱手道：“茂才兄，原来是你?”茂才道：“致庸兄，看样子你没想到我会来。既然如此，我这个不速之客，还是不来的好。走了!”说着他准备上驴走人。致庸上前一把拉住驴绳道：“茂才兄，我们在太原府虽只有两面之缘，可致庸那时就对兄长仰慕有加，只恨没机会深交。今日既蒙兄台屈驾枉顾草庐，为何又马上要走?”

茂才哈哈一笑，道：“致庸兄，不，我该叫你乔东家了!乔东家，我是听说贵府有难，你身陷重围。孙某乡试归来，名落孙山，在家闲着也无事，想起乔东家当初在太原府替我还了几年的店钱，我欠着你的情呢，此时不来，更待何时?来是来了，可没想到乔东家居然用这个阵势来欢迎我，算了算了，我看我还是走吧!”致庸眼睛一亮，一把抓住他：“不，茂才兄，既然来了，就走不了了!来，把孙先生请进去!”他朝长栓耳语了几句，长栓领着众人一拥而上，喊叫着将茂才抬起，径直抬往院内书房。“哎你们怎么能——”茂才大叫起来。致庸见状哈哈大笑：“茂才兄．这回让你知道知道，我们乔家，想来容易，想走就难了!”

到了书房，众人才放下茂才，致庸一边吩咐上茶，一边又上前施礼道：“茂才兄，请坐，我来帮你压压惊!”一听压惊，长栓领着众人又起哄般吼了一嗓子，声若雷鸣。茂才面色不改，稳稳坐了下来。长栓见状撇撇嘴，去外边倒了杯茶，略带不屑地捧过道：“哎，还认识我吗?”茂才“哼”一声：“怎么会不认识?”致庸喝道：“长栓，不得无礼。”长栓瑶头出门，嘀咕道：“家里本来够乱的了，又来个半疯子添乱!”

致庸一躬到地：“茂才兄专程而来，想来必有好主意能救乔家渡过这一劫!”茂才坐着不动，哈哈大笑：“错了错了，乔东家，你这样糊里糊涂地让人把我弄进来，若以为我真是诸葛亮，能帮你们家解除大难，那可就错了。孙茂才自幼习儒，不懂经商。我刚才说过了，我只是觉得欠着你的银子，看今日乔家风雨飘摇，众叛亲离，乔东家身边连一个陪着说话、下棋的人也没有，为这我才来的。”致庸闻言一愣。茂才看出了致庸的失望，接着道：“怎么．乔东家失望了?要是失望了，我还是走好了，不过我可是来过，因此在太原府欠你的人情就算还了，咱俩日后谁也不欠谁的了!”致庸不觉好笑，想了想道：“茂才兄，既是这样，我还不让你走了!就让你陪我!说吧，你想怎么陪我?”茂才又是哈哈一笑：“乔东家，我的话可是还没说完，要留下我陪你也行，不过我话说到前头，你要我留下陪你，是要付银子的!”致庸越发觉得此人好笑了，索性坐下来问道：“茂才兄，此话又怎讲?”茂才美美地呷了一口茶道：“乔东家，想我孙茂才，今年乡试，又是名落孙山，家中老父．贫困无依，想来想去，只好痛下心，改弦易辙，走前辈落魄读书人之老路，到商家来帮闲，挣几两银子活命。不过祁县空有这么多大商家，我却谁都不认识，想来想去只和你在太原府有过几面之缘，哈哈哈哈，刚才我说要来陪你，还你的人情，那都是假的，你真要留下我，我就要银子了!乔东家，这会儿知道随便把人抬进来，不是好玩的事情了吧?”

致庸盯着他看了一会儿．突然叹一口气：“茂才兄如此高看乔家，致庸感动莫名，只是兄台来得不是时候!”茂才微微一笑：“乔东家，这话怎讲?”致庸道：“若是过去，茂才兄肯放下身架，来乔家帮忙，致庸不知会有多么高兴；只是今日乔家正走背字，日落西山，气息奄奄．朝不保夕，茂才兄难道没有耳闻?”茂才哈哈大笑：“乔东家有所不知，茂才活了半生，是天字第一号的背运之人。生于穷乡，学于村儒，这是第一背；年纪小小，就中了秀才，赢得神童之名，便自以为万事不足虑，天下不足为，时时轻蔑斯文，粪土王侯，被称为太原府秀才中第一狂人，这是又一背；既得了一个狂悖之名，就不该还去科举，既去科举．就不该或在试卷上乱发荒谬之论，或束手束脚一味刻板于八股，于是一而再、再而三名落孙山，这是第三背；慈母早亡，自幼失怙，爱妻难产，一尸两命，只撇下我与老父亲艰难度日，这更是背中之背……乔东家，以我这样一个背运之人，来投背运之主，不正所谓得其所哉吗?”

致庸闻言不禁微笑起来．道：“蒙茂才兄不弃，致庸感激不尽，不知兄台自觉在乔家的生意里能做何事，能任何职．说出来也好让致庸斟酌。”茂才搭架子道：“这个嘛，生意我没有做过，大掌柜我是不愿做的。刚才我说过了，我在这里，也就是每天陪乔东家说说话，下下棋罢了!”致庸一听便反问道：“这也是个要紧的位子，就是不知道孙先生一年想要多少酬劳呢?”茂才毫不谦让道：“想我孙茂才，自幼苦读诗书，无论圣贤经典，天文地理，医卜星相，琴棋书画．皆通一二，只因科举之路不通，才降价售于商家。啊，我也不是那太贪财的人，一年三千两足矣!”