第一部 乱世孤主 四十 圣人之心
天文十九年新春第二日，为了习字，松平竹千代一大早便跟着祖母源应尼到临济寺拜访雪斋禅师。当然，这一切都是雪斋禅师的安排。当竹千代被带到与华丽的骏府城根本无法相比的朴素的方丈室时，他惊讶地打量着周围，陷入了沉思。据竹千代所知，雪斋禅师不仅是义元的老师，也是义元的重要谋臣，是一位举足轻重的大将。然而，他却一身缁衣，眯眼看着自己。
“这是竹千代，请多关照。”源应尼对雪斋禅师道，便退下了。
竹千代此时方知眼前之人，竟然便是天下无人不知的雪斋禅师。
“竹千代。”
“嗯。”
“今天开始习字。源应师太每天都会前来陪你，我亦会偶尔教教你。你把角落里那张桌子搬来。”
“是。”
竹千代把一张简朴的书桌搬了过来，两个人默默相对而坐。和昨日一样，今日天气甚是晴朗，窗纸上树影摇曳，不时还现出小鸟的影子。
“在习字之前，我有事问你。你昨日在义元大人府中随地小解了？”
“是。”
“为何那般做？”
“我不知道茅厕在哪里，又不便询问别人。”
“哦，为什么不便询问？”
“熟识的人自是不知，不熟识的人又不便启口。”
“哦。你可想过后果？”
竹千代天真地摇摇头。显然，他并没考虑。雪斋温和地点点头。“治部大辅大人非常讨厌粗鲁无礼之人，他很生气。然而……其它将领看到你如此大胆，都称赞你了不起，还为你拍手喝彩。”
竹千代仍然不太明白。
“你实际上是借此向在场诸将发起挑战……你是故意如此？”
“不。”
“在尾张时，难道无人告诉你那种做法很是无礼？”
“是，不……”竹千代点了点头，然后又摇起头来，“他告诉我，那不是无礼的行为，无论到什么地方都不必顾忌。”
“噢？他是谁？”
“织田信长。”
“信长……”雪斋紧紧盯着竹千代，点了点头。从竹千代的片言只语中，他似乎看到了信长的全部，微笑道：“事事出人意料，实非寻常之人……却不无危险。”
“危险？”
“你瞬间便让在座诸人知道了你的存在。人们从此便会认为你乃一个不知天高地厚的大胆顽童。你虽确实有过人之处，但时刻会受到他们严密的监视。古语说‘养虎为患’。”雪斋似觉得竹千代无法理解，转换了话题：“你喜欢信长？”
“是。非常喜欢！”
“那么今川大人呢？”
“他有恩于父亲，竹千代感激不尽。”
“哦。你确实天生诚实爽快。在尾张时你可曾读书习字？”
“四书、五经……万松寺的僧侣和加藤图书助等人稍加指点过。”
雪斋在这个少年身上，似看到了某种希望的曙光。他在义元帐前效力时，坚持将法衣和盔甲分开，其理由就在这里。他想通过义元，找出一个手持明灯之人，以结束持续百年的乱世。但抱有这种愿望的雪斋对义元逐渐失望。他本以为，若义元不能成功，也可以培养其子氏真——但实际上，义元根本无此能力。他对孩子过于溺爱，未将氏真托付给雪斋，而是放任儿子沉溺于与内庭女子的嬉戏。
昨日宴会上，竹千代震撼了所有武将；而氏真，据说找到了一个叫色姬的商家侍女，以伤风寒为由拒绝出席宴会，而和那个女子欢娱。
雪斋对于竹千代的期望，不仅仅是出于爱。作为佛门弟子，他更期望竹千代成为不世猛将。他甚至期望竹千代日后能睥睨天下，成为一个拯救乱世之人，用一颗慈悲之心给天下苍生带来福泽。
“我们开始今天的课程吧。”
“是。”
“你知圣人孔子否？”
“知。著《论语》的孔子。”
“对。他有一个弟子，叫子贡。”
“子贡……”
“对。子贡有一日问孔子，何谓大治。孔子回曰：足食，足兵，民信之矣。”
竹千代挺直身子，盯住雪斋禅师，双眼如饥似渴。此子此前没有接触过昏庸无能的老师，令雪斋既感庆幸，又觉悲哀：“子贡又问：若不得不去掉一项，可舍弃哪一项？”
竹千代不语。
“食以果腹。兵以卫国。信乃人人之间相互信任。以松平氏为例，如果家族中人互不信任，那么终归要崩溃……”雪斋看着竹千代渴求的眼神，不禁笑了，“还是先听听你的想法。你认为，上面所言的三个条件，首先可以抛弃什么？”
“食、兵和信？”竹千代又自言自语了一遍，然后小心翼翼答道：“兵。”
雪斋大感意外，久久地凝视着竹千代。一般之人，肯定以为武备第一，在这个乱世，武备胜于一切。“为什么先要率先弃兵？”
“这……”竹千代歪头道，“竹千代觉得，三者之中，兵为最轻……”他好像想到什么，道：“人没有食物无法生存，但扔掉了枪仍然可以活下去。”
“噢？”
雪斋故意惊讶地睁圆眼睛：孔子的回答和竹千代一样！
竹千代微笑着点了点头。
“但是子贡又问了。如果剩下的两个条件也不得不放弃一个，你会作何选择？”
“剩下食和信……弃信。因为无食，便无法生存。”竹千代自信地回答。
雪斋又笑了：“你好像对食物特别感兴趣，是不是在尾张时饿过肚子？”
“是。三之助和善九郎一饿肚子，便会心情郁闷，烦躁不堪。”
雪斋点点头，他仿佛看到了三个孩子的艰难生活。“那么，那时若是得到了食物，你是怎么做的？”
“首先让三之助吃。”
“接下来呢？”
“我。因为我不吃，善九郎就坚持不吃。”
“噢，你不吃，善九郎就不吃？”
“是。但是，后来三之助也不吃了。他跟善九郎学。因此，后来拿到食物，我便分成三份，自己先拿一份。”
雪斋又笑了，他心中暗暗祈祷。竹千代在饥肠辘辘时认真思考的情景如在目前。“你做得很好。这样做是好。但是……圣人未那般回答。”
“要弃食？”
“对。他取信而舍食。”
竹千代纳闷起来，小心翼翼低声道：“扔掉食物能治理天下……是不是孔圣人搞错了？”
“竹千代。”
“嗯。”
“接下来的问题，希望你好生思量。为何孔子说信比食更重要？”