第三节（第2/3页）

　　“在北屋里和彩云说体己话呢！”高氏努嘴儿笑道，“三兄弟在这儿着恼。我正劝他少喝，你跟我拧反劲绳子！快倒酽酽的茶来——”

　　高保贵吩咐伙计们收拾桌面，坐到三彪身边问道：“这是怎的了？大狱里刚出来，欢喜还来不及，这又是和谁搁气？”“是冯小五他们，说胡世贵放出风来，二虎三彪再回码头，他要请洋枪队厮拼，还不三不四说二兄弟三兄弟都是乱民，是朝廷通缉的反贼，连江大人都裹了进去……三兄弟是个火性子，为这几句闲话，又要过去拼刀子——”她又面转向三彪，“好兄弟你哩，如今世道人心和烧鸦片时候儿可是两回事了。告诉兄弟一句话，贫不与富斗，富不与官争。如今官府还处处让着洋人呢！说句不该说的话，单为你坐班房，嫂子疏通给你送饭，不知道给人家磕多少头，送银子说人情。好容易出来了，还要再进去？”

　　“我兄弟从湖南来闯码头，十三行是凭拳头打下来的天下！”徐三彪手指抹一把鼻子，说道。他和哥哥徐虎一母同胞，却远没有徐虎英武，五官身材不说，背也有点驼，只圆脑袋上嵌着的一双黑椒豆眼，小小的瞳仁透着精悍煞气。乍一看，谁也不会想到他是身负六条人命债，威震湖南的“黔阳下山虎”，连累得二虎丢了“生员”功名跟他逃亡广州，死拼硬杀打掉十三行原来的码头舵主沙家“老六爷”势力，坐定码头二龙头的主儿。他个子虽小，说话却瓮声瓮气显得底气十足。“踩刀山，坐火盆，油锅里捞铜板，蒺藜镖打香火头，他胡世贵成吗？！他不过是洋人饭桌底下啃骨头的一条哈巴儿！”

　　高保贵这才听明白就里，笑着劝道：“这谁都知道。如今洋人得势，鸡犬升天的时世，我看该忍的忍，该咽的且咽了。你嫂子的话还是对的。江道台拉团练，队伍扯起旗来，就有吃粮人，像兄弟这般本事，又是乱世，大展前程还在后头哩！”徐彪吐出一口闷气，说道：“我听大哥和嫂子的！”

　　正说着，二虎和彩云一前一后进来。高氏双手一合，笑道：“真个天地般配、郎才女貌好一对儿——”说半截戛然而止。

　　“林大人果然死得不明白。”二虎阴沉沉说道。他的语气和脸色都冷得像结了冰。

　　高保贵夫妻都是一怔，迅速交换了一下眼色。三彪一拍桌子呼地站起身来，问道：“是哪个王八蛋干的？”高保贵忙说道：“兄弟且不要发躁性——是彩云妹妹听来的消息？”

　　“嗯。”彩云肯定地点点头，“我到翠华楼去清账，几个戏院里的伙计都在嘀嘀咕咕，一边吃酒一边议论这事。是总督衙门里蔡师爷前日晚上和胡世贵一处喝酒，喝红了脸拌口儿。蔡师爷抱怨，说胡世贵私吞了伍老板给他的三百块银元。胡世贵也喝醉了，说蔡师爷贪心，该给下药的厨子八百块，只给了人家五百。三百换三百谁也不亏谁。蔡师爷说，这是身家性命钱，单是潮州官府上下，还有个医生沉思源，不是他按住了，江忠源当时就把事情弄明白了。现在江忠源就在广州，不成就抖落出来，英国人、叶制台还有伍绍荣，都得吃不了兜着走！一把巴豆叫广东兵荒马乱，谁也收拾不起。鲍鹏、胡世贵还有伍绍荣，广州人都要拿来点天灯……蔡师爷醉得胡天胡地，骂骂咧咧走了。胡世贵也是酩酊趔趄，指着他后背当着众人说‘方才说的事你敢透出去，伍爷剁碎了你喂王八！”彩云絮絮说完，又道：“我起先听不明白，问翠华楼的老章——你知道，就是京胡拉得好的那个掌台的——老章说：‘你别管，这事比天还大！林大人在潮州归天，他们说的就这个。’”

　　高保贵听了没一半就已经心里清亮，两件事一卯一丁锲合，坐实了林则徐是新斗栏老总伍绍荣主谋，鲍鹏串通一帮人暗算而亡，却装作不知道，咬着嘴唇盘算着该怎么说话。

　　“这是分赃不均他们窝里炮！”二虎说道，又问高保贵：“胡世贵原来也是林大人在时候团练里头的人，他是个小人物，怎么会勾上伍绍荣这样的大佬？销烟他不也去化烟池了么？”

　　高保贵冷笑道：“我也是后来才知道的。你知道他这‘琼崖仙馆’起家的本钱是哪来的？——就是销烟时捣弄来的！这小子就在销烟池边当差。有些烟怕销不毁尽，关大人叫人用竹篙棍子把烟土往卤水石灰盐池子里捣烂搅开，他的竹篙中间的节里头都打通了，捣烟捣得满竹筒都是，每天这么换一根。你想，烧了七七四十九天，他捣了四十九竹筒的烟！烟价当时一斤二十两批价，一竹筒能捣十五斤，你一算就知道他发了多大的国难财！他这犯的是死罪，伍绍荣兴许就是抓了这把柄拖他下水的！”

　　“嫂子，给我再弄两碗者烧缸！”三彪已经脸色变得铁青，刷地脱掉小褂子，露出疤痕累累一身黑红练肉，束了腰带蹬上软靴，“我今晚就叫姓胡的知道喇叭是铜锅是铁！”高氏慌得说道：“好歹有个计议，兄弟你不能莽撞！”三彪恶狠狠说道：“如今这世道还叫个‘世道’！老子跟林大人销烟，朝廷下的旨意；三元里打义律，朝廷说是功劳。功劳叫他们抢走了，老子的码头丢给了伍绍荣、鲍大裤衩子这些王八蛋。老子兄弟有功的人反而逼走的逼走，坐牢的坐牢！这到底是中国的地面还是英国的？我要弄弄明白！”

　　二虎咬着牙道：“耐一耐再看。”他的声音沉闷嘶哑，有点像从坛子里发出来的响声。“江大人不是要办团练么？拉起队伍来我们就有了势。有了势，又有官府照应，查明案子实情一网打尽。这是上策。”他微微摇着头，皱眉又道：“我兄弟三元里一战太出风头了！江大人也未必能说通叶制台让我们带办团练……如果那样，我们把码头上贴己的兄弟拉出一帮。洪帮我还是龙头嘛！他暗算，我们也暗算，叫他们不明不白进珠江种荷花！”

　　“现在要做些准备。”二虎继续说道，“一条是我和三彪搬出茂升店，我和彩云的事办下来——新斗栏我赁了一处宅子，算是徐家门户。

　　“二一条是高哥帮我串连一下，那些变了心的、三心二意的是一套说话；真心还愿跟我兄弟做事的我都要见见。江大人要拉团练，没有我兄弟俩，广州不同湖南，他拉起也是乌合之众。但要我们出头，叶制台未必准允，英国人那头也要搅缠，江道台的算盘未必打得响。所以要视情形再动。我们回来，肯定已经惊动了伍绍荣，他们酒后泄露机密，醒来肯定加倍小心，说不定也在盘算对付我们。他们有枪有权有势而且在暗处，我两个孤立无援摆在明面。妄动起来，比剁砧板上的鱼还容易……”