卷九 吕太后本纪第九
吕太后，是高祖还没有显贵时候的妻子，她生有孝惠帝刘盈，女儿鲁元太后。等到高祖做了汉王，又娶得定陶人戚姬，特别亲爱宠幸，她生有赵隐王刘如意。孝惠帝为人仁厚柔弱，高祖认为他的性格“不像我”，常常想要废掉太子，而立戚姬的儿子如意，认为“如意的性格像我”。
戚姬受到高祖的宠幸，经常随从皇上到关东去，她日夜在高祖面前啼哭，想要立她的儿子替代太子。吕后年纪较大，经常留守在关中，很少能和皇上相见，也就更加疏远了。如意被立为赵王以后，曾经有好多次几乎要替代刘盈做太子。依靠大臣们的力争，再加上留侯的计谋，太子才没有被废掉。
吕后为人性格刚毅，辅佐高祖平定天下，高祖诛杀大臣也多是由吕后出力献策。吕后有两个哥哥，都做了将军。大哥周吕侯死于征战，高祖封他的儿子吕台为郦侯，儿子吕产为交侯。二哥吕释之被封为建成侯。
高祖在十二年四月甲辰日，逝世于长乐宫，太子刘盈承袭尊号做了皇帝。这个时候高祖有八个儿子：长子刘肥，是惠帝的兄长，他们是异母兄弟，刘肥被封为齐王；其余的都是惠帝的弟弟，戚姬的儿子如意被封为赵王，薄夫人的儿子刘恒被封为代王，其他姬妾所生的儿子，刘恢被封为梁王，刘友被封为淮阳王，刘长被封为淮南王，刘建被封为燕王。高祖的弟弟刘交被封为楚王，高祖兄长的儿子刘濞被封为吴王。不是刘氏而被封王的有功之臣番君吴芮的儿子吴臣被封为长沙王。
吕后最痛恨戚夫人和她的儿子赵王，就下令把戚夫人囚禁在永巷宫，并派人去召来赵王。使者去了好几次，赵王的丞相建平侯周昌对使者说：“高帝把赵王托付给我，赵王年幼。我私下里听说太后怨恨戚夫人，想要把赵王召去一同诛杀他们，我不敢遣送赵王前去。而且赵王也正在生病，不能遵奉诏命。”吕后大为恼怒，就又派人召来赵王的丞相。赵王的丞相被征召到长安，就又派人再去召赵王。赵王前来，还没有到达京城。孝惠帝仁慈，知道太后对赵王发怒了，就亲自到霸上把赵王迎接回来，和他一同进宫，亲自守护着赵王和他一同起居饮食。太后想要杀害赵王，却没有能得到机会。惠帝元年十二月，皇帝早晨出宫射猎。赵王年幼，不能早起随往。太后听说他一人独自在家，就派人拿着毒酒给他喝了。黎明时分，惠帝回来，赵王已经死了。于是吕后就迁徙淮阳王刘友为赵王。这一年的夏天，下诏赐给谥号追封郦侯的父亲为令武侯。太后就砍断戚夫人的手足，挖去她的双眼，熏聋她的耳朵，灌她喝下哑药，让她住在猪圈里面，把她称做“人猪”。过了几天，就召唤惠帝去观看人猪。惠帝看见以后，问是什么，才知道这是戚夫人，于是就大哭，因而病倒了，一年多都无法起床。惠帝派人对太后请求说：“这件事不是人所能干出来的，我是太后的生子，最终不能治理天下了。”惠帝从此整天饮酒淫乐，不理政事，因此就渐渐患有疾病。
二年，楚元王、齐悼惠王都来朝见。十月，惠帝和齐王在太后面前宴饮，惠帝认为齐王是兄长，就让他坐在上座，一切都按照家人的礼节。太后被激怒，就令人斟两杯毒酒，摆在齐王面前，命令齐王站起来，为她祝福。齐王起身，惠帝也起身，取过杯子准备和齐王一同饮酒祝福。太后这才感到很害怕，亲自起身碰洒了惠帝的酒。齐王觉得很奇怪，因而就不敢再饮，假装酒醉而离去。齐王一打听，知道原来是毒酒，就很害怕，自己认为不能够逃离长安，非常忧虑。齐国的内史名叫士的开导齐王说：“太后只生有惠帝和鲁元公主。如今大王拥有七十多座城邑的封地，而公主却只有几座城邑作为食邑。大王如果用一个郡的封地献给太后，作为公主的汤沐邑，太后必然高兴，您就一定不会有什么可担忧的事了。”于是齐王就把城阳郡奉献给太后，并尊公主为王太后。吕后欢喜，答应了他的请求。于是太后就在齐王府邸设置酒宴，高兴地尽情而饮。就不再追究齐王的过失，放他回封国去了。
三年，开始修筑长安城，四年完成了一半，五年、六年长安城修成。诸侯们前来朝会。十月，诸侯们入朝向皇帝表示祝贺。
七年秋天八月戊寅日，惠帝逝世。发布丧事，太后只是干哭，却没有眼泪流下。留侯张良的儿子张辟强担任侍中，当时年纪才十五岁，对丞相陈平说：“太后只生了一个儿子惠帝，如今惠帝逝世了，她虽哭但不悲痛，您知道这其中的原因吗？”丞相说：“这是什么原因？”张辟强说：“皇帝没有成年的儿子，太后害怕你们这些大臣将军们。您现在请求拜任吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北军队，以及让那些吕家的人都进入宫廷，在宫廷中任职掌权，假若能这样就会使太后心安，你们这些人就可以侥幸摆脱祸患了。”丞相于是就按照张辟强的计策行事。太后非常高兴，她哭惠帝才非常哀痛。吕家的人在朝廷掌权就从此开始。接着就大赦天下。九月辛丑日，安葬了惠帝。太子即位做了皇帝，朝拜了高祖庙。
元年，朝廷所有的号令一概出自吕太后。太后行使皇帝大权处理政事，就商议准备立那些吕家子弟为王，询问右丞相王陵。王陵说：“高帝曾斩杀白马订下盟誓说：‘不是刘氏的子弟而称王的，天下的人可以共同征伐他。’现在要封吕家的人为王，违背了高祖的盟约。”太后听了不高兴。又问左丞相陈平和绛侯周勃。周勃等人回答说：“高帝平定了天下，封自己的子弟为王；如今太后行使皇帝职权治理天下，封自己的兄弟等那些吕家的人为王，没有什么不可以的。”太后听了非常高兴。罢朝以后，王陵责怪陈平和绛侯周勃说：“当初和高帝歃血订立盟约，难道你们各位不在场吗？现在高帝逝世，太后为女主，想要封那些吕氏子弟为王，你们各位纵容太后的私欲而迎合她的意愿违背盟约，将来还有什么脸面到地下去见高帝？”陈平和绛侯说：“像今天这样能够当面抗拒，在朝廷上极力谏争，我们不如您；至于说保全社稷，安定刘氏后代的基业，您也不如我们。”王陵听后无话可说。
十一月，太后想要罢免王陵，就拜封他为皇帝的太傅，剥夺了他的相权。王陵就托病免职回家，于是任命左丞相陈平为右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相。左丞相不处理政务，只监管宫中事务，如同郎中令一样。审食其因而就能很方便地获得太后的宠幸，经常掌握决策政务的权柄，公卿们都得通过他来对某些事务作出决定。接着就追尊郦侯的父亲为悼武王，想以此作为准备封诸吕为王的过渡。