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然后放下抱在身前的双手，洁白的手指握成拳头，伸向昴。

【好吧。卿的功绩会以别的形式报答。以克鲁修·卡鲁斯坦之名起誓，必将履行这份契约】

郑重地说完，克鲁修松开拳头，望向自己的掌心。

然后语气微微沉了下来，

【这么说来被如此飒爽地拒绝了邀请，这种体验还是第一次呢。就连丝毫犹豫都没有，反倒有种清爽的败北感呢】

【……克鲁修小姐，真是很厉害的人啊。如果我是四处飘荡的孤家寡人的话，一定会想为你出一份力了吧】

如果是在无所依靠，居无定所的状况下，像克鲁修这样的人物伸出了手，昴一定会毫不犹豫地投奔，追随，将全部都交给她的吧。

但是，现在的昴已经有想要伸手抓住的对象在了，有着支撑着这靠不住的背脊的手掌在了。

所以，没法握住克鲁修的手，不过，

【同盟的事情，就拜托了呐。不管最后会以怎样的方式敌对，在那之前就请保持良好关系吧】

【——菜月·昴。把你的一个想法，修正一下吧】

听到昴的回答，克鲁修的笑容消失，严肃地抿起嘴来。

惊讶于再次紧张的空气，昴朝克鲁修投去戒备的视线。

看着昴的反应，克鲁修伸出一根手指，指向昴的脸，

【哪怕一决雌雄的时刻到来，我对卿也将会是友好的】

【————】

【即便终有一天会离别，卿今日的恩情我不会忘记。因此哪怕敌对之时到来，我也直到最后都会对卿致以敬意与友好】放下手臂，克鲁修以凛然的嗓音断言道。

她的举动，让昴的背脊真正地流过了寒意。

但这并非负面的情绪。而是折服于伟大人格时所产生感情。

——这就是卡鲁斯坦公爵，克鲁修·卡鲁斯坦。

【幸好我心里的第一位和第二位已经定下来了，不然可就危险了】

【——呼。我还没有考虑到作为女人，能让卿怎么样的地步。虽说并非没有被触动心弦的时候，但是我的心早已全部托付给了那个梦想。——直到实现那位大人的梦想为止】

面对为了隐藏动摇而开玩笑的昴，克鲁修浅笑着答道。但是，她后半句话的嗓音压得很低，甚至没能传到昴的耳中。

把感伤瞬间抛至脑后，克鲁修说着【那么】，目光冷静地续道，

【可以的话，我想就这样把负伤者和白鲸的尸体运去王都。但是，卿似乎还留有什么使命的样子呢】

【……果然，拥有加护能看得出来吗】

【只要看到那种男子汉的眼神就明白了。根本不需要什么加护的力量】

看着昴的黑色眼瞳，克鲁修闭上单眼如是回答。然后她上下审视起昴来，

【卿也应该不是毫发无损。但是有些事情，是即便如此也不得不去完成的吧】

【是哪怕重伤也必须去做的事情呐。某种意义上，白鲸狩猎也只是为了去做那件事。不过总觉得说出来不太好呐】

【呵，白鲸讨伐也不过是顺便吗】

这种说法可能不太中听，不过克鲁修并没有生气。

她对昴不惜说到这种地步的那个目标兴趣盎然，

【很感兴趣呢。——与本家的同盟，也是出于这层考虑吧。那么，也不是没有考虑过本家需要做什么。……需要，帮助吗】

【需要。但是……说实话，没想到会这么艰苦】

环视着伤势累累的讨伐队，昴为自己的预计失误垂下了肩。

白鲸讨伐的结束，也就意味着等待着昴的，等待着艾米莉亚的，是回归梅瑟斯领之后，与那个充满不祥气息的集团的遭遇。

为了与随后的强敌作战，克鲁修他们的力量是必要的，但是——，

【出现了那么多伤亡，也没法再勉强他们了。克鲁修小姐也有作为家主，不能感情用事的立场和意见吧。都已经这样了，还意气用事要求协助的话……】

【——那么这把老骨头，就供你驱使如何】

突然插入对话的，是踏着平稳的步子靠近的高挑身影——浑身沐浴魔兽之血，如今更显悲壮模样的老剑士，维鲁海鲁姆。

剑鬼以丝毫看不出负伤的步伐走了过来，将右手握着的宝剑递给克鲁修，

【克鲁修大人，借出的物品在此归还。同时就此衷心感谢。我的悲愿能以此种形式达成，也多亏了克鲁修大人的协助。——万分，感谢】

【只是我的目的与卿的悲愿，恰好一致了而已。——那柄剑，现在再在卿那里保管一会儿。在这之后的事，卿若是不佩剑，也就起不到应有的作用了】

【——是。多谢】

克鲁修简短地回应了维鲁海鲁姆的致谢以后，望向昴。

维鲁海鲁姆收下剑，也转向昴这边。

【————】

再次近距离相对，从他身上飘来的血腥味十分浓烈，无意间迸发出的剑气也给昴带来了心脏好似遭受千刀万剐般的紧张感。

但是，像战斗前那样的紧张——维鲁海鲁姆已经从那种氛围中解放了出来，此时明朗的表情也正在说明这一点。

老剑士直视着昴，然后当场单膝跪地。

这是在出阵前夜也展现过的，向对方表示最深敬意的最高礼节。

然后——，

【菜月·昴阁下。此次的白鲸讨伐，能有此成果全因阁下的协力。此身至今为止，苟活下来的意义能全部实现，也是由于阁下的出现。感谢。感谢。——奉上我的一切，以示感激】

【————】

维鲁海鲁姆将大半的人生奉献给了剑，而在那之后又花了十余年的时间，达成了复仇。

昴被这样的他说出口的感谢、被那份庞大的热情所吞没，却因为担心自己会语无伦次，一句话也没能说出口。

花了片刻，让心情平静下来，把心情调整到能够好好地向眼前的老人开口的状态。

面对维鲁海鲁姆的觉悟，不像样的表现是绝对不行的。

【能够实现夙愿，是因为维鲁海鲁姆先生自身的力量。想着要打倒那头白鲸，调查，锻炼，锲而不舍地战斗……】

一次次地品尝挫折，甚至可能会因为无法达成执念而几乎放弃。

不可能一次都没有受到过抛弃一切，从妄念中得到解脱的诱惑。

心灵的软弱，向自己屈服，被命运无情地阻挡，正因为是比谁都清楚这些的昴，才能明白维鲁海鲁姆在这份执念实现之前，经历了多少苦难。

所以，

【为了深爱着的妻子，甚至连白鲸都打倒了。若是我多少帮上了一些忙的话，那就太好了。虽说不知道这么说合不合适，但是……恭喜。还有——辛苦了】