第38章

夏洛特说这话时并没有刻意避讳的意思, 索菲亚轻轻拢了拢眉,不着痕迹地扫了凯瑟琳一眼,随后微微勾着嘴角, 以扇掩面, 装作自己完全不存在。

“殿下。”

凯瑟琳没有多说,起身给她行了一个礼,嘴唇张合间轻轻吐出的词汇表明了她已经知道了全部事实。

夏洛特笑了起来:“基蒂,我就知道你的聪明足以让你识破一个拙劣的谎言。”她从来没有费心思掩盖过自己的身份, 所以她一点儿也不意外凯瑟琳会猜测出她的身份。

夏洛特朝她微微点头致意:“那你就能理解我为什么会希望你和我母亲见上一面。这是献给她的书,至于命名,也应该由她来决定。”

“你的文字没什么可挑剔的,凯瑟琳,唯一的缺憾就是你并未真正见过这个故事的主人公。”夏洛特口吻柔和,没有高高在上的贵族架子, 宛如一个普通随和的十六岁少女,“也许你亲自见过她会从中得到一些灵感。”

“我希望这个故事足够完美。”

凯瑟琳略作思索。

“那就劳烦您为我引荐。”

索菲亚笑盈盈地接上两人的话:“基蒂,你要去拜访王妃殿下,也不能忘了我的沙龙啊。夏洛特你还是拿着我的名头把人请到伦敦来的呢, 总不能叫我白白辛苦一场吧?”

夏洛特瞥她一眼,语气随意亲密:“你做了什么?连请柬都是我派人去送的。”

索菲亚就认真地一一给她指出:“请柬是我设计的,也是我亲手写的,我可辛苦啦。基蒂,你说是不是这个道理?”

稍微凝滞的气氛再度缓和过来。

“所以啊,”索菲亚摇了摇缎面扇, 眼睛弯成一道半月弧,“我这样辛苦,基蒂是不是也应该为我写一个故事呢?”

凯瑟琳浅浅地笑:“如果是您说的——要有杀人凶手但没有死者没有鬼魂,那我还是将请柬还给您吧!如果我能写出一个满足您全部条件的故事,恐怕我就是伦敦最出色的小说家啦。”

“亲爱的,你不必这样低估你自己。在我看来,你确实已经是伦敦最出色的小说家啦。”索菲亚合上扇子,“我想殿下也会赞同我的想法。我已经迫不及待想要看到阿普顿小姐在我的沙龙上大放光彩。”

“所以——”索菲亚恭维完她之后,话锋一转,“尊敬的阿普顿女士,不知道我有没有这个荣幸提前观摩一番您的手稿呢?”

凯瑟琳没想到一位出身优渥的贵族小姐这样喜欢她的书,这毫无疑问是一件让她无比高兴的事情。凯瑟琳本来也有意把小说手稿作为一份礼物给她,当下坦然自若地一笑,取出一打手稿。

是她前几日写的那个骗婚的短篇小说,凯瑟琳后来又仔细润色修改了一番,才满意地誊写出这一份工工整整的手稿。

第一张纸上写着“献给索菲亚·菲茨罗伊”。索菲亚接过来时惊讶的表情完全控制不住,她迫不及待地和夏洛特分享读完了这个故事,抬起头感叹:“亲爱的,我喜欢这个故事。约翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上确实应该保持足够的警惕,诚实正直的品德比英俊的样貌更加重要。”

“噢,你准备什么时候出版它?我已经等不及买上几十套摆满我的书房!”索菲亚期待地说。

“还需要一段时间。”凯瑟琳摇摇头,“它太短了,还需要写几个故事才能集结出版。”

夏洛特放下她的手稿:“这是个让我们遗憾的消息。沙龙之后,它会变成一个让更多人也同意遗憾的消息。基蒂,我已经想象到你成为全场焦点的模样。”

“说不定我也会随着这个故事出名。”索菲亚朝凯瑟琳眨眨眼,“那可真让人高兴。”

她这样说倒言过其实,她的家世和她本人的优秀在伦敦淑女绅士们的圈子里早已经出了名,而出名到这个圈子之外的地方,对她这样一位尊贵的小姐来说其实不必要。

“假如我真出名了,难道不应该是我感谢两位邀请我来参加这场沙龙,才让我有了出名的机会?”

凯瑟琳顺着她们的话往下说。

索菲亚掩扇快活地笑起来,夏洛特手指摩挲着雪白稿纸边缘,“基蒂,既然索菲亚都有这样珍贵的礼物,那我也应该有一份不输索菲亚的礼物。你什么时候愿意让我见一见它呢?”

她笑容温和,在这场谈话中一直有意收敛与生俱来的王室声势。

“如果方便的话,现在就可以。”凯瑟琳应下她的话,同时解释,“是一条裙子,我和我的妹妹莉迪亚一起完成的。我和她说了关于您的事情,她对您非常有好感。莉迪亚在设计上天赋很棒。”

索菲亚和夏洛特对裙子倒不如何感兴趣,她们从来不缺华贵的衣物珠宝,不过还是给了凯瑟琳这个面子。夏洛特则想的更多些,她意味深长地瞥了凯瑟琳一眼:“那我们就去看看吧。”

菲茨罗伊府邸内女仆众多,根本不用凯瑟琳亲自动手,凯瑟琳说了一句,她们就将那条淡紫色的裙子小心翼翼地捧到三人眼前。

这条裙子费了莉迪亚许多心血,一针一线都经过仔细考量,最后做出的成品高贵典雅,裙身如紫色烟霭层层叠叠散开垂地,裙摆轻柔飘逸,坠了一些细碎的钻石,袖口和领口更是做的十分精致,镶嵌了圆润的小珍珠作为装饰。

夏洛特到底年纪不大,见了这裙子忍不住心生喜爱,在女仆伺候下换上了这条裙子。

索菲亚才发现这条裙子非常贴合夏洛特的身材,与时下款式大多偏宽松的裙子并不相同,衬得少女身段窈窕,肤色白皙,明亮动人。

“非常合适。”

索菲亚眼中露出惊叹。

“基蒂,你们家的姐妹个个都这样出色,叫我都不知道如何夸赞了。”

夏洛特穿着裙子走了几步,裙摆出一圈碎钻便流动起来,宛如一抹星河流光,熠熠生辉。

夏洛特没穿多久就换回了她的常服,女仆珍重地将裙子收起,转身下去。

夏洛特沉吟,屈指敲了敲桃花心木椅子扶手,缓缓道:“我记得紫色的布料并不便宜。”

即使是染色技术相比上一个世纪已经有很大提升,紫色染料仍然是价比黄金的贵重物品。这样的东西,不该被一个乡绅的女儿轻易拿来做成裙子。

“莉迪亚圣诞节前在我们舅舅的帮助下和一位商人谈成了一笔生意,这批紫色的布料正是他赠给莉迪亚的。听说这种紫色染料是从一种植物中提取的,价格比从海螺中提取要低上许多。”

凯瑟琳不卑不亢地缓声解释,对上夏洛特探究的眼神甚至微微歪了歪头,唇角轻勾。

索菲亚意识到接下来的事情不适合她继续听下去。她心底轻轻叹了一口气,像她这样没有同父同母的姐妹,只有两个比她年长许多平日也没有多少时间相处的哥哥,和一堆出现在她面前就招人烦的同父异母或是同母异父的姐妹,一时间难以理解凯瑟琳这样为妹妹打算的想法。