第4章

顾思凝离开的毫不犹豫,到了侯府之后,口中也只提自己流落在外时过得如何不好,没有说过半句好话,惹得顾夫人怜惜不已。

叶明蓁原本也以为,自己的亲爹娘是个恶霸,家中贫困落魄,凄惨无比。等亲眼见着了,她才知道事实并非如此。也多亏了顾思凝先前一句好话也不提,如今她看她的亲爹娘,也是哪哪都好。

真千金还在叶家时,住的是最大最好的那间屋子。叶明蓁也住了进去。因为身世揭露的匆忙,一切都还没有整理,哪怕叶母提前收拾过,屋子里也还处处都是顾思凝留下来的痕迹。

叶母道:“我也不知你有什么喜好,这些都是凝儿留下的,你们二人年龄相仿,或许你也会喜欢。若是你不喜,我替你收拾一番……”

“不用了。”叶明蓁淡淡地打断了她的话:“这样就好。”

叶母一时不忍:“我知道,你不在我跟前长大,我们二人先前不认识,也不亲近,可……可到底,你是我的女儿了,不必如此生疏客套……”

叶明蓁一愣。

她也并非有意,只是从前还在长宁侯府时,与顾夫人不亲近,对长宁侯敬畏有加,一家人之间的相处也是处处带着克制,也从未过分张扬的表示出亲近。但显然,顾思凝与叶父叶母的相处并非如此,要不然,也不会连主屋都由她住。

叶明蓁想了想,问:“那我能换一间屋子吗?”

“换、换屋子?!”

“方才我进门时看见了,有一间屋子朝着院子,看着风景甚好。我还想在院中空地上种上几种花,种花不行,种菜也可以。”叶家的院子里可种了不止一样菜。“我想换间屋子,这样可以吗?”

“当然。”叶母忙不迭应下,应完了,她还有些不敢置信:“只要屋子,别的都不要了?”

“暂且不要了。”叶明蓁温声道:“家中也不富裕,不是什么紧要的东西,这会儿也不必添置了。”

她一副为全心全意为家中考虑的样子,反而让叶母愧疚起来。

“明日我带你去城里,为你做两件衣裳。我见你离开侯府时,身边什么也没有,衣裳是一定要的。还有其他的,明日我都带你去置办一些。”叶母不给她拒绝的机会:“凝儿在时,向来也是有求必应,没道理你回来了,却比她过得差。”

叶明蓁这才没有说什么。

今日天色不早,叶母与她定好了明日要出门的时间,便连忙去做饭。很快,香味便从厨间传了出来。叶母不准她去帮忙,叶明蓁也实在是不会这些,她便趁此机会在屋子里逛了起来。

叶父沉默寡言,这一会儿的工夫,便将叶明蓁指的那间屋子收拾了出来,又从原来顾思凝的屋中搬了不少能用的东西过去。等忙碌完了,他抬头与叶明蓁的视线对上,最后只呐呐地挠了挠头,抛下一句“我去找些花种”,然后便急匆匆地落荒而逃。

屋子虽然不大,但至少干净,叶明蓁环顾一圈,才在桌边坐了下来。她将窗子撑起,院子里的一切一目了然,空地上种了不少菜,角落处还有鸡窝,她看见叶母匆匆忙忙走进去,后又捏着一枚鸡蛋走出来,没一会儿,屋中弥漫的味道里便多了炒鸡蛋的香味。

叶明蓁的视线扫过屋中半旧的家具。

她对自己的亲爹娘了解并不多,只从侯府下人的只言片语之中听说一些。要说起真假千金身份调换的原因,她的亲爹娘也并非一无所知。

除了顾夫人之外,长宁侯身边也有其他人,可顾夫人容不下其他人,入了侯府大门之后,便借故将其他侍妾赶出门去。许是她手段太狠毒,等怀孕生产时,顾思凝刚一生下,就被婆子偷偷抱走调换。那个婆子原本是长宁侯侍妾的亲娘,一家子都是侯府的下人,女儿被顾夫人赶到别庄凄惨去世之后,便怀恨在心,从京郊农户手中买了一个年岁相当的婴孩。这婴孩便是叶明蓁。

那时叶母重病,叶父将家中田地全都卖了,不得已,在人反复劝说之下,才将女儿换了过去。此后夫妻俩便将此事埋于心底,不曾对任何人提起过。

直到顾思凝一觉醒来,主动上侯府认亲。顾夫人见着这张与自己十分相象的脸,命人一查,果真查出了问题来。

思及此,叶明蓁便深深叹了一口气。

但凡任何人知道,自己的亲爹娘为了银钱将自己卖掉,也无法高兴起来。也正是如此,顾思凝口中不曾说过养父母一句好话,侯府之中也并未觉得不妥。

天黑得快,没过多久,庭院中便暗了下来,天上圆月高挂,随着最后一道菜出锅,叶母也拘谨地来敲门。

叶明蓁合上窗走了出去。

桌上摆了好几盘菜,对侯府来说,看着十分简陋,但对于叶家这样的农户来说,已是十分了不得的一顿。那碗炒鸡蛋还被盛在小碗里,放在叶明蓁的这一边。她随便一扫,其余便全是素菜。

“今日匆忙,来不及准备别的,明日我就让你爹把鸡杀了。”叶母笑眯眯地给她盛了一碗汤:“我的手艺不好,比不上侯府的厨子,只能委屈你了。”

汤是鱼汤,村中小溪里的抓的小鱼,煮出来的汤味道鲜美,可鱼又小刺又多。叶明蓁接过碗,便见叶父夹起一条小鱼,仔细地挑着鱼刺。

那条小鱼也不过才巴掌大,侯府的桌上从未见过。

叶家的许多事情,她都不了解,等晚饭结束后,叶明蓁便去寻了叶母。

叶母也不瞒她:“先前我生了重病,将家中银钱花了精光,你爹连田也卖了给我治病。后来我病好了,我们家中已无田地,便用剩下的银钱置办了一辆驴车,每日从村中收菜运到城中贩卖。白日里我在城中卖菜,你爹便去驾车帮人运货。除此之外,村中其他的人也会搭我们的车回来。家中还养了几只鸡,下的蛋也捎到城中去卖……”

叶母絮絮叨叨,事无巨细,恨不得将每一文银钱的来路都给她说清楚。

叶家在叶家村中也只是普通,放到京城里,放到世家之中,说不定连哪家丫鬟的私房银子都比他们一家丰厚。叶明蓁听得心中愈沉。她十六年得先生教导,饱读诗书,日常在世家来往之中游刃有余,连侯府管家的事也插手一些,可面对叶家这样的小家庭,却是一时犯难。

叶母偷偷观察她的脸色,见她沉默不发,连忙转移话题:“我听闻,你有一门亲事?”

“……”

叶明蓁沉默了一下,反问:“娘是听谁说的?”

“我听凝儿说起过。”

“我先前是定了一门亲事,但如今已经退了。”

叶母一听,自然明白是什么连累了她。

她顿时愧疚不已:“若非是我……”