第一章 天王盖地虎
北进！北进！
“梅花朵朵，请江湖朋友借道！”嘹亮的“趟子”号声，响彻山道。
马萧萧，车辚辚。“梅花镖旗”风中猎猎，镖队出了“剑门关”，风餐露宿，一路北行。
新近被提拔为镖师的小石头，精神抖擞的在最先探哨，与其搭档的是走镖经验丰富、交游广阔的副总镖头黎八嫩；总镖头“一棍朝天”梅添丁策马居中，皓首幡然，满面风霜之色；年富力强的郑、褚二镖头押后，全队七十二名镖师、趟子手、骡夫，护送整整五车黄金，跋山涉水，急行紧赶，片刻也不敢耽搁。
——这已经是“梅花镖局”先下能拿得出的最强阵容了。
经过与“七星堂”一役，“梅花镖局”原有的好手“两面三刀”姚三刀、史镖头、成镖头、崔镖头、耿镖头等，非死即叛。（参见《公子羽》卷）
“蜀中无大将，廖化作先锋”，为了能保证这趟镖安全无事，梅老镖头紧急提拔勇于任事、阅历稍欠的小石头为镖师，又大度的原谅召回了曾经背弃自己、流落街头乞讨的黎八嫩，并不计前嫌的使其补了舅舅姚三刀留下的“副总镖头”空缺，再加上平反昭雪的郑、褚两个老兄弟，出狱重操旧业，老骥伏枥的梅老镖头，总算七凑八拼，组成了这支镖队。
梅添丁之所以如此小心又小心，谨慎再谨慎，是因为这趟镖太贵重、太紧要了！
这是“凉城客栈”所托的“黄金镖”。
——巨奸沉中侠席卷“财神赌团”三百万两黄金逃进“南荒”，为了能在“云贵”一带站稳脚跟，老奸巨猾而又雄才大略的沉中侠，与纠缠他不放的“青龙会”巨头“毒王”唐少以及“大理”王段兴智达成分金和解，“凉城客栈”也由此追回包括向“富贵集团”借贷在内、属于自己的五十万两黄金。（参见《百花劫》卷）
时值“京师”动荡，权臣高俅设局清剿“大风堂”（参见《山河社》卷），冷北城与冷若颜受云端大小姐之邀，进京营救深陷囵圄的安东野，不得已，花十八将押送黄金回“凉城”的任务，交托给了私交甚好、一直有生意往来的“梅花镖局”。
花十八之所以有这样的选择，其实也是无奈之举。
暂且不说“梅花镖局”已是“塞北”地方最有信誉、最有实力的镖局；自从“梅花镖局”前次惹上了官非以来，主顾多不敢、不愿上门，生意萧条，门可罗雀，局子里的伙计开不起工钱，不少人卷铺盖走人，眼见着有关门停业之厄，花十八这个时候把这么一大笔生意照顾给他们，也是拉他们一把的意思。
按照镖行的规矩，二十中抽一，五百万两黄金就有二十五万两金酬，做完这趟，梅老镖头就可以放心把镖局生意交给小石头和小蜻蜓，自己退休等着抱外孙养老享福了。
但是，大家都知道，接下这趟镖，并不轻松，相当凶险。
自“南疆”往“塞北”，一个天南，一个地北，路途遥远，山水重重，没个一年半载，休想完成任务。
这还得说，一路畅通无阻的前提下。
问题是，这条路线并不安全，水患、兵痞、马贼、流寇、野兽、瘟疫、暴雨、山洪……太多意想不到的天灾人祸和不可控因素，这简直是一件不可能完成的任务。
这趟镖的数目太大、太惊人了！
——“契丹”国南院大王萧南燕遣亲弟萧西鲸出马夺镖，“燕云十八骑”也已潜伏于途。
——“权力帮”高手“屈派”掌门“三春白雪”归青冢，也誓夺此镖。最可怕的，还不是归青冢，而是权相蔡京的私生子染兮遥！
由于这两队人马迟了一步，与瓜分黄金失之交臂（参见《百花劫》卷第十二章），心有不甘的两伙人，便一致选择了四股黄金中较弱的一环，下手夺金。
有着“毒王”唐少和“蛊王”上官腰舞这两大魔头坐镇的“青龙会”一队，要打他们手中金子的主意，那和自己寻死差不多；“大理王”段兴智是“南荒”名副其实的地头蛇，有王国作为后盾，想从他手中分一杯羹，不死也得扒一层皮；至于拿了大头的沉中侠，在极短的时间内，整合“七星堂”、“幽冥宫”、“五毒教”等势力，奇迹的形成了当地一股不可撼动的新势力，与虎竞食，是非明智之举。
这样一来，情况再明显不过了——
——实力最弱的“梅花镖局”，变成了这两股后来者，虎视眈眈摩拳擦掌的共同目标！
明知凶险百倍，“梅花镖局”还是把镖接下了。
一来是因为局子已经很久揭不开锅了，更重要的是，“凉城客栈”对他们有恩，在镖局被安琪儿公主和沉中侠围攻的时候，“凉城客栈”曾经施以援手，人可以无志，但不可以无义。
梅总老镖头一点也不敢忽视，半点也不敢轻视。
“梅花镖局”的青壮，包括小丫鬟小蜻蜓，都红妆素裹上了阵，三名趟子手、十名车夫、三十名伙计，二十五名镖师，四位镖头，几乎是倾巢而出，全力以赴。
这是“梅花镖局”创立四十九年来，最隆重的一趟镖了。
除此以外，梅老镖头还秘密请动在“青衣楼”做事的养女柳舒逸，暗地保护此镖。
这件事，连“梅花镖局”内部知道的人，也不多。
而且，“凉城客栈”更出动了动了“凉城四美”中的一人：冷若霜！
冷若霜，梅添丁听到这个名字，心就定了。
她正是当日救“梅花镖局”于冤狱危难之中的冷艳少女美杀手！
冷若霜的冷静坚忍，冷若霜的快剑冷钩，在梅老镖头记忆和印象中，是那么的惊心动魄，惊天动地。
出了“云贵”，便到了“两湖”地界。
森林幽静，阴暗。
山林乃是大忌，镖队一行人，格外紧张，第一遭出远门的小蜻蜓，紧紧小碎步跟在老爷的身后，紧紧握住怀剑的小手手心，都是湿漉漉的汗水。
队伍中心、也是重心，是五辆马车，车上个捆绑着铁打的箱子，而这些箱子里面，正有足足五十万两的黄澄澄金子！
一干镖师、伙计，都面色紧张的护行在五辆镖车的前后左右，跃跃欲试的小石头和东张西望的黎八嫩行在前面开路；从容稳健的郑镖头与英气逼人的褚镖头殿后。
只听那英气逼人的褚镖头道：“老郑，咱家小姐什么时候才能赶到呢？”
从容稳健的郑镖头道：“应该快了吧，听说公子羽也和小姐一起来呢！”
压车的一个刀条脸汉子镖师道：“郑头，听说‘青衣楼’近日与‘高二党’正闹得不妥，如此一来，只剩下辰源大公子掌执楼子，未免……”
在他身旁的另一名肥胖车夫打断他的话道：“咄，‘泪湿青衫，九现神龙’辰源是何等的人物，‘刑部’那些鹰犬，还能闹上‘青衣楼’不成？”