第五章明珠

八月十五的正日子，秋高气爽，风和日丽。寒州沿江搭起彩台，四处人头攒动，将一个竞比大会挤得水泄不通。布政使董里州亲自到场，州织染局、织染行会、大内针工局内织染局采办等二十多人结为评审，同登高台，台上张横杆数十面，用以悬挂参比佳绢，一时风舞罗缎，人映霓裳，众人穿行在寒绢之中，犹如云端漫步，飘然不知所至。

忙了一上午，最终选定十家能织上等小寒绢的老字号。其他作坊虽说落选，但因参比的寒绢都是难得一见的精品，会上就有人高价抢购，也是热热闹闹，沸沸扬扬。董里州因寒州承运局顾大局，抛售新丝，才使这次竞比最后圆满收场，中午便在寒韵楼宴请吴十六、李双实等，席上自然还有寒州官员、辟邪、康健、织染行会和寒州各界名士、富商巨贾。酒过三巡，常重元道：“这次寒绢竞比也算是寒州多年来的一大盛事，董大人在此摆宴，在下倒有一个助兴的节目。”说着连连击掌，便有四个妙龄的青衣少女抬了一扇九面屏风出来，缓缓打开。常重元道：“这扇‘九歌图’是撷珠绣馆的代师傅宋明珠所绣，向在下开价六千两，各位大人、各位名士先生看看如何？”

众人方在笑他大开海口，有人道：“任你是金线银丝绣的，不过是扇屏风，哪值六千两？”话刚出口，却顿时随众人一声惊呼。只见屏风上的人物各个出尘飘逸，仙风道骨，呼之欲出，尤其是潇湘妃子那双细目，神光微隐，哀怨幽深，勾魂摄魄。

众人全不顾董里州在场，纷纷围拢细看。有人大声道：“常会长，我愿出七千两，你将此神物让给小弟如何？”

常重元笑道：“万万不可，这撷珠绣馆的绣品十年来流传于世的，不过这么一件，小弟得了，拿出来大家品评，你仁兄却想掠美，万万不可。”

任他连说两句“万万不可”，仍有人道：“我再加五百两。”

如此价格节节飙升，常重元忙道：“收起来，收起来，再过一会儿只怕有人要动手抢了。”

忽听董里州笑道：“会长且慢，我愿用一万两请会长割爱，会长以为如何？”

常重元为难道：“既是大人高价要购，小人怎敢藏私？”对手下人道：“收起来，送到大人府上。”

众人都向董里州道：“恭喜大人得了宝物。”

董里州也甚是得意，与众人干了几杯，尽兴而归。

常重元临走时拉住辟邪，低声道：“公公，小人昨天将承运局提出的新丝又清点一遍，真正上等能作进贡之用的仍是不多，只怕还不够数。”

辟邪笑道：“你不用担心，这些上等的新丝，到时候自然会出来，你只管拿了那些花样子分派下去就是了。”

常重元见他不以为意，只得又道：“小人听董大人言道公公想带一批绣工进京，不知可有此事？”

“原是这么打算，不过担心硬让这些绣工和父母兄弟离别，也是罪过，再者针工局的老师傅还有不少，我想着不如带一两个福地绣坊的绣工进宫指点一二。”

“是是，朝廷仁慈，想得周到。”

“我明天就要回宫复命，这里的事还要仰仗会长。”

“一定一定。”

辟邪出来，独自往寒州街道闲逛，不一会儿吴十六就跟了上来。两人会心一笑，也不多言，在几条繁华街道上浏览。见到前面一大堆人群情激奋地围着什么在看，辟邪道：“我们也瞧瞧热闹去。”

走近才知道有人在州府衙门对面贴了一幅大大的字报，吴十六分开众人，让辟邪细看。这幅字写得龙飞凤舞，一气呵成，讲的是州府、布政司衙门强敛重税，新造长虹桥，却贪赃枉法偷工减料，致使桥成不到一年，便即坍塌，百姓多有伤亡一事。辟邪见这篇文章写得字字珠玑不算，更难得切中要害，见地颇深，十分煽动。

吴十六道：“今天是乡试最后一场，各地举子都在寒州，前些天长虹桥坍塌，偏偏砸死了两个赶考的举子，他们读书人同气连声，只怕要闹事。”

辟邪道：“这篇文章写得极好，颇有见地，你去查一查，到底是谁作的。”

吴十六笑道：“不用查，能写这种文章的不少，胆敢贴在衙门对面的，只有一个。这是寒州有名的浪子，名叫霍炎，字燎原。他们霍家几代以前也在朝中为官，说起来还是当地的世族大户，人人读书上进。只有他自懂事起就在烟花柳巷斯混，前两年迷上了个清官人，日日挥金如土，几乎将他老娘气死，直到那女子又被卖到离都才作罢。”

辟邪笑道：“这也是个侠骨柔肠的人，只怕和十六哥还对了脾气。”

吴十六忙摇头道：“我敬他是个不拘小节，洒脱磊落的人，倒是见过几面，只是他整天在脂粉堆里打转，嘿嘿，那就不敢恭维了。”

辟邪见这文字笔墨簇新，乃是刚刚写就，道：“这个霍炎难不成中午就交卷出来，又写了这篇文章贴在这里？当真是个才子，我很想用他，就怕他领头闹事，惹祸上身，明年春天就是会试，这个时候万万不可多生是非。”

“是，我自会料理。”

突听衙门里衙役喝道，闯出一队人来驱赶围观的百姓，辟邪和吴十六不愿惹事，悄悄离开。

第二天，辟邪便领康健和小顺子回京。先去布政司衙门向董里州辞行，董里州匆匆和他说了几句话，便命师爷等人送他去码头。路上行人神色慌张，四处急奔，胆小的商家急忙关了店面，隐约可以听见贡院方向人声鼎沸，惶恐不安的气氛正从那里向整个寒州蔓延开来。

康健拽了拽辟邪的衣角，使了个眼色。辟邪微微摇手，命他不要做声，向布政司的师爷拱了拱手道：“师爷请回吧，这便到了码头，各位要务在身，我等也是归心似箭，不烦各位相送了。”

布政司的人都知今天有人结伙闹事，也不便久留，说道：“一路顺风。”急匆匆赶了回去。

康健道：“师哥，这件事要不要奏明万岁爷得知？”

“不可，”辟邪道，“我们只是来采办丝绸，领的是内差，多一句嘴，今后便多一件罪名，回去捡自己的事回明皇上就是了。”

小顺子提着行李，认准来时坐的白帆船，刚往船舱里一探头，就是一声欢呼：“明珠姐姐。”

只见船舱中的少女眼波既清，眉梢也柔，正是撷珠绣馆的宋明珠。

辟邪笑道：“姑娘也来相送么？”

明珠笑道：“非也，公公要带绣工上京，那福地绣坊的人是什么庸手，在宫里不过让人笑话寒州无人，我已和常重元说了，要去就是我去，哪轮到他们了？”

康健和小顺子这些天去过撷珠绣馆多次，和明珠已经混的熟了，知她针法天下无双，又喜欢她温柔爽快，见她要上京，自然心中大喜，连连称是。