第一章

华灯初上，城里四周尽是淫歌盈耳，车马喧逐。便是城外，那江边船舶停泊之处，也是灯火万点，笑语远喧。

丝竹弦管，以及猜拳赌酒，江水也几乎为之鼎沸，更兼时当红袖飘香，花枝掩映，真是好一片繁华景象。

此地取情是自古以来，名震天下的烟花繁华盛地——扬州。大凡是腰缠十万而又鸩嗜风月之道的权贵巨贾，莫不神驰向往，总要驱车买掉，至此一游，方算是曾经开过眼界。

这个当儿，一匹健马驰过江边，马上是个壮硕少年，眉宇神态和动作，以及一身打扮，饶有强横恶少的味道。

他勒马四顾，目光掠过靠泊码头千百巨舶，双目一挑，露出一副凶霸霸的样子。距他不远有几个精壮的船夫和脚夫之类的人，都停止谈笑叫嚣，讶异地望着他。

这个少年瞪大双眼，向船舶瞧个不休。

最后微微露出惊讶色，自个儿咕噜了几句话。随即驱马向城而去，此时，一个脚夫匆匆起身，远远跟着他。

但见这一骑入城之后，迳自入栈投宿。

那脚夫打听到这恶少姓徐，名少龙，年约二十三四，行囊简陋，带有长刀和一把匕首。

当下迅即回到江边，走到一艘船上。

船内灯光明亮，人影幢幢，传出来呼三喝四之声，骰子瓦瓷碗中滚动，脆响过后，便传出欢呼或咒骂的喧哗。

这脚夫钻入舱去，没有人理会他。

他小心翼翼绕到一个青衣大汉的身后，趁大家正在纷纷落注之时，轻轻碰了那大汉一下。

对方回头而望，脚夫堆起馅媚的笑容，向他打个手势。这青衣大汉眉头轻轻皱了一下，但仍然点点头。

脚夫连忙退出舱外，等厂一阵，那青衣大汉也走出来，锐利的目光，注视着这个在码头挑运为生的人。

他道：“什么事？”

那脚夫道：“有一个家伙，如此这般，现在落脚于城内客栈中。”

青衣大汉想了一下，才道：“这姓徐的小子虽然行径有点可疑，但也见不得会有问题。不过无论如何，你既然把消息传来，总不会让你白跑。”

他塞给对方一块碎银，那个脚夫连连弯腰道谢。青衣大汉望着他的背影，消失于岸上黑暗中之后，突然一转身，跨过邻船。

码头上千百巨舶，都紧贴靠泊，所以他不须跳板，一连跨过七八艘，最后，在一艘非常巨大的船舶上停下脚步。

这青衣大汉露出审慎神态，先想了一想，这才进入船舱。

舱内灯火通明，有两个佩刀大汉，分坐两边的窗下。

见他进来，都站起身，点头招呼。

左边的佩刀大汉压低声音，道：“萧二爷想找头儿么？”

这个被称为萧二爷的青衣大汉点点头，道：“现在方便不方便？”

那佩刀大汉笑一笑道：“刚刚那鸨儿送了一个小妞儿来，头儿给留下了。”

另一个竖一下拇指，道：“新货，萧二爷瞧过之后就知道了。”

萧二爷也笑一笑，道：“你们哪一位进去通报一下，如果不便，我明儿早上再来。”

其一立刻跨入通道，前往后舱通报，剩下的这一个大汉道：“目下他们还在喝酒，咱们黑旗分舵的三位头儿都在，大概不会不方便吧！”

萧二爷点点头，随口问道。”妞儿多大岁数了？是什么地方的人？”

那大汉道，“大约是十六八岁，听说是北方姑娘。”

这些老鸠真是厉害，力量竟远达北方，我记得以前有一个女孩子是云南人，可见得他们的势力，真是遍及全国南北。”

正说时，先前那个大汉已回转来，道：“头儿请你进去。”

萧二爷穿过那条通道，从敞开的舱门进去，但见此舱极为宽敞，当中摆着圆桌，酒肴纷陈。

三个中年人，各拥一女而坐，见他进来，也没有稍稍推开怀中的女子。萧二爷也似是司空见惯，笑嘻嘻的向这三人依次行礼。

他首先见礼的是个粗豪大汉，敞着胸膛，露出一片黑毛。他称之为“姚舵主”。其余二个，一瘦一胖，瘦的姓马，胖的姓孙，都称之为“副座”，可见得这马孙二人，必是副舵主的身份。

姚舵主哈哈一笑，道：“萧远，你来得正好，来，先喝一杯。”

萧远接过一个侍女送上来的酒杯，干了之后。

马副舵主问道：“什么事使老萧你离开了赌桌，难道有意思玩女人么？”

孙副舵主笑道：“若论此道，你找到姚者大请教，断不会惜的。”

萧远道：“属下得到一个消息，虽然没有什么，但想了想：还是来向舵主报告的好。”他把徐少龙之事说出来，但姚马孙三人都不以为意。

还是孙副舵主说道：“那厮既是一派流氓恶少之风，咱们更不须重视了，像他这样的人，每日不知有多少个经过，不过老萧向来以精明细心著称，他既然注意了，必定有值得怀疑之处。”

萧远道：“据那线人说，徐少龙在码头边，专看桅灯，好像在计算数目。属下只听到这一句，才觉得有查他一查的必要。”

姚舵主点头道：“你负责调查，要多久时间？”

萧远道：“决者一日，迟者三天，相信总可查明那厮的底细了。”

姚舵主道：“就是这样吧，现在舱里的女人，都不许和外人接触，等萧远查完之后，才放她们回去。”

马孙二人都点头称是，萧远欠身行礼，退出之前，看了姚舵主身边的女子一眼，但见她肤色白皙，身材匀称而高大，果然是北方胭脂的体型。面貌长得颇为娟秀，年纪又轻，烟花之中，实是不易多见。

因为她年轻焕发，毫无丝毫残花败柳的样子。

萧远不久就到了城内，身边带了四个精干的人。

那徐少龙不久就独自离栈，没有带刀。

萧远派一个人去搜查他的包袱，验看他的牲口，以及向店伙打听有关此人的任何言谈举动。

他暗暗跟蹑着徐少龙，走了一程，发觉处身在花街柳巷之中，不禁暗暗失笑，心想这小子找女人来了。

徐少龙走窑子之时，显然相当内行，但态度却很横蛮。到了第四家，就发生事故了。

萧远在场看得很清楚，只见那窑子的四个流氓保镖，包围着徐少龙，掳袖摇拳，大有动手打他之意。

但徐少龙一点都不惧怕，口角间突然揪住那个老鸨，拍拍拍连打了四五个耳光，老鸨哀呼痛号，敢情牙齿打掉了好几个，面颊一片青肿。

那些保镖抢救不及，直到对方把人打了，推倒地上，这才涌上去。一片喝打喧声中，刀光闪耀。

原来这些流氓已取出短刀动手。

眼看即将酿成大祸，一时群驾乱飞，早先看热闹的人，也纷纷四散，萧远站在一角，作壁上观。看他的情形似乎感到很过瘾。