第一章

斜阳下，一群归鸦掠过那片深壑，复又振翅高飞，越过坐落在山腰的那座城堡，投入山上的树林中。

那座城堡，背山而筑，前临无底深壑，单单是这等形势，已经教人泛起了凶险可怕之感：一个枯瘦的白发老人，从一片疏林的小径走出来，他脚步蹒跚，背已佝偻，龙钟老态。

这老人已看见一个人倚石而立，但他却视若无睹的走过去。他走了十多步，突然停下来。

他缓缓掉转身躯，向那石边的人影望去，苍茫暮色之中，但见那人是个英俊挺拔的少年人，身上的衣着朴素大方，甚为适体，一望而知必是出身于世家门第。但他背上插着一把钢刀，却使人有不伦不类之感。

老人打量了一阵，痰咳一声，道：“少爷你今几岁？”

那少年这时才转眼望向老人，随即躬身施了一礼，道：“有劳老丈下问，晚生今年一十七岁了。”

老人点点头，道：“小老儿也觉得你只有十六七岁，果然没有错，你贵姓呀？”

少年道：“小姓杜，名希，字希言。不敢请教老丈尊姓？”

老人道：“小老儿姓赵，便是那边的赵家村人氏。”

他停歇卫下，才又问道：“杜少爷到这荒山野领之中，不知有何贵干？”

杜希言道：“老丈但须直呼贱名，晚生落魄江湖，此身如飞絮飘萍，茫茫天壤，难见一枝之栖，岂敢当少爷之称？”

赵老人膛目而视，似是听不懂他文绉绉的解释，但他也不追向，只道：“少爷你是江湖上的好汉么？”

社希言摇头道：“晚生不是。”

赵老人道：“那么你何事到此？”

杜希言摇摇头，露出一种沉郁的神色。

赵老人转身欲行，但终又回头，道：“杜少爷，你可知那边山腰的古堡是什么地方么？”

杜希言点点头道：“晚生晓得，那便是天下武林无有不知的“鬼堡”了。

赵老人道：“它原来的名称是天罡堡，少爷知道不知道？”

社希言道：“这个晚生倒不知道了。”

赵老人讶道：“你既是不知，怎会来到此地？”

杜希言眉宇间又流露出沉郁之色，赵老人走上去，道：“那么你竞是打算到那鬼堡去了？”

杜希言点点头。

赵老人又道：“你年纪轻轻，什么事情不好干，却要跑到那鬼堡去？小老儿可不是第一次见到前去鬼堡之人，但你却是最年轻的一个！”

杜希言道：“那些前往鬼堡之人，结果如何，老丈一定知道吧？”

赵老人道：“他们到底碰见什么事情，小老儿无从得知，但这些人有去无回，却是千真万确的，再不会假。”

杜希言道：“晚生也听说这鬼堡乃是世间罕有的凶地，从来无人人堡而生还！照老丈这样说法，这个传说竟是一点也不去。唉！这些人都太贪心了，才会送掉性命。”

杜希言道：“俗语说：人为财死，鸟为食亡，这也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，难道这几十年问，也没有进人过那鬼堡一次么？”

他提到入堡之事，两个人的目光不约而同地向那古堡望去。虽然相隔着一片深壑，距离甚远，但目力仍然可以。

但见那古堡，矗立在山腰，透出一种萧条荒凉的景况。

尤其是夕阳余辉，已渐见暗淡，四山之间万木萧萧，更衬托出这座古堡的阴森冷落……

赵老人摇摇头道：“没有，小老儿一辈子打柴卖薪度日，哪有胆子到那鬼堡去？”

杜希言道：“这个地方远远望去，真是使人害怕。”

赵老人道：“但五十年前的天是堡，却不是这等样子，那时候我还年轻，时时在这儿望见堡中灯光辉煌，又隐隐飘风送美妙的乐声，那真是像神仙住的地方一般。唉！想不到后来变成了人人害怕的鬼堡。”

杜希言露出好奇之色，问道：“五十年前这堡中住着些什么人物？”

赵老人道：“小老儿也不大清楚，只知道他们都是在外很有势力的人，有时还见到很漂亮的轿子进出，轿子里的人看不见，但轿子周围的丫环婢仆，都穿红着绿，好看极了……”

他话声一顿，目光转到杜希言面上，看了他一眼，才又道：“杜少爷，你年纪轻轻，相貌堂堂，何必打这种发财主意？小老儿亲眼见到那些一去不回的人，个个身强力壮，走路之时，一跳就出去老远，想必都是练过功夫的人，但没有一个进去之后还能回来的。”

杜希言叹口气，欲言又止，显然他前往鬼堡之举，实是有着难言的隐衷。因此，对这位好心老人的劝告，既不能听从，也本不假。”能解释。

赵老人道：“小老儿虽是山野之人，见识不多。但活了这一大把年纪，多少也有一点经验，以前我见到天罡堡的人出入之时都佩带刀剑，还有后来探堡的人，也都带有兵器。他们其中有不少是把刀插在背上，但看起来很顺眼，一望就知道他们随时都能很快地拔也刀来，但少爷你跟人家却不一样，看起很别扭，很不对劲，所以我猜你就算练过功夫，恐怕也不怎么样。”

杜希言道：“老丈说得不错，晚生以前一向读书作文，这两年才碰摸刀剑，自然谈不上什么功夫了。”

赵进入忽然抬头看看天色，道：“天快黑时，小老儿送你一程，免得又迷路了。”

杜希言道：“老丈久居此地，想必深知前往那鬼堡的道路，只是不知可否指点晚生？”

杜老人─怔，随即叹口气，道：“那有什么不可以，但现下你才赶去，到了鬼堡大门之时，天都黑了，你入堡又有何用处？就算平安无事，但─片黑暗中，如何找到金银珠宝？”

杜希言道：“这个不劳老丈挂怀，晚生在堡中等上一夜，天亮后自然能看到四周景物。”

赵老人道：“假如是这样，你何不等到明天早晨？”

但他不等对方开口，便又说道：“对了，这五十年来，入堡之人，总是等到晚上，怪不得你不肯等到白天了。”

他当下告诉他如何能很快绕过这片深壑，如何找到石阶开始处的岩洞，此后但须循阶直上，便可以抵达向着正东的大门。

杜希言深深致过谢，转身行去。

赵老人忽然道：“杜少爷，等一等！”

杜希言回头道：“老丈有何吩咐？”

赵老人道：“小老人已活了这一大把年纪，倒也不怕堡里的冤魂恶鬼把我怎样，所以我不妨告诉你，但凡是被我碰见之人，

据我暗中观测所知，他们都过不了那道九龙桥，就送了性命。”

杜希言大感惊奇，回身走到老人面前，拱手道：“老丈是如何得知的？”

赵老人道：“小老人虽然不敢前往鬼堡，但站在这儿远看却是敢的。