第一章 香兰含笑
一枚铜钱，外圆内方，翻转落定，铜绿间透出“嘉靖”二字。
掷钱的是一名账房，戴一顶破破烂烂的四方巾，穿一身青里泛白的旧布袍，衣衫凋敝，人却丰神。他双目如炬，盯着那枚铜钱沉吟，头顶古槐正茂，槐花点点，细白如星。
几个闲汉在一边赌钱，一个老汉连输两铺，咕哝两句，掉头赔笑道：“宁先生，这铜钱有什么好玩的，还不如借给小老儿翻本。”
账房摇头道：“这是卜卦，不是玩儿。”
老汉笑道：“你欺姓陆的没见识？补褂子当用针线，哪儿用得着铜钱呢？”伸手取钱，却被宁先生拨开，冷冷道：“这卜卦是算命，可不是缝衣裳。”
老汉道：“算命？算到了什么？”宁先生道：“算到一个乾卦。”老汉笑道：“钱卦？好哇，沾到这个‘钱’字，必是大富大贵的命了……”别的闲汉听了这话，都笑了起来：“陆大海你输疯了吧，一心只想到钱！”
宁先生也笑了笑，说道：“这话也不差，虽说此乾非彼钱，但《易经》卦辞有云：‘乾：元，亨，利，贞。’元亨利贞就有大富大贵的意思。这一卦，变爻落在‘初九’，‘潜龙勿用’乃是阳气潜藏之势，势如神剑在鞘，光焰敛藏，不出则已，出则威服四方。”
一干闲汉听得连连眨眼。陆大海笑道：“管他什么铜钱卦，元宝卦，这钱么，到了手才是真的。”自褡裢中抖出两文钱，两眼睁圆，厉声道，“爷爷豁出去了，来，都押小。”
当庄的闲汉嘻嘻一笑，正要摇骰子，陆大海却道：“慢着。”庄家道：“怎么，怕了？”陆大海怒道：“放屁，爷爷怕过谁？我一抬头，天也捅个窟窿，跺下脚，地也得抖三下。想当年我出海去流求、扶桑、高丽、苏门都剌的时候，你小娃儿还在妈肚子里撒娇呢！”
庄家被一番抢白，脸涨通红，几欲发作，但想此老脾气虽坏，赌品却高，几乎从不赊欠赌债，若是破了脸，没的断了一条财路，只得冷笑道：“陆大海你厉害，到时候输了可别向我小娃儿借钱。”
陆大海一听，登时后悔，但大话出口，好比覆水难收，无奈哼了一声。忽听宁先生问道：“老爷子出过海？”
“干过好多年呢！”陆大海陡然来了精神，“后来闹起倭乱，赔光了本钱。回到中土，朝廷又厉行海禁，杀了无数船家，剩下的船家要么投奔倭寇，要么做了海贼。小老儿一无本钱，二不想为贼为寇，只好当个穷打渔的。不过俗话说得好，缩头乌龟最长命，想我那些同伴，要么被朝廷抄家杀头，要么被贼寇丢到海里喂了鱼，算来几十个人，活到如今的也只有小老儿我了。”
宁先生默然一时，叹道：“老爷子这话深合 ‘无为保身’之道。竞利逐名本是杀身之由，安贫乐道方为远祸之法。”
陆大海笑道：“宁先生你说的全是大道理，小老儿听不懂。但先生会算命，不妨算算，小老儿这一铺是输是赢？”
宁先生将手中铜钱连撒六次，说道：“这次为坤卦。变爻在‘上六’，爻辞曰：‘上六，龙战于野，其血玄黄。’”他见陆大海瞠目不解，便笑道，“也就是说，阴气一旦过于旺盛，势必威逼阳气，阴阳二气难免大战一场。只不过自古阴不胜阳，邪不压正，老爷子这一铺败多胜少，若宁某卦象无差，当败在‘六五’之数。”
陆大海听得惊疑，众闲汉却已嚷着下注。庄家抓起竹筒一阵摇，突然掀开，众人屏息一瞧，却是一个六点，两个五点。众人无不吃惊，陆大海更是傻眼。那庄家一面收钱，一面笑道：“六五，六五，一六二五，宁先生真是铁口直断。哈哈，陆大海，还赌么？”
陆大海一翻褡裢，却是空空，转头望去，那账房已然去远了。陆大海啐了一口，骂道：“晦气，这酸丁竟生了一张乌鸦嘴。”
“你先别骂。”庄家龇牙冷笑，“这个宁先生可惹不得。你说，姚家多大的产业，家里的金山银山，几个账房算得糊涂，谁又没挨过胭脂虎的嘴巴？可自从宁先生来了，那算盘上就似住了神仙，一个月不到，别的账房统统卷铺盖滚蛋。如今姚家流水似的银子，都从他的十个指头上过去。如此一来，姚大官人还不当他是宝贝？你敢骂他，当心胭脂虎听到，撕了你的嘴！”
众闲汉均笑，陆大海却琢磨如何向众人借钱翻本。突然间，远处鼓乐大作，众闲汉一听，鼓噪起来：“姚家的戏班子来了，去瞧，去瞧。”将赌具一卷，一哄而散。
陆大海翻本无望，提起鱼篓，悻悻走了一程。俄尔，云色转浓，东南风起。他曾经出海，善辨风色，急向一棵李子树下趋避，站立方定，大雨刷刷而至，在地面上激起点点烟尘。
雨正急，忽有一名灰衣汉子披发袖手，背负一个包裹，孤零零漫步走来。陆大海心热叫道：“朋友，紧走两步，来这里躲避。”
那人不紧不慢，走到李子树前，忽地抬起头来，露出本来面目。陆大海惊得倒吸一口冷气，原来那人两眼空洞，面目苍白浮肿，绝似一具水中的浮尸。
“姚家庄还远么？”灰衣人开口说话，语调阴沉，一字一顿。陆大海心想这人不仅鬼模鬼样，嗓子里也透着一丝鬼气，支吾两下，小声答道：“往西去五里就是。”那人两眼一轮，一转身，蹒跚走了。
陆大海呆望那人背影，忽地惊觉，这人行走雨中，衣发鞋袜却很干爽，再一看，他身后的包裹之下，衣衫忽高忽低，似有龙蛇起伏，但凡雨水滴落，转瞬消失无痕。陆大海惊得目定口呆，望着那人消失在风雨之间。
那雨来去均快，很快云开日出。陆大海抖去雨水，失魂落魄地走了两步，突然想起一事，转身来到李子树下，攀住树干，“哗啦啦”摇下来十几个又青又大的李子。
刚刚塞入褡裢，忽听一声轻笑，陆大海一惊转身，只见一名女郎，碧眼桃腮，雪肤绿发，竟是少有的西洋夷女。
陆大海向日出海，也曾遇上过几个夷女，如此美貌者却是头一次见到。但见夷女容貌虽奇，却穿一身江南时兴的红罗衣裙，怀抱一只波斯猫，通体赛雪，慵懒可爱。
“老人家，”女子一口官话清脆爽利，“你知道姚家庄么？”陆大海听得暗暗称奇，口中答道：“不远，往西五里。”