第一章 惊变
天色已渐沉，落日的余晖将西边的天穹染得一片艳丽，着了火般的云彩如一锦飘曳的缎幅。尚未完全落下的太阳仅露一线，在起伏的沙丘交掩下，就像一弯红色的眉毛。
呼无染却无心欣赏这大漠中的落日美景。鞭马、放缰、飞驰，策骑冲到队伍的最前面，不紧不慢地默然前行。
他的脸上却仍是一片沉静，看不出丝毫的激动与烦躁。
经过在避雪城高层会议上十二天的争执，主降派终于占了上风。毕竟铁帅与他的铁血骑兵已在草原上树起了不败的威名，在每一个人的心中播下了恐惧的种子。纵使呼无染与手下的一万避雪战士立下了誓死抵抗的豪言壮语，可他亦无权将一城人的性命尽皆押在这一场强弱悬殊的对抗中。
竭力主战未果后，他只有一个要求，由他亲自护送凝露宝珠与红琴至铁帅帐前。
当有人置疑呼无染会不会带着红琴远走高飞时，雪亮的刀光与一截血淋淋的左手小指让所有人闭了嘴。
他的心中没有屈辱，只有愤怒。他已暗暗下定了决心：他会为了避雪城将最爱的女人送给铁帅，但他亦要让铁帅知道，避雪城不但有宝珠凝露与美女红琴，还有一个勇士呼无染！
整个队伍默默地行走着，没有人开口说话，只有骆驼与战马的蹄音，只有人畜沉重的喘息声与耳边呼呼的风响。
呼无染明白，虽然还没有人知道他对红琴提亲的事，但避雪城人人都知道红琴是他最心爱的女人。可是，这一次他竟然要亲自把红琴送与那草原上既令人惊惧又令人尊敬的铁帅
做为避雪城最有名的勇士，却不能保护自己的女人，这是何等的奇耻大辱？！
谁都能感觉得到他那刻骨的痛苦，那被践踏的自尊。是以，这三十个避雪战士只能用沉默来表达对他的尊重与同情。
而此刻，他最怕见的人就是红琴。
当避雪城主与呼无染来到红琴家中告诉她族人的决定时，已经是不容她的拒绝了，城主当场认红琴为女，拜为避雪城的公主。同时，还带来几个避雪战士日夜看守在她的帐篷外，保护她，亦防她自尽。
他知道她一定很难过，他以为她会伏在他的怀里大哭一场，可是从头到尾，他也没有见到她的一滴眼泪。
只是，这一路行来，足足三天，他再也没有看到红琴的笑容，他也再没有对她说过一句话。
也许她是明白自己这个抉择是如何痛苦而无奈吧？呼无染一厢情愿地想着，似乎这样就可以让自己减轻一些歉疚。
一骑黄马从前方奔来，是派出探路的飞雪战士。
在这片曝火沙漠的腹地，必须要时时掌握方向，一旦迷路，那将会是很可怕的后果。
呼无染略一抬手，整个队伍立即停止下来，显示出了避雪战士的训练有素与呼无染的威望。在那一刹间，呼无染感觉到红琴的眼光从他的身上一闪而过。
探路的飞雪战士向呼无染禀报：北面五里处是一片流沙沼泽，南面七里盼青山麓处有个绿洲，而前方十八里是一大片荆棘林，没有发现人迹。
呼无染望向前面若无止境的漫漫黄沙，思咐片刻：去绿洲。
柯都从后面赶上来，沉声道：还有七天就月圆了，我们还是连夜赶路吧。
呼无染冷笑一声：你放心，避雪城的战士懂得怎么穿越沙漠，不会耽误时间。
柯都道：我来的时候沿着盼青山脉，一路上马不停蹄也足足走了十天。
呼无染心中暗叹了一声：若是能早几日上路，何用冒险穿越这沙漠呢？嘴上却淡淡地道：所以我们才要走曝火沙漠。
一个避雪战士接口道：这样可以节省足足四天的路程。
柯都仍在犹豫：可是这负重的骆驼，速度怎么可以和快马相比？
呼无染大笑，一指前方：看看这脚下的莽莽黄沙吧！即使是纵横草原、人人尊敬的铁血骑士，也决不能只凭一马之力穿过曝火沙漠。
柯都似是没有感觉到呼无染语音中的嘲弄：也许我并不明白这个曝火沙漠，但我却清楚地知道，再有七天，若是月圆之夜铁帅还不能见到我们，避雪城将不会完整地保存到明年春天！
一听柯都此言，已有几个避雪战士按捺不住出口大声喝止。呼无染眼中精光一闪，扫向柯都，却见柯都凛然不惧，浑若无事地望向自己。这一路憋闷的怒火蠢蠢欲出，一字一句地冷然道：你最好要记住，若不是为了避雪城的安宁，避雪战士绝不惜与铁帅一战！
柯都兀立马背上，一步不让地直视呼无染几可喷出火的目光，淡淡道：你当然知道，那样的结果只能是避雪城的灭亡！
呼无染脸色铁青：不错，铁帅手下有三万铁骑。可你也不要忘了，避雪城不但有风雪难侵的坚墙厚垒，亦有一万名为了保卫家园妻儿宁可抛撒一腔热血的战士，他们能以一当十，让任何侵略的敌人付出最大的代价！
柯都轻轻摇头：只看避雪城耽误了整整十二天的优柔寡断，就知道你们根本不可能敌住我们。他似是感觉到语气中苛责过重，歉然一声苦笑：没有见过铁帅的人永远不知道他的用兵如神，没有见过铁血骑兵的人永远不知道他们的英勇无敌。
呛！呼无染出鞘一半的弯刀又重重送回，怒极反笑：我会以避雪城第一勇士的资格挑战铁帅，如果他敢应战，我就会让你知道所谓英勇无敌的铁帅是怎样的不堪一击。
柯都刹那间在马背上坐直了身体，高高扬起头颅，手握刀柄：你可以侮辱我，但不要侮辱铁帅！
呼无染不屑地一撇嘴角：放开你握刀的手，我的刀不杀无名之辈，亦从不杀信使。
柯都的手纹丝不动，环扫周围虎视眈眈的避雪战士，放声大笑：你面前只有不怕死的铁血战士柯都，没有信使。
一个避雪战士嘲笑道：你若是不怕死，为何一再劝我们投降？
柯都淡淡道：若不是为了避雪城的安宁，我绝不会与你们废话。
呼无染一呆，第一次正视这个避雪城人人痛恨的铁帅亲卫柯都。从柯都的眼中，他不仅看出了一份不屈不挠的斗志，亦看出了一份赤诚。
在草原各族的想法中，铁血骑士无非是铁帅用来征讨各族的工具，冷酷而无情，谁曾想柯都竟会如此说？！
呼无染不由松开了握在刀柄的手，但见周围几个避雪战士虽是刀剑在手，脸上却俱是一份诧异与愕然，不知道如何收场。
红琴若歌声一样悦耳的声音及时响了起来，冲淡了剑拔弓张的气氛：尊敬的铁血骑士，并不是呼将军不愿意连夜赶路。你可知道在曝火沙漠不但有吞掉整个骆驼的流沙沼泽、覆盖整个山头的沙漠风暴、吃掉整个驼队的狼群、还有我们避雪城的世仇狂风沙盗？