第十六章 百花渊源

刘七娘便让三位姑娘回去接客或回房休息，只留下赵观，让他在椅上坐了，说道：“观儿，你几次问及我的出身，我都避而不答。现在你已是百花弟子，我便都跟你说明白了。我百花门创于五十多年前，创始人乃是百花婆婆。当时百花婆婆收留了一群可怜无依的苦命女子，有的是自幼被父母卖入娼门的雏妓，有的是婚后受夫家虐待的媳妇，有的是受主人凌虐的低贱丫鬟，有的是受乡人欺凌的孤苦寡妇，种种悲惨，不是你所能想象的。百花婆婆救了这些姑娘妇人，教她们武功毒术，原意是想让她们可以藉此自保。但这些女子感激婆婆的恩德，都愿意追随婆婆，一生服侍她老人家，婆婆便将这些女子留在身边，成立了百花门。”

“百花婆婆乃是一位武功毒术精绝的前辈高人。她曾下手杀死一些武林人物，在江湖上有不少仇家。她成立百花门后，几个弟子为了报答她老人家的恩德，便去刺杀婆婆的仇家，百杀百成，从未失手。从此百花门名声大响，很多江湖人物想要暗杀甚么人物，往往便来请百花门出手。我门中的一切人事向来隐秘，江湖上听过百花门的已经很少了，见过百花门人的更是少之又少。尽管如此，黑道上仍传出了‘名花、香雾、百仙酒’的说法，说是本门的三大毒物。香雾、百仙酒都是本门高明毒物，丧命其下的江湖人物不计其数。至于名花，便是百花婆婆最得意的三个弟子：大师姊名叫萧百合，她在北山聚众为盗，自称北山盗王，乃是一方霸富；二师姊名叫白水仙，武艺毒术都最高超，百花婆婆年老时将衣钵传给了她，因此白师姊此刻是本门的门主。至于那三师妹，便是你娘我了。”

她顿了顿，又道：“我本名姬火鹤，六岁时被我爹娘卖入娼家，受尽鸨母毒打，十多岁便被逼着接客。有一天我受不了折磨，跑到江边，决意跳江自尽。正巧百花婆婆经过，救了我一命，并带我回去她老人家的隐居处，教我武功毒术。我从此对百花婆婆死心塌地，惟她老人家之命是从。我艺成以后，她老人家认为弟子中应有人藏身娼门，以方便行事；我原本便出身娼家，便请命去襄阳开妓院，隐身花丛，替婆婆出手暗杀了不少对头。我在襄阳一待十年，直到本门与对头起冲突，我行藏已露，为避对头追杀，才带着手下大举搬迁，辗转来到苏州，开了这间情风馆。你青竹师姊、落英师姊都是当时从襄阳跟着我逃来的弟子。其他的师姊则是我后来才在苏州收的弟子。我们改名换姓，隐藏身分，和一般的妓院无异，这是为了逃避仇家，也是为了方便我们暗中出手惩恶。你今日入门，须紧守秘密，百花门三个字，平日提都不能提。咱们表面上一切跟以前一样，知道了么？”

赵观点头答应。他听得入神，虽已过了夜半，仍毫无睡意。刘七娘讲完了百花门的渊源，又解释了百花门规，赵观恭敬领受。直到打了四更，母子才各回房休息。赵观躺在床上想着百花门的种种，伸手抚摸手臂上的烙印，直到清晨才睡着。

此后刘七娘每夜亲自教授赵观百花门中的秘传毒术，从花毒、蛇毒、胆毒、矿毒，到饲养蜈蚣、蝎子、蟾蜍、蜘蛛等毒虫及取毒炼毒之术，一一仔细传授。赵观不似其他的女弟子，须学习瑶琴琵琶、吟诗作对、唱曲舞蹈等娱宾之技，整日便埋头苦学种种配毒、下毒、寻解、施解之法。他又常见母亲和其他师姊们出手下毒，耳濡目染，毒术在不知不觉中已学得甚精。刘七娘严厉告诫他，非有必要或有正当理由，绝不能轻易使用毒术，违者依门规处死。赵观见识过毒术的厉害，除了跟着师姊们出手除恶外，从不敢擅自施毒。

赵观也跟着母亲学了一些粗浅的武功。百花门都是女子，招术偏向阴柔险诈，不宜男子习练，刘七娘因此只教了儿子一些入门的拳脚，打算以后再为他延访名师。此外门中每有事情，刘七娘都让赵观参与听闻，也常让他跟着青竹和绣莲、落英等出门办事，好让他增长经验见识。

赵观入百花门后，学得愈多，见得愈多，愈觉得母亲和馆中众姑娘个个深藏不露，所做所为皆是豪侠义勇却又诡异难测之行。他深觉入门前的十二年，自己是活在一个平凡的妓院里；入门后却如陡然从梦中醒转，来到一个完全不同的世界，身周充满了奇诡奥妙的毒术和不可告人的密谋，已往所知所见都是假象，此刻才真正见到身边人事物的本来面目。赵观从童蒙而至少年，便是从入门那一日起。

这日又逢初春，将近午时，刘七娘坐在二楼的春风阁中，隔着纱帘往窗外看去。她身后站着两名丫鬟，都是十五六岁年纪，圆脸的名叫丁香，手中捧着一只香炉，炉中冒出一缕袅袅轻烟；另一个身形修长，名叫夜香，手中拿着一支拂麈。

刘七娘年过四旬，脸上浓厚的脂粉掩不住岁月的沧桑，脂粉底下还隐约看得出当年青楼第一红妓的影子。她主持情风馆多年，八面玲珑，人情通熟，一手教导保护手下姑娘，一手招待应付上门恩客，周到妥贴，情风馆的生意因此常兴不衰。她平时圆滑客气，骨子里却是个泼辣直爽的女人。谁要是惹上了她，她骂起人来可是丝毫不留情面，整起人来也是手段丰富。流连风月的子弟们说起刘七娘，都是又爱又怕，又敬又恨，“情风刘馆主”在苏州城里也算小有名气。

此时刘七娘望着窗外，闲闲地问道：“潘大少爷明儿晚上在绣莲房里请城北王家的三位公子，菜色都配好了么？”丁香答道：“绣莲姊姊都已想周全了，今晨已写了菜单交给厨下，潘少爷最爱的绍兴甜酿酒也已打了三斤来。”刘七娘点了点头，又问：“他们明晚甚么时候到？”夜香道：“酉牌时分。”

刘七娘道：“不会打搅到咱们的事罢？”丁香道：“咱们预定戌时出发，亥时应能完事。绣莲姊姊那边知道娘娘的事，应是无碍的。”刘七娘点了点头。

正此时，楼梯口响起一阵脚步声，一个少年的声音在春风阁外叫道：“娘！”一个面貌俊美、身材修长的少年推门进来，一边伸袖子抹汗，一边抓起桌上的紫砂茶壶倒了杯茶，一饮而尽，喝完做个鬼脸道：“娘，真不知你为何这么爱这春兰铁观音，味道可苦了！”正是赵观。

刘七娘回过头，皱眉道：“这么快就回来啦？”赵观嘻嘻一笑，说道：“英姊盯上了那人，她要我先回来跟您通报一声，要您放心。”

刘七娘伸手拉他近前，用手绢替他擦去额头汗水，又疼爱又埋怨地道：“你这小王八蛋，不好好跟着去办事，却找机会跑回来偷懒么？哪天出了纰漏，瞧我不给你一顿好打！”赵观辩道：“我哪有偷懒？我跟了英姊大半天，帮了她好些忙，她后来说要一个人跟上，才遣我回来的。”刘七娘道：“哼，定你自己不成材，才让英姊嫌你碍手碍脚。”