第一卷 斑骓待（上） 第一章 天津桥上无人识
一条洛河从洛阳城横穿而过，把洛阳城分为了南北两半，宫城和皇城基本上都留在了北岸，南岸则是老百姓的聚居之地——外郭城。坐在洛水南岸“铜坊”一带向北眺望是件有趣的事，宫舍俨然，那些青楼朱舍，在南岸吃苦力讨生活的老百姓看来，不啻为神仙宫殿。
连接这南北两城的是天津桥，取意于“天河津梁”的意思——洛阳城是九朝旧都，倒也当得起这四个字。我们所要讲述的故事开始的时候，正是黄昏时分，洛阳城上空像是被扯了层熏黄的金沙罩住了似的，罩在了所有挑担的、骑驴的、抬轿的、卖花的、吆喝的人身上。黄昏总有一种平和的气氛，能给每个人的心里都带来一份安谧。
一个外乡人正斜靠在天津桥东侧的栏杆上，一双瞳子盯着秋水中的天空与天空尽处的屋舍，他在这里已站了半日了。这外乡人是今天下午才进的城，进城后的他，愁容反重，坐在南岸铜坊眺望北岸望了差不多一下午，这时才又转到天津桥上来干站着。
——天津桥上无人识。
偌大洛阳，偌热闹个天津桥，是没有什么人认得他的。
这人长了张典型的关左子弟的面孔，二十一、二岁模样，就算称不上英俊，却也十分的轮廓分明。他的身材高挑，眉毛压得很低，眉下是一双单眼皮的眼，脸上淡黄色的皮肤，肤色倒还匀细。他长了一只很男子气的鼻，只为那只鼻子，过往的仕女少妇就会把他多看上两眼。那鼻子的挺直让人想到他该是个很骄傲的人，虽然他的衣衫与神情都显得有些落拓。
“当——当——当——”惊入众人耳朵的是几声锣响，天津桥上的嘈杂被那锣声的尖锐压得低了些。几声锣响后，天津桥上的行人商贩依旧熙熙攘攘，只是自动向两边厢让了让。也没什么，只不过是每日黄昏时的一景：洛阳府尹巡城后要回衙了，要说洛阳尹在这城中可以说是个不大不小位置颇为尴尬的官儿。说大不大，洛阳城作为东都，满朝金紫，官阶比他大的多了去了；可说小也不小，怎么说，这洛阳一城的人口户薄、街衢市井、治安缉拿都是该他管的。现任的洛阳尹姓于名自望，据说曾是两榜进士。但城中老百姓倒没谁熟悉他，唯一让人跟他产生亲近感的是：满城的文武，差不多只有他一个的官衙是在外郭城的。
靠着桥栏杆的那个外乡子弟这时回了下头。他这是第一次进洛阳，所以对这城市中的一切颇为好奇。只见那府尹坐了个四个人抬的轿，连护卫衙役加在一起也不过十多个人。走在队末的一人虽一身衙役穿扮，但身上气度却与旁人不同。只见他身材明显高大些，粗宽脸膛，一部紫髯，身上着了一件绯袍，这袍色配上那衙役的装扮可就有些特别了——以当今朝廷之制，绯袍可是有品官员才能穿着的色泽，一般不许小吏平民穿戴的。那外乡子弟就不由得一怔，只见那衙役腰下挂了一把很配他身材的厚背腰刀，那刀要是挂在别的什么人身上只怕就显得夸张了些，可在那衙役身上倒显得颇有威武气概。那外乡人不由向他多看了几眼——如果他不是初到洛阳城，这个人他定会认得，他其实并不算什么普通衙役，而是洛阳城中鼎鼎有名的九城七品带刀巡捕、“厚背刀”候健，那可是御口亲封特拨的七品。
那候健走起路来腰马颇扎实，那外乡子弟点点头，心里也似暗赞了一声。轿子这时正走过他身前，他似隐隐听见轿中传来几声微促的喘息，似乎轿中人呼吸颇为艰难。那外乡人皱了皱眉——那声音颇低，满桥的人除了他怕也没谁能在这喧喧扰扰中听得到了。那外乡人一回头，就看见那带刀衙役在队后不远处不知何时站定了，正定定地看着自己。
他可不愿在大街上被人瞠目对视，装作没注意自又转头去看那栏外落日。可虽掉过头，还是感觉到那带刀捕快的目光仍粘在自己背上，心里不由微微不快，想：再这么被他盯下去，桥上人就会注意到了。他伸直身子，有些慵懒地晃晃脖子，也顺着轿子的方向向前走了两步。
变故就是在这时发生的——
天津桥上、南北两岸此时怕不下千百人，但只怕没有一个人比那外乡子弟心中更早划过警觉！他也不知为什么，心中一惊，眼中光芒一闪。只见他一抬头，和适才的慵然倦态完全相反，一双单眼皮的眼猛地一睁，就似爆出一道精光来。他望着桥南头一个正在卖梳子的女子，那女子正低着头，蹲在地上，穿了件再寻常不过的衣裳，手里柳条篮里装了几只角梳木梳——这时那轿子正经过她身边。
就在轿子经过她身边的一刻，她忽然动了——转身、出手，手里篮子里的十几把梳子打着旋地向众衙役脸上罩来。她这一旋身飞转让那异乡子弟心里也不由暗叹了一声：好劲的腰功！就在她转身之际，左手却已从袖中抽出了一把短刀来，长约一尺。众人连同衙役们还只觉眼中被她手中那短刀反射的日光一晃，那女子已一跃到了轿帘门前，喝道：“奸贼，拿命来！”
说着右手把那轿帘一掀，左手却引刀一挥。那异乡人站在轿后，看不清轿子中情形，只见一蓬鲜血扑溅而出，有几点正溅在那相貌看似很平常的女子脸上。那女子似也没想到会这般轻易得手，愣了愣，马上伸手进那轿帘内一抓，众人惊骇之中，她已拎了一颗人头出来。这时，那带刀捕快反应过来——他如果不是被那异乡人牵动心思，这时反应不会这么慢。只听他大喝一声，就向那女子扑去。那女子却似笑了下，人提头一退，已退至桥栏杆边。然后她用握刀的手在桥栏杆上一按，人已上了那栏杆，这时她回头一望，脸上神情若悲若喜，看了正扑来的“厚背刀”候健一眼，人提着那个人头“扑通”一声就向桥下跃去。
水声传来，候健已赶到桥栏杆旁，他一只大手一按栏杆，人已一翻而下。第二声“扑通”声传来时，桥上桥下的人们才开始惊叫、慌乱。几个轿夫衙役吓得放不稳轿子，大呼大吵，面对着轿中流出的血发呆。桥上之人却都涌向桥的东侧，看着水中那场追逐。只见当先那个女子游得好快，她把那把刀用嘴噙住，一手提头。一手划水，鱼一样地向前窜去，人头在水中留下一丝血色的痕迹。
候健虽武功高绝，无奈水中远无那女子灵活。但他胜在劲儿大，一臂划出，人也可窜出好远。只见桥上众人议论纷纷，桥下两个人已顺水越游越远。那个异乡子弟向那水中望了会儿，收回眼，看向天上。天上残阳如血，照着洛阳城中的百姓，照着桥下的杀戮追逐，也照着这场杀戮追逐中延伸向过往将来的所有因与果，露出这个橙红色的城市里乱哄哄的一面。